Лицо Уорвива исказила ледяная ухмылка.
— Вы намекаете, что приятная внешность всегда сопутствует порочной натуре?
— Нет. Я только подчеркиваю, что Звездные Короли редко покидают свою планету, пока не уверятся в своей способности противостоять настоящему человеку. И еще два пункта. Во-первых, Келле женат и уже воспитал по меньшей мере одну дочь. А во-вторых, Келле и Деттерас сделали в университете официальную карьеру, тогда как вы являетесь там Почетным проректором и, насколько я припоминаю, стали им только благодаря внесенному вами большому пожертвованию в фонд университета.
— Безумие какое-то! — завопил Деттерас. — Уорвив — Малагате-Беда! Да еще к тому же Звездный Король!
— К сожалению, это факт, — заверил его Джерсен.
— И что вы намереваетесь теперь делать с ним?
— Убить.
Несколько секунд Деттерас ошеломленно смотрел на него, потом с воплем рванулся к Джерсену и облапил его своими ручищами. Джерсен легко вывернулся и ударил его прикладом лучемета. Деттерас, вскрикнув, отшатнулся.
— Я хочу, чтобы вы и мистер Келле помогли мне, — невозмутимо сказал Джерсен.
— Помогать сумасшедшему? Никогда!
— Уорвив часто и подолгу отсутствовал в университете. Верно? И одна из подобных отлучек произошла совсем недавно. Ну что, прав я или нет?
— Не хочу даже говорить об этом, — решительно выдвинув челюсть, заявил Деттерас.
— Да, действительно так, — с беспокойством произнес Келле. Он посмотрел на Уорвива, потом опять на Джерсена. — Насколько я понимаю, для подобного обвинения надо располагать очень вескими доказательствами.
— Разумеется.
— Так приведите их.
— Это длинная история. Достаточно сказать, что я проследил Малагате до Университета Приморской Провинции, и после проверки возможных кандидатов в числе подозреваемых остались только вы трое. Я почти с самого начала заподозрил Уорвива, но окончательно уверился в своей правоте только тогда, когда вы ступили на эту планету.
— Жалкий фарс, — злобно выдохнул Уорвив.
— Эта планета очень напоминает Землю… такую Землю, которую не видел ни один из живущих ныне людей, Землю, которой не существует уже около десяти тысяч лет. Келле и Деттерас были ошеломлены до глубины души. Келле во все глаза уставился на окружающие леса и горы, Деттерас с почтением трогал почву. А Уорвив стоял и смотрел на воду. Звездные Короли произошли от обитавших в водной среде ящеров. Появились дриады. Уорвив восхищался ими как бесспорным украшением планеты. Для Келле и Деттераса, да и для меня, признаться, тоже, они выглядели захватчиками, чужеродными существами. Деттерас даже свистнул на них, а Келле нахмурился. Мы, люди, не умеем терпеть фантастических существ в мире, таком близком и дорогом нам. Но все это лишь теория. После того как мне удалось захватить в плен Хильдемара Даски, я всячески пытался убедить Красавчика, что предал его именно Малагате. А потом я предоставил Красавчику возможность самому указать мне на Уорвива — дал ему в руки лучемет.
Уорвив покачал головой, глядя на Джерсена как на больного.
— Я отвергаю все эти голословные утверждения. — Он взглянул на Келле. — Вы верите мне?
Келле поджал губы.
— Черт подери, Джайл, с недавних пор я начал относиться к Джерсену как к человеку, который знает, что делает. Не могу поверить, что он просто наговаривает на вас, как не могу поверить и в его ненормальность.
Уорвив повернулся к Деттерасу:
— Рандл, скажите же им!
Деттерас закатил глаза.
— Я рационалист, и я никому не могу слепо верить — ни Джерсену, ни вам, ни еще кому-то… Но Джерсен сделал заявление, и, как это ни удивительно, факты говорят в его пользу. У вас есть что-нибудь сказать в свое оправдание?
Уорвив, подумав несколько секунд, ответил:
— Думаю, да.
Он как бы невзначай подошел к полке, под которой был установлен рычажок, пускающий газ. Ингалятор, который Уорвив надевал снаружи, теперь покачивался у него в руке.
— Да, — сказал Уорвив. — Думаю, я смогу оправдаться.
Он прижал ингалятор к лицу и коснулся рычажка. По всему судну разнесся вой сирены, свидетельствующий о загрязнении воздуха.
— Если вы переключите тумблер назад, — сообщил ему Джерсен, — шум прекратится.
Уорвив тупо потянулся к полке, и сирена тут же смолкла.
Джерсен повернулся к Келле и Деттерасу.
— Уорвив сейчас не менее удивлен, чем вы, джентльмены, — пояснил Джерсен. — Он считал, что этот выключатель контролирует баллоны с газом, которые вы легко обнаружите под нашими диванами, именно поэтому он, кстати, и воспользовался ингалятором. Но я опорожнил баллоны и подсоединил к рычажку аварийную сирену.
Келле заглянул под диван и вытащил оттуда пустой баллон. Его глаза обратились к Уорвиву:
— Ну, Джайл?
Уорвив отшвырнул ингалятор и с отвращением отвернулся.
— Уорвив! — взорвался Деттерас. — Вы скажете нам что-нибудь или нет?!
— Вы все уже слышали, — бросил через плечо Уорвив. — От Джерсена.
— Так вы… вы и есть Малагате? — тихо спросил Деттерас.
— Да, — Уорвив резко развернулся и надменно выпрямился. Черные глаза его метали молнии. — А еще я Звездный Король — существо, которое неизмеримо выше человека!
— Однако человек вас побил, как я понимаю, — сказал Келле.
Глаза Уорвива вспыхнули еще ярче. Он повернулся и окинул Джерсена оценивающим взглядом.
— Мое любопытство задето. Познакомившись с Луго Тихолтом, вы сразу же бросились на поиски Малагате. Почему?
— Малагате — один из Властителей Зла. Я надеюсь уничтожить со временем всех пятерых.
— Вы имеете в виду и меня тоже?
— Вас — первым.
— А вы настойчивый человек, — после некоторого раздумья спокойно произнес Уорвив. — Мне мало таких встречалось.
— Немногим удалось спастись после вашего набега на Маунт-Плезент. Одним из тех, кому это удалось, был мой дед. Вторым был я.
— Вот, значит, что, — протянул Уорвив. — Рейд на Маунт-Плезент. Ну да. Как давно это было…
— В высшей степени странное путешествие, — неожиданно вмешался Келле, возвращая присутствующих к делам насущным. — По крайней мере, мы достигли нашей официальной цели. Планета существует, все в точности так, как описывал мистер Джерсен, и деньги со счета переходят в его собственность.
— Не раньше, чем мы благополучно доберемся до Альфанора, — решительно заявил Деттерас;
— Вы готовы были пойти на все, лишь бы заполучить эту планету, так похожую на Землю, — обратился к Уорвиву Джерсен. — Скажите, зачем она вам?
Уорвив лишь пожал плечами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
