От неожиданности он отступил и замер. Девушка поспешила вниз.
Прочистив горло, он негромко позвал:
– Алин…
Но она не услышала. Или сделала вид.
Ну вот, теперь она его избегает. Оно бы и ничего, конечно. В конце концов, у всей команды сейчас в приоритете выживание. И они не исключение. Нехер расслабляться, выряжаясь прямо и без изысков. Обычная жизнь со всеми её радостями и горестями осталась за краем. Ну не может она этого не понимать.
Вот только… как-то резко всё изменилось. Ему стало жаль, что всё получилось так, как получилось. Вспомнился вкус её губ и ответная пылкость. А ещё та херня, которую взял и зачем-то ей ляпнул. И, к вящей досаде, это было едва не самым живым воспоминанием.
«Дебил, мля!» – поморщился он и вошёл в рабочую зону, где застал привычную картину. Ланская сидела за ноутбуком, по бокам от неё – оба археолога. В комнате не хватало Степного.
– У меня для вас кое-что есть, – сообщил Росс и положил древний свиток перед троицей. Заметив, как загорелись глаза Лебедева, пояснил: – Парни наши принесли. Им пришлось заночевать в горах, и там в пещере они нашли чьё-то древнее жилище.
– Так-так-так-так… – зачастил профессор, взглядом коршуна впиваясь в находку. Юркие пальцы умело развернули ткань. – Вы только посмотрите! – изумился он. – Та же рука. Выходит, мы всё время изучали послание от простого народа.
– Не торопитесь с выводами? – лениво зевнул Ситник, отклоняясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. В присутствии агентов он всегда вёл себя подчёркнуто безразлично.
– Кто ещё там мог жить, – парировал Лебедев, чуть ли не носом водя по строкам. – М-м… я вижу знакомые символы. Стойте-ка, стойте-ка. Здесь что-то про Аршухана, Боуло и… ох создатель! Это какая-то инструкция. – Он вскинул глаза на помощницу. – Рита! Немедленно за работу.
– Когда ваш перевод будет готов? – поинтересовался Росс.
– Далеко не отходите, – предупредила Ланская. – Символы идентичны, работа займёт считанные минуты.
– Отлично. Я тогда ненадолго отлучусь.
Оставив погруженных в работу учёных, он спустился на первый уровень и уже хотел пройти на вторую половину дома. Но, когда заметил во дворе Лин, ноги сами изменили направление. Девушка сидела за столом и болтала со Степным. Рядом лежала разомлевшая от жары Табо. Около очага хозяйничали Буру с Мунашем.
– Сейчас Марго расшифрует новые записи, – сообщил Росс, входя под навес и останавливаясь позади Лин. Подперев кулаками подбородок, она глядела на разведённый огонь. От Эда не ускользнуло, как напряглись её плечи. – Профессор считает, там какая-то важная информация. Не хотите послушать?
– Конечно, конечно, – встал заинтересованный Степной. – Алина, ты пойдёшь?
– Я?.. – встрепенулась она от неожиданности. – Да… да, я скоро подойду.
Она продолжала делать вид, что не замечает Росса. После того, что произошло на озере, напряжение между ними только усилилось. Лин отгородилась от Росса буквально перед входом во двор, где они вновь оказались среди компаньонов. Разбираться в причинах её резкого отчуждения ему не хотелось. По крайней мере, сейчас. Он развернулся и вместе со Степным зашёл в дом.
Пока его не было, к компании учёных присоединились Север и Урядов с парнями. Тем не терпелось узнать, что они принесли из похода. Напарник подпирал противоположную стену у заколоченного окна. Геодезист протиснулся между археологами. Эд остался стоять у порога, прислонясь к дверному проёму и сунув руки в карманы.
Вскоре на лестнице послышались лёгкие шаги, и порог молча переступила Лин. Из-за отсутствия свободного места в набитой людьми комнатке ей пришлось встать рядом с Россом. Ему показалось, что в помещении повисла любопытная тишина, и все только и делают, что пялятся на них двоих. Хотя взгляды собравшихся как один впились в монитор.
Когда Марго сообщила о завершении перевода, Эд услышал, как Лин украдкой перевела дыхание, и мысленно улыбнулся.
Глава 28
«Вижу страшный итог твоей жизни, Аршухан, принёсший в Храм Солнца голову могущественного правителя Боуло.
Канет в безвестности непокорённая Áтон. Тьмой времён скроет царство от будущих поколений.
И поглотит тебя тёмный Шуддаг.
Не помогут тебе заклятия Круга Жрецов. Не станет твоим Великое Знание.
Тайну чужого порога хранят нижние пределы Джахи.
Да иссяк источник Солнечной Этерны. Жертвенную чашу заполнила скверна.
Будет новое Время, будет новое Солнце.
Будет только один, кому покорится извечная тайна.
Только он снимет запрет и войдёт за Спасением.
Но это будешь не ты...»
Марго закончила читать и повернулась к тесно обступившим её людям. В комнате стояла мёртвая тишина. Первым нарушил всеобщее молчание Север:
– Чего?
Компания переводила друг на друга глаза.
Ситник пытливо посмотрел на Лебедева:
– За что его поглотит шуддаг? За Боуло?
Глядя на монитор и шевеля губами, профессор продолжал вчитываться в текст, наполненный зловещим смыслом.
– А про самого Боуло есть какая-нибудь инфа? – поинтересовался Север. Учёные молчали. – Что, совсем тишина? Ведь он считался наистрашнейшим врагом Áтон.
– О Боуло действительно мало сведений, – наконец оторвался от экрана Лебедев. – Кроме уже известного, ещё мы узнали, что среди союзников его называли Демоноподобный.
– Демоноподобный! У как! Видать, значительная была фигура. Даже голову в храм принесли.
– А тело где? – спросил чей-то голос,
