себе, — я вполне возможен. И я здесь.
* * *
Следующие несколько дней прошли в суматохе подготовки к свадьбе. Император, узнав о моём возвращении, лично посетил меня, настояв на пышной церемонии, достойной «принца, совершившего тайную миссию государственной важности».
Анастасия взяла на себя роль главного организатора, превратив мой особняк в штаб по подготовке к свадьбе. Мила носилась из комнаты в комнату с образцами тканей и цветов, а Александр практически поселился в моем кабинете, работая над свадебными костюмами вместе с Милой.
— Нет, этот оттенок не подходит, — заявил он, просматривая очередной образец ткани. — Слишком мрачный для свадьбы. Оно ж раз в жизни бывает, а ты в своем костюме Законника на нее собрался?
— Ты же помнишь, что свадьба не твоя? — я приподнял бровь, наблюдая за его энтузиазмом.
— Именно поэтому я и настаиваю на идеальном варианте, — ответил Александр невозмутимо. — Свою я уж точно испорчу из-за волнения.
Мы оба рассмеялись.
* * *
Была ещё одна встреча, не менее важная, чем все остальные. В тот же вечер я отправился к Николаю Владимировичу Темникову — человеку, которого я все еще считал своим отцом, и который, несмотря на начальную холодность, всегда относился ко мне с уважением.
Министр финансов принял меня в своём кабинете, окружённый стопками бумаг и отчётов. Когда я вошёл, он отложил перо и встал, чтобы пожать мне руку.
— Максим, рад видеть тебя, — его голос был официальным, но в глазах читалось искреннее облегчение. — Слышал, ты вернулся из… важной миссии.
— Да, — я кивнул, не вдаваясь в подробности. — Миссия успешно завершена. И теперь у меня появилось время подумать о своей жизни, о будущем.
Николай Владимирович жестом предложил мне сесть и сам опустился в кресло напротив.
— Я так понимаю, свадьба не за горами? — он слегка улыбнулся. — Варвара Марковна — прекрасный выбор. Умна, талантлива, из хорошей семьи.
— Дело не только в свадьбе, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Я принял решение. Я не хочу носить фамилию Романов и отказываюсь от титула принца.
Брови министра взлетели вверх от удивления.
— Но почему? Этот статус даёт тебе огромные возможности, влияние…
— Дело вовсе не в них, — прервал я его. — Я Законник. И этого статуса мне более чем достаточно. Но что важнее, я хочу остаться Темниковым.
Николай Владимирович задумчиво потёр подбородок.
— Император будет недоволен. Он лично подписал указ о твоём признании.
— Я уже говорил с ним, — я чуть подался вперёд. — Он понимает мои мотивы. И дал своё согласие, при условии, что я продолжу служить империи в качестве Законника.
Глава рода Темниковых кивнул, принимая эту информацию.
— Что ж, если решение принято… — он развёл руками. — Но могу я узнать истинную причину?
Я помолчал, собираясь с мыслями.
— Я хочу, чтобы меня помнили за то, что я сделал, а не за титул, полученный по праву рождения, — наконец ответил я. — И ещё… я хочу продолжать носить фамилию человека, который, научил меня ценностям, которым я следую до сих пор. Да и сам понимаешь, участие бабушки и дедушки совсем нельзя забывать, — подмигнул я ему.
Лицо Николая Владимировича смягчилось. Он явно не ожидал таких слов.
— Ты нам льстишь, — произнёс он, но его голос слегка дрогнул.
— Нет, — я покачал головой. — Я говорю то, что думаю. Вы были строги, иногда даже суровы, но всегда справедливы. А дедушка с бабушкой показали мне, что на самом деле важно в этой жизни. И я благодарен вам всем за это. Без всех вас я бы стал другим человеком.
Я сделал паузу, а затем добавил:
— Я хотел бы продолжать называть вас отцом, — сказал я, наблюдая, как расширяются его глаза от удивления. — Если вы не против.
Николай Владимирович долго смотрел на меня, словно видел впервые. Затем он встал, обошёл стол и, к моему изумлению, крепко обнял меня.
— Я всегда гордился тобой, — произнёс он тихо. — Даже когда не показывал этого, сын.
Когда мы отстранились друг от друга, оба испытывали некоторую неловкость от проявления чувства, обычно не свойственного нам.
— Это будет сложно, но я поговорю с императором ещё раз, чтобы еще раз обсудить этот момент, — Николай Владимирович вернулся к своему обычному деловому тону.
Когда я уходил, на сердце у меня было легко. Впервые за долгое время я чувствовал, что все части моей жизни наконец начинают складываться в единое целое.
* * *
День свадьбы выдался на удивление ясным и тёплым, словно сама природа благословляла наш союз. Церемония проходила в главном храме Петербурга, который был украшен цветами и лентами в цветах обеих семей — Темниковых и Черновых.
Гости начали прибывать задолго до назначенного часа. Я стоял у алтаря, нервно поправляя безупречно сидящий костюм, созданный Александром. Он за время работы в «Кодексе Элегантности» неплохо так поднаторел в искусстве моды.
Мой брат, к слову, занял место в первом ряду, держа за руку Изабеллу Бергову. Прима императорского театра выглядела ослепительно в лазурном платье, а её глаза, когда-то наполненные страхом, теперь светились счастьем.
Виктор присутствовал с женой и детьми, одетый с несвойственной ему элегантностью. Он кивнул мне с молчаливой гордостью верного товарища, всегда готового прикрыть спину.
Михаил Александрович, второй принц, прибыл с Кариной, сестрой польской императрицы. Они выглядели прекрасной парой — он в парадном мундире с орденами, она в платье, сочетавшем польские и русские мотивы.
— Отличный день для свадьбы, брат, — Михаил пожал мне руку.
Даже третий принц, Андрей Александрович, почтил церемонию своим присутствием, хотя выглядел несколько отстранённым. После событий, связанных с эликсиром нашей тети Авроры, он предпочитал держаться подальше от столичной политики.
Я заметил Орлицына, скромно стоявшего у колонны.
В дальнем углу, у дверей, с лицом, частично скрытым капюшоном, притаился Дорохов — его присутствие было молчаливым напоминанием о моих связях с внешней разведкой.
Владимир Фёдорович и Валентина Андреевна, мои бабушка и дедушка по линии Темниковых, приехали из провинции, несмотря на преклонный возраст. Они выглядели растроганными и гордыми.
Андрей Павлович Соколов, мой первый наставник, занял место рядом с ними, его лицо светилось искренней радостью за своего ученика.
Левински, как всегда, подкручивал усы и улыбался, появившись в сопровождении очередной дамы — я потерял счёт его увлечениям. Вот только дамочка в
