кому я могла бы доверять, если у меня возникнут проблемы. Я знала, что Общество обеспечит серьёзную безопасность на мероприятии.
— Тебе просто нужен был козел отпущения, если что-то пойдет не так.
— Но эта глупая курица пыталась шантажировать меня прямо там, в особняке. Я не могла поверить своим глазам. Именно тогда я поняла, что она не подвластна Голосу. Она пригрозила, что расскажет главе Общества, что я воровка, пришедшая украсть артефакты. Она потребовала, чтобы я перевела целое состояние на её банковский счёт.
— Ты запаниковала, схватила первое попавшееся оружие — кухонный нож — и убила ее.
— Я не запаниковала. Я сделала единственное, что могла в сложившихся обстоятельствах. Мне пришлось убить её. Она не оставила мне выбора.
— Нет, ты определенно запаниковала, — Леона цокнула языком. — Оливер оказался прав. Ты слишком много планируешь. Жонглёр. Одна крохотная вращающаяся тарелка падает, и ты теряешь контроль.
— Ложь. — Лицо Мелоди покрылось красными пятнами. — У меня всё было под контролем. Потом я услышала, как кто-то идёт по коридору.
— Меня.
— Я спряталась в туалете. Следующее, что я поняла, — это Ранкорт с тобой в кладовке. Я оказалась в ловушке, а еще облава. Я знала, что скоро федералы пойдут шерстить коридор. А потом ты зашла в туалет помыть руки. Я думала, ты никогда не уйдёшь. Когда ты, наконец, ушла, я вышла из туалета, забрала кулон Тодд и сбежала через кухню. За выходом наблюдал агент, но я использовала дар гипноза, чтобы заставить его забыть, что он меня видел. В темноте никто не заметил крови на моей одежде.
— Когда всё успокоилось, ты поняла, что, несмотря ни на что, твой план в какой-то степени сработал.
— Да. Именно. — Мелоди явно обрадовалась. — Я знала, что шкатулку украли и открыли, и что кто-то смог войти в резонанс с пирамидой, потому что я повесила на нее следилку. Когда я стала получать сигнал с твоего адреса, я поняла, что ты украла ее. Кстати, кража артефакта была очень впечатляющей.
— Всё было не совсем так, но неважно. Детали. Еще до того, как ты украла Ящик Пандоры из музея, ты знала, что рано или поздно Оливер Ранкорт станет проблемой, потому что он будет расследовать пропажу ящика. Тебе нужно было, чтобы он исчез, поэтому ты придумала план, как заманить его в Лост-Крик.
— Фонд гонялся за Вортексом гораздо дольше, чем я, — сказала Мелоди. — Поколениями. Я знала, что как только Ящик Пандоры исчезнет, Ранкорт свяжется со своими людьми на сером рынке. Он может позволить себе заплатить за информацию, так что рано или поздно он станет проблемой.
— Чего ты не ожидала и не учла в своей стратегии, так это того, что мы с Оливером объединить усилия и будем работать как партнеры.
— Когда мы с Ричи увидели его в твоей комнате той ночью в гостинице, я подумала, что он соблазнил тебя, чтобы манипулировать тобой.
— Видишь, в этом твоя проблема, Мелоди. Ты умеешь держать в воздухе множество вращающихся тарелок, но ты не можешь предсказать поведение живых людей, их эмоции и мотивы. Ты такая же неудачница, как и Вэнс.
— Я не неудачница. Я нашла машину Вэнса и нашла тебя — единственного человека, который смог её открыть.
— Эта машина теперь бесполезный кусок металлолома. Жёлтые кристаллы, включая ключ, уничтожены. Но хуже всего то, что ты до сих пор не знаешь, обладаю ли я тремя талантами, являюсь ли я твоим конкурентом. Вот почему ты не убила меня и не оставила в туннелях без навигационного янтаря. Тебе очень нужно узнать, успешно ли прошел эксперимент надо мной.
— Я прихожу к выводу, что ты простая двойка, как и твоя сестра. Ты выдающийся взломщик, и, судя по тому, как ты смогла отключить ту маленькую чашу, которую я подкинула Ранкорту, у тебя, похоже, есть талант к работе с артефактами Пришельцев. Но я не вижу никаких признаков третьего таланта.
— Хочешь продемонстрирую? Без проблем. Я предоставлю тебе доказательства, если ты согласишься меня нанять.
Мелоди выглядела ошеломлённой. — Зачем мне это?
— Потому что мы обе знаем, что ты не сдашься, пока не исполнишь своё предназначение. Женщине в твоём положении нужен надёжный помощник, на которого можно положиться, чтобы справиться с мелкими досадными недоразумениями, которые неизбежно возникнут на пути. Ты пыталась справиться одна, и это не сработало.
— Ты серьезно?
— Конечно. Я тебе нужна. Дай мне продемонстрировать свой третий талант, и тогда поговорим.
Мелоди недоверчиво фыркнула, но в её глазах читалось любопытство. — Ладно, покажи мне, на что ты способна.
— Мне понадобится доброволец.
— Ты ждёшь, что я стану добровольцем? — рассмеялась Мелоди. — И не надейся.
— Бакстер, вот он, идеально подойдёт. Однако мне нужен физический контакт. Придётся отправить его сюда.
Ричи не отреагировал. Он продолжал смотреть в пустоту.
Мелоди нахмурилась: — Что ты с ним сделаешь?
— Я могу его убить. Ты же всё равно собираешься от него избавиться, да? Он слишком много знает, и рано или поздно транс пройдёт. Он начнёт говорить — если, конечно, будет жив.
— Ты хочешь сказать, что можешь убить кого-то своим талантом? — спросила Мелоди, и ее глаза расширились.
Леона улыбнулась. — Понимаешь, почему я не хотела афишировать эту сторону своего парапси-профиля. Это не то, что пишут в резюме или анкете брачного агентства.
— Врешь.
— Позволь мне продемонстрировать.
Мелоди помедлила, а затем пожала плечами. — Хорошо. — Она отдала своим гипнотическим голосом команду. — Бакстер, иди к женщине. Я скажу тебе, когда остановиться.
Бакстер послушался и пересек комнату, пока не оказался достаточно близко, чтобы Леона могла до него дотронуться.
— Бакстер, остановись, — приказала Мелоди. Она не сводила глаз с Леоны. — Давай, покажи мне свой третий талант.
Леона положила руку Бакстеру на плечо. Он, казалось, не заметил этого. Она осторожно активировала свой талант, чтобы ощутить его энергетическое поле. Оно было частично заблокировано. Неудивительно. Первым делом нужно было освободить его. Она послала немного энергии, ровно столько, чтобы нейтрализовать транс.
Она словно щёлкнула выключателем. Напряжение мгновенно испарилось. Он растерянно огляделся.
— Где я? — спросил он. Он понял, что она держит его за руку. — Доктор Гриффин? Что вы…
— Ты сказала, что убьёшь его, — резко сказала Мелоди. — Ты солгала.
— Не совсем, — сказала Леона. Физический контакт с Бакстером позволил ей сосредоточиться на его навигационном янтаре. — Я же сказала, что могу… Но не буду делать это ради тебя. Но я лучше убью тебя.
Она послала импульс энергии через настроенный янтарь Бакстера, подкрепив его тяжелой атмосферой туннелей, и нацелила его на энергетическое поле Мелоди.
Мелоди закричала. Ярость, ужас и паника исказили её лицо,
