я согласен.
— Отлично, — улыбнулась Императрица. — Когда мне передать тебе нож?
— Давайте сделаем это через Иру, — предложил я.
— Конечно, я отдам соответствующие приказы.
Мы с Императрицей попрощались, и я отключился.
Минут пять я просто сидел и обдумывал ситуацию. На самом деле, мне очень даже интересно посмотреть, какое наследие оставил после себя Высший Ритуалист из Императорского Рода. Думаю, я найду там немало интересного.
Но до этого момента ещё дожить надо. Я поднялся и потянулся. Пора заняться делами.
Мне нужно изучить некоторые свои записи и обновить знания о ритуале Наполнения Жизни, а также проверить свои предположения насчёт сердца Призрачного Волка и возможности усиления Лазаря.
* * *
Уральские горы.
Родион Лазарь сидел на спине громадного тигра стального цвета с чёрными бороздами по всему телу. Тигр величаво шёл вперёд, излучая во все стороны ауру Старшего Магистра.
Рядом бежал Яростный Волк — громадное существо ранга Мастера, на чьей макушке сидел маленький Альфа-Волк и величаво оглядывался по сторонам.
Позади них бежали ещё около десятка волков, и всех их подчинил Фамильяр Лазаря.
Юсупов оказался прав — Альфа и правда обладает невероятным уровнем контроля над другими волками. Пока этот контроль распространяется максимум на волков-Мастеров, но Лазарь уверен, что вскоре его Фамильяр сможет контролировать и Магистров.
Волчонок уже немного изменился — стал матёрее, серьёзнее. И хоть он почти не вырос, но энергия, которую волк испускает, стала значительно сильнее.
Лазарь пока нашёл две способности своего Фамильяра: подчинение волков и создание мини-волны — то есть выбешивающий вой, который сводит зверей с ума.
Больше никаких других способностей не было. Физически волк был довольно слаб — он не мог телепортироваться, не имел острых клыков и не обладал способностью к управлению какой-либо стихией. Всё это было у Бобэра, но не у Альфы.
Недавно к Лазарю пришла одна интересная мысль. Бобэр Юсупова может создать логово и укреплять его, в то время как Альфа-Волк создаёт стаю.
— Фью! — Фамильяр попытался привлечь внимание хозяина, но тот его не услышал.
Лазарь пребывал в глубоких раздумьях. Он обдумывал крайне важное решение, которое могло повлиять на его род.
И связано это решение с Юсуповым и его ситуацией.
В отличие от Руслана, Лазарь не был настроен оптимистично насчёт предстоящей атаки альянса. Он сам враждовал с Орденом и знал, насколько они опасны.
Итогом их противостояния стало то, что Лазарь получил Проклятие Забвения и был вынужден годами жить в постоянном страхе, что завтра он проснётся и не вспомнит, кем является.
Вспомнив о тех временах, Лазарь сцепил зубы. В нём поднялась сильная ненависть к своим врагам.
Орден Проклинателей — невероятно коварная организация. Она очень опасная и не чурается самых подлых методов.
Юсупов переродился лишь недавно, в то время как Родион с самого детства слушал рассказы о жестокости Ордена и проникался пониманием его сущности.
Поэтому Родион понимал: битва, которую ждёт Юсупов, будет гораздо сложнее, чем он предполагает.
Лазарь никак не умалял умственных достижений Высшего Ритуалиста, однако тот не может знать и контролировать всё.
И Лазарь не хотел доверять своё будущее лишь надежде на то, что Юсупов всё предусмотрел.
Если он погибнет, то Лазарь так и останется Старшим Магистром. Без помощи Руслана он не рискнёт прорваться и стать Высшим Призывателем — разве что перед самой смертью, когда его наследник сам достигнет силы Старшего Магистра.
Но доживёт ли он до этой старости? Ведь Орден Проклинателей крайне не любит отпускать своих жертв. Пока они заняты своими проблемами, но рано или поздно они вспомнят о нём. И тогда начнётся новый виток противостояния.
Лазарь не мог позволить, чтобы Юсупов погиб. Изначально он думал, что переродившийся ритуалист собирается как можно скорее сделать его Высшим Магом, чтобы получить помощника в предстоящей битве.
Однако Юсупов отправил его в горы, налаживать связь с Фамильяром. Судя по всему, он и правда в первую очередь думает о его успехе, а не о том, чтобы Лазарь поскорее прорвался и помог ему.
Это вновь тронуло сердце Родиона. Как и то, что Юсупов спокойно отдал глаз Лунного Циклопа, в то время как сам Лазарь скрыл информацию о других Высших ингредиентах.
Тигр вдруг остановился, и следом за ним встал и Яростный Волк. Альфа недовольно посмотрел на своего хозяина и спросил:
— Фью?
— Нам нужно вернуться в замок, — сказал Родион.
Он спрыгнул со своего тигра и приготовился призвать Громового Сокола.
Лазарь, наконец, принял решение.
Глава 23
Я находился в процессе чтения книги, когда позвонила Марго и доложила важную новость:
— Войска альянса отступили, — сказала она. — Мы потеряли часть садовых гномиков, и все живые лианы были сожжены. Плотина также значительно пострадала, но выдержала атаку. В процессе сражения было убито более десяти вражеских Мастеров и, как минимум, четыре Магистра. Мы уничтожили одиннадцать единиц артефактной техники и несколько десятков обычной.
Я молча слушал отчёт.
— Среди нашей гвардии лишь небольшие потери, — продолжила Марго. — И это благодаря Марку, который вовремя исцелял бойцов. Он вытаскивал их даже из самых страшных ситуаций.
— Из родичей никто не пострадал? — спросил я.
— Нет, лишь раненые, благодаря Марку.
— Держи меня в курсе.
— Да, — она отключилась.
Я задумался. Альянс отступил, это хорошо. Если бы они продолжили, то, думаю, к вечеру сегодняшнего дня мне пришлось бы использовать Громовержец.
Что ж, посмотрим, каков будет их следующий ход.
Я отложил смартфон и продолжил чтение книги.
* * *
Гостевая резиденция Нарышкиных.
Нарышкин, Аянский и Муравьёв вновь встретились втроём. В этот раз никто из них не был напряжён — наоборот, все пребывали в весьма приподнятом настроении.
— Орден Проклинателей назначил дату атаки, — важно сказал Муравьёв, оглядывая своих коллег. — Следующей ночью всё начнётся.
Нарышкин довольно усмехнулся.
Аянский мстительно скривил губы. В этой войне с Юсуповыми он потерял слишком много, и его натура требовала жестокой мести.
Взять хотя бы Толстых — его верных вассалов, которые теперь значительно ослабли. Это единственный виконтский род, который был в вассалитете у Аянских. Но сейчас этот род по силе уже упал до уровня баронского, и не пройдёт много времени, как он официально потеряет свой титул.
— Хорошо, — кивнул Нарышкин. — Воски как раз успеют подтянуть свои знаменитые шагоходы.
— Сколько якорей удалось установить? — спросил Муравьёв.
— Два, — ответил Нарышкин. — Как только мы
