я это делаю. Сначала это просто короткие, панические вздохи, но постепенно я вдыхаю больше воздуха и задерживаю его дольше. Моя паника проходит, но я все еще очарован ею.
«Раньше я была сильнее тебя», — говорю я, и подмышками уже болит от ее резкого, сильного рывка.
«Вы слишком долго избегали физических тренировок. Вы лёгкий, как птица».
«Сейчас со мной все в порядке», — говорю я.
Она убирает руку с моей шеи. «Хочешь, я позвоню Саше? Или… у тебя есть кто-нибудь еще в городе, с кем мне следует связаться?»
«У меня никогда не было никого другого».
«Раньше ты его знала. Как его звали? Тот, у которого…» — она обводит рукой голову, — «волосы».
Она просто пытается разговорить меня, и у неё это получается. Невероятно, но я смеюсь.
«Мариус? Четыре года назад? После того, как его мать чуть не сошла с ума, новизна содержания животного в Аштауне быстро прошла».
«Он тебя так назвал?»
«Нет… она сказала ему, что мы не можем любить. Что люди из Эштауна не могут. Что мы даже толком ничего не чувствуем, мы просто выживаем».
«Думаю, вы доказали, что это неправда».
Ей удаётся сделать ползание элегантным, когда она добирается до лестницы и спускается на пол офиса. Но я смотрю на неё, слишком ошеломлённый, чтобы пошевелиться.
«Что?» — спрашивает она.
«Вы правы. Я… это неправда».
Я никогда не была уверена. Годами я сомневалась, способна ли я на что-либо, кроме амбиций. Я вспоминаю дни, проведённые в слезах по Неллине. Чувство вины за Адру. Надежда на Ника Ника. Иногда нужно пролить кровь, чтобы понять, что ты человек. Мне страшно, я в панике и мне стыдно, но я также благодарна. Я не думала, что все эти страдания принесут свой собственный дар.
«Я бы хотел посидеть в лючке».
Первое, что она выражает, прежде чем скрыть за собой постоянное неодобрение, — это беспокойство.
«Я не думаю, что это разумно».
«Пожалуйста. Я просто хочу посидеть, пока не смогу больше терпеть. Пообещайте мне, что вы не попытаетесь меня куда-нибудь отправить. Просто позвольте мне остаться там».
Она садится. «Делай, что хочешь. Сомневаюсь, что сегодня нам удастся покататься».
Она что-то печатает на блокноте, несомненно, откладывая сроки из-за меня. Я снова прячусь в люк.
В этот раз легче погрузиться во тьму. Идеальная чернота не такая уж неожиданность, не что-то невозможное, что мой разум осветлил в воспоминаниях за те недели, что мы были в разлуке. И это мы . Теперь я это понимаю. То, что в первый раз казалось мне удушьем, во второй раз ощущается как переплетение. Я не настолько обезумела, чтобы думать, что кромешная тьма разумна, но мы партнеры. Хотела бы я знать, из какого материала создана эта сфера, но даже вопрос приведет к моему увольнению, навешиванию ярлыков и пожизненному бану в Wiley. Или еще хуже. Я не могу представить Адама Боша, правящего железной рукой Адры, но секреты Элдриджа никогда не просачивались наружу, даже между мирами, и это происходит не только благодаря доброте, порождающей преданность.
Я сижу в темноте, пока мое сердце не начинает биться так тихо, что его совсем не ощущается.
Я натягиваю наручники. «Я готов. Отправьте меня».
Ответ Делла, когда он наконец прозвучал, был спокойным: «Абсолютно нет».
Я наполовину вылезаю из люка, сердито глядя на Делл, сидящую за своим столом. Она по-прежнему не поднимает глаз.
«Dell. Запрограммируйте операцию "запрос на ввод данных".»
Она вздыхает, но в конце концов обращается ко мне. Конечно, первой она встает. Делл выше меня, как и все жители Уайли-Сити, которые обычно выше жителей Эштауна — результат того, что в детстве им никогда не приходилось гадать, откуда возьмется завтрак, или потому что они выросли не в той местности, где у тех, кто был достаточно мал, чтобы прятаться от бегунов или не попасть на военную службу, был хоть какой-то шанс на выживание. Мне нравится обращаться к ней сверху. То, как она запрокидывает голову, делает ее открытой, уязвимой. Интересно, похож ли я на нее? Или похож ли я на Ника Ника, императора, который был исключением из правила низкого роста жителей Эштауна, в те разы, когда он пытался меня задушить.
Делл, раскинув пальцы на столе, говорит: «Я не собираюсь это одобрять. А вдруг вы запаникуете в пути? Тогда я ничего не смогу с этим поделать. Если вы запаникуете после приземления, и мне придётся вас возвращать, это будет пустая трата времени».
«И что? Мне полагается компенсация за потраченный впустую заезд. Не забывайте, что я все-таки выполнил свою работу на 175-й трассе».
«Вы отчалили от одного порта на 175-й трассе. Предполагалось отчалить от четырех».
Я махнул рукой, указывая на технический нюанс. «Да ладно. Резервные порты передают так мало информации, которая не пересекается, что кажется, будто я взял данные из трёх с половиной портов».
Она наклоняет голову. «Откуда вы это знаете?»
Ой.
Я бросаю на неё взгляд, который, надеюсь, можно принять за очаровательный. «Я тебе скажу, если ты позволишь мне это сделать?»
Она закатывает глаза.
«Ну же, Делл. Это мой первый день после возвращения, и я не хочу его тратить впустую. Чего вы боитесь? Потерять меня?»
Меня это задевает. Она может и дальше отказывать мне в возможности познакомиться, но тогда будет казаться, что ей не всё равно.
«Хорошо», — говорит она, садясь. — «Ваша вуаль всё ещё надёжно закреплена?»
Я киваю, чувствуя напряжение в щеках.
«Закройте люк».
Должно быть, она выключила тюнер, потому что я провел достаточно времени в темноте, чтобы он снова прогрелся. На секунду мне показалось, что она ушла домой, оставив меня здесь в качестве урока за то, что я сопротивлялся. Но как раз когда я собирался сдаться, я услышал шепот, который Делл назвал сигналом, а мы с Джин — петицией. Он окружил меня и вонзил в мою кожу. И вот так я начал двигаться вперед.
На краю кромешной тьмы виднеются вихревые потоки света, деформирующиеся под действием гравитации, превращающие лучи в кольца. Прошло много лет с тех пор, как я действительно обращал внимание на сам процесс перемещения, на ощущение невесомости, на ощущение того, что я нигде, но в то же время являюсь центром всего. Я чувствую присутствие, которое, вероятно, всегда буду называть Ньяме, и которое, как всегда будет говорить Делл, — это всего лишь смесь давления и галлюцинации. Ньяме не сердится
