трогательно. Ты говоришь совсем как она, знаешь? Мария тоже была идеалисткой. До самого конца.
Он сделал резкое движение, и сгустки энергии устремились ко мне с разных сторон. Я создал щит из искажённого пространства, но энергетические снаряды прошли сквозь него, как будто моя защита была лишь иллюзией.
Боль обожгла тело в местах попадания, я почувствовал, как кровь стекает по левому боку. Альберик, действительно, не сдерживался на этот раз.
— Видишь? — его голос звучал почти сочувственно. — Ты не знаешь, с чем имеешь дело. Артефакт перезаписи — не просто инструмент. Он — часть основы мироздания. Уничтожь его — и мир потеряет возможность очиститься, начать заново. Он погрузится в хаос, в энтропию, в бесконечное угасание. И за это будешь ответственен ты, Максим Темников.
Он снова атаковал, на этот раз создав вокруг меня кольцо из светящихся рун, которые начали быстро сжиматься.
— Расщепи! — выкрикнул я, направляя Деструкцию наружу.
Руны задрожали, но не исчезли полностью — лишь немного замедлились. Альберик был прав в одном: я, действительно, не знал всех возможностей артефакта, всех тонкостей этой игры. Но у меня было то, чего не было у него — подлинное понимание Деструкции, рождённое из опыта конца мира.
— Уже сомневаешься? — Альберик заметил мое колебание. — Ещё не поздно остановиться, Максим. Мы могли бы найти тебе место в Вечном Городе. С твоим талантом, с твоей силой… ты мог бы стать одним из членов Совета.
— И наблюдать, как гибнут миры? — я покачал головой. — Нет, спасибо. Я уже видел конец света. Не горю желанием увидеть ещё один.
Наши взгляды встретились, и я понял — переговоры закончены. Теперь будет только бой. Бой, от которого зависит не только моя жизнь, но и судьба целого мира.
Глава 19
Мы застыли с Альбериком друг напротив друга, словно два хищника перед смертельной схваткой. Воздух между нами почти звенел от напряжения — настолько густой была концентрация магической энергии. В глубине его глаз я заметил проблеск неуверенности и понял — несмотря на тысячелетний опыт, он боялся. Боялся силы, которую не мог до конца понять.
— Неужели ты, в самом деле, готов рискнуть будущим целого мира ради своей мести? — спросил мужчина, явно чтобы потянуть время.
— А вы рисковали будущим бесчисленных миров ради своих догм, — парировал я, делая шаг вперед. — Разница лишь в том, что я даю этому миру шанс самому выбрать свою судьбу. Хватит разговоров.
Я первым бросился в атаку. Заклинание сорвалось с моих губ, и пространство вокруг меня исказилось, перенося меня в тыл противника. Альберик оказался быстрее, чем я ожидал — в момент моего появления он уже разворачивался, выставляя защитный барьер.
— Предсказуемо, — фыркнул он, отбивая мою атаку каскадом энергетических вспышек.
Я отступил, оценивая противника с холодной расчетливостью. Попасть под полный удар мне не хотелось — первая атака Альберика показала, что он, действительно, смертельно опасен. Но и он теперь знал, что я не та легкая добыча, на которую он рассчитывал.
— Преломи! — произнес я, создавая несколько пространственных искажений вокруг себя.
Альберик улыбнулся, видя мою тактику.
— Я знаю все твои трюки, мальчик, — он развел руки, и между ними возник сияющий шар чистой энергии. — А ты не знаешь и десятой части моих.
Шар разделился на десятки меньших, которые устремились ко мне со всех сторон, словно стая разъяренных ос. Мои пространственные искажения принимали удары, но некоторые всё же прорывались. Я ощутил жжение, когда один из них прошел сквозь мою защиту и оставил дымящуюся отметину на плече.
— Видишь? — Альберик приближался, и с каждым его шагом давление магии вокруг усиливалось. — Ты талантлив, но слишком молод. Мне довелось сражаться с величайшими магами сотен циклов. Я изучил больше боевых техник, чем ты успел бы освоить за десять жизней.
— Жаль только, что тебе не хватило ума вместе с этим опытом, — я создал вокруг себя еще один слой защиты. — Только истинный глупец станет повторять одну и ту же ошибку тысячелетиями.
Его лицо на мгновение исказилось от гнева.
— Я покажу тебе глупца! — Альберик сложил руки в странном жесте, и вокруг него возникло кольцо из светящихся знаков.
Воздух загустел, и я почувствовал, как мое тело становится неподъемным, словно на меня навалили десяток свинцовых плит. Это была мощная гравитационная магия — техника, с которой я никогда раньше не сталкивался.
— Любопытно, — процедил Альберик, приближаясь ко мне. — Мария, действительно, сумела перенести душу через перезапись. Я недооценивал ее. Но это не спасет тебя.
Он поднял руку, готовясь нанести финальный удар, но недооценил мою способность противостоять давлению. Я сосредоточился на чувстве, которое испытал, когда моя мать раскрыла мне память о прошлом цикле.
— Разрушь!
Фиолетовая волна энергии вырвалась из моего тела, разрушая гравитационные путы. Альберик успел отпрыгнуть, хотя край волны все же задел его, оставив дымящийся след на дорогом одеянии.
— Невозможно, — прошипел он, отряхиваясь. — Ты даже не должен двигаться под таким давлением!
— Знаешь, в чем твоя проблема, Альберик? — я выпрямился, чувствуя прилив сил. — Ты настолько стар, что забыл: невозможное — это лишь то, что еще никто не совершал.
Я перешел в наступление.
Перемести. Преломи. Разрушь.
Заклинания следовали одно за другим, создавая смертоносную комбинацию. Альберик отбивался с мастерством, достойным его репутации, но я заметил, что он начинает уставать. В отличие от членов Совета, проводивших тысячелетия в комфорте Вечного Города, он регулярно выбирался во внешний мир и знал, что такое настоящий бой. Но даже его богатый опыт имел предел.
— Ты силен, — признал он, отбивая очередную атаку. — Но у тебя нет шансов против меня и артефакта одновременно.
Он был прав. По мере того как битва продолжалась, я чувствовал странное сопротивление со стороны артефакта, словно он защищал сам себя. Каждое заклинание деструкции, направленное в его сторону, встречало невидимый барьер. Тот, кто создал его, был настоящим гением, вот только создавать гораздо сложнее, чем разрушать.
— Уничтожь! — я обрушил на артефакт полную мощь своей силы, но результат был тем же — волна деструкции рассеялась, не причинив вреда.
Альберик рассмеялся, видя мои бесплодные попытки.
— Артефакт создан прародителями Вечного Города. Его нельзя уничтожить обычными средствами, — он самодовольно усмехнулся. — Даже с твоим контролем над Деструкцией.
И тут меня
