class="p1">— Да, я, блядь, уверена, что я стабильна, — прохрипела Мелоди. — Точно как Вэнс.
Леона глубоко вздохнула. — Хорошо. Тогда почему тебя я волную?
Мелоди вздохнула и, казалось, успокоилась. — В подходе, который мои сотрудники использовали в наших лабораториях, были некоторые небольшие проблемы. Мне нужно знать, оказались ли методы Найджела Уилларда более успешными.
— Понятно. Ты пытаешься создать Вортекс 2.0.
— Позволь мне объяснить все простыми словами, — сказала Мелоди. — Тот, кто контролирует надёжный и успешный процесс усовершенствования, обладает властью.
— И ты намерена быть единственной, кто будет контролировать этот процесс, так?
Мелоди подняла подбородок. Её глаза горели. — Я преуспею там, где Винсент Ли Вэнс потерпел неудачу. Мне нужно исполнить своё предназначение.
— Ты думаешь, что сможешь это сделать, потому что ты его потомок?
— Да, и потому что я — устойчивый мультиталант. — Мелоди снова сделала видимое усилие, чтобы взять себя в руки. — В самом начале я полагала, что у меня все под контролем. Я узнала, что глава Спунер Технолоджис работает над современной машиной Вортекс. Когда я поняла, что Спунер спрятал её в секретной лаборатории в туннелях, я устроилась к нему работать. Я стала его правой рукой и доверенным помощником. Сейчас Спунер в психушке. Я управляю компанией и экспериментами с Вортекс. Я была уверена, что мы на правильном пути, пока моя тётя не умерла, и я не получила её дневник.
— А ты знаешь, что тот труп, который мы обнаружили в машине «Вортекс» в Лост-Крик — твой отец? Его звали Сайрус Уиллард.
— Догадалась, — сказала Мелоди. — Хочешь верь, хочешь нет, но я даже не подозревала о существовании этой стороны семьи, пока не получила коробку с личными вещами Агнес. Помимо дневника, там было несколько писем от Найджела и Сайруса. На самом деле, это были лабораторные записи. Они оба были одержимы Вортексом. Именно они привели меня в Лост-Крик и Такеру.
— Это ты, та женщина, которая позаботилась о том, чтобы Такер нашёл поддельное письмо Вэнса, то самое, о так называемой невесте и ключе. А потом ты использовала подвески, чтобы манипулировать половиной города Лост-Крик с помощью Голоса.
Мелоди улыбнулась: — Я, помимо всего прочего, очень, очень хороший гипнотизёр.
— Очевидно. Ты же и была тем таинственным аколитом. Ты же нашла машину «Вортекс» в туннелях Лост-Крик, верно? Но ты не смогла её открыть.
— К сожалению, талант к паранормальным замкам не входит в число моих способностей. Но когда я нашла машину Вэнса, я также обнаружила кристалл-ключ. Из работ Сайруса Уилларда было ясно, что пирамида — ключ к машине, но я не смогла им воспользоваться.
— Ты впала в отчаяние, поэтому выследила Молли и меня.
— Согласно записям Найджела, он использовал те же кристаллы в своей машине для облучения ваших матерей и младенцев, которых они вынашивали. Когда я узнала, что вы с сестрой носите настроенные кристаллы Вортекса, я поняла, что высока вероятность того, что вы можете с ними резонировать.
— Сёстры Гриффин попали на твой пси-радар по двум причинам, — сказала Леона. — Во-первых, ты хотела узнать, стабильны ли мы. Во-вторых, ты думала, что кто-то из нас сможет использовать ключ-пирамиду, чтобы открыть машину в туннелях под Лост-Крик. Сначала ты нацелилась на Молли, но когда твой чрезмерно сложный план рухнул, ты попытались подловить меня на приёме в Антикварном обществе. Но в твоем плане с самого начала был серьёзный изъян.
— Я не могла знать об этом чертовом рейде ФБПР, — прокричала Мелоди.
— Это был не недостаток. Это был сбой, ошибка. Вместо того, чтобы позволить этому выбить тебя из колеи, нужно было увидеть цветок возможностей, распускающийся в темноте.
Мелоди вдруг так разозлилась, что Леона испугалась, что она взорвется.
— Не цитируй мне эту дурацкую книгу, — закричала Мелоди. — «Достижение внутреннего резонанса» — это полная чушь. Каждое чёртово слово.
— Ты ее читала? — спросила Леона. — Я на шестой главе. Признаюсь, у меня были сомнения насчёт теории позитивного мышления, но…
— Всё это чёртова ложь. Эта чушь про позитивное мышление — жестокая шутка. Я пробовала. Посмотри, что со мной стало. Кто-то должен подать в суд на автора.
— Не уверена, что стоит винить автора в собственных неудачах. Это просто плохое планирование.
— Я не облажалась, — воскликнула Мелоди.
— Твоя самая большая ошибка — украсть Ящик Пандоры из музея Ранкорт. Это привлекло внимание Оливера Ранкорта.
— У меня не было выбора, — Мелоди удалось взять себя в руки. — Мне нужен был подходящий артефакт для Общества. Мне нужен был объект, перед которым не устоял бы Совет. Что касается артефакта, ни в одном музее нет коллекции лучше, чем у Ранкорта. Я не думала, что Оливер Ранкорт сможет найти пропавший артефакт.
— Люди склонны недооценивать Оливера, — сказала Леона. — Он был определённо прав насчёт тебя. Ты одержима хитросплетениями собственных планов. Ты так их усложняешь, что не можешь адаптировать их к неожиданным поворотам событий.
— ЛОЖЬ, — Мелоди снова подняла огнемет. — У меня стратегический талант Винсента Ли Вэнса.
— Он потерпел неудачу/Он закончил плохо, помнишь?
— Потому что Гильдии устроили ему засаду, — взвизгнула Мелоди.
— И у него не было запасного плана. Ладно, у тебя есть талант к стратегии и талант к гипнозу. Полагаю, твой третий талант — это способность активировать артефакты Пришельцев.
— Да, — сказала Мелоди. — Как и у тебя.
Бакстер Ричи появился в дверях позади неё. Его бесстрастное лицо и пустые глаза ясно показывали, что он всё ещё пребывает в трансе.
— Где Рокси? — спросила Леона. — Что ты с ней сделал?
Бакстер не отреагировал на вопрос.
— Мне пришлось ввести его в очень глубокий транс, — объяснила Мелоди. — Он реагирует только на мои прямые указания или вопросы. — Она слегка повысила голос. — Бакстер, что стало с комком мусора из сушилки?
— Пропал, — ровным голосом сказал Бакстер.
— Что за херня? — начала Мелоди. Затем она одарила Леону довольной улыбкой. — Кажется, я ясно выразилась: — Избавься от пушка. Люди в трансе воспринимают приказы буквально.
Леона ощутила прилив надежды. Может быть, Бакстер действительно потерял Рокси, а не убил её. Она взглянула на кулон на его шее. Камень в нём светился.
— Ты использовала эти подвески, чтобы передавать команды членам твоего культа «Возвращения Вэнса», — сказала она.
— Тот же самый метод, который использовал Вэнс для управления своими Хранителями.
— Почему ты убила официантку Астрид Тодд на приеме?
— Оказывается, не всех можно загипнотизировать. У Тодд был сильный талант. Она пыталась меня обмануть. Она притворялась истинно верующей, но поняла, что происходит, и просто подыграла.
— Что произошло на приеме?
— Я устроила ее официанткой на прием в тот вечер, потому что подумала, что было бы полезно иметь кого-то,
