другие отряды. Наша задача — только кристаллы. Путь мы уже проложили, отступать будем также. Если черви нападут, отбиваемся. В крайнем случае — активируем коконы. Матвей, Алексей, Дима, это вас в первую очередь касается. Один мой сигнал, и исполняете. Или если почувствуете угрозу для своей жизни или здоровья. Ясно?
Мы кивнули.
Все вернулись к работе, но теперь двигались быстрее, оглядываясь, прислушиваясь. Я тоже начал собирать кристаллы — отламывал крупные куски специальным инструментом-артефактом, складывал в рюкзак. Бирюзовый свет уже не казался таким сказочным и приятным, как в начале.
Глава 22
Что-то изменилось. Внезапно черви стали вести себя «тише», но в то же время мне показалось, что вспышки мелких точек раздражения начали приближаться. Я выпрямился и прислушался к ощущениям.
— Алексей? — Яровой обратился ко мне встревоженно. — Докладывай!
— Они приближаются, — сказал я, зажмурившись и стискивая пальцами виски. При максимальной концентрации я понял, что тварей на деле гораздо больше двадцати. А также их раздражение глушит иная сильная эмоция. — Черви. Много. Очень много. Больше, чем мы прикидывали до этого. Всё ещё не чумные, но вряд ли для нас это сейчас принципиально.
— Сколько у нас есть времени? — спросил Яровой, отрываясь от сбора кристаллов. Он быстро уложил остатки, встряхнул рюкзак и начал закрывать его.
— Понятия не имею. Минута, две?
— Все, уходим. Живо!
Рюкзаки незамедлительно были собраны и надеты на спины. Мы устремились к выходу, впереди Артемий. У каждого было устройство, чтобы потом находить маяки и выйти по ним, но командир явно знал путь лучше других, потому все последовали за ним. Я подхватил Диму за руку и потянул вперёд — нам, практикантам, как самых неопытным, надо быть во главе колонны, так как ударят твари со спины.
Мы добежали до узкого перехода, а там передвигаться стало сложнее. Скорее это уже походило на быстрый шаг, чем бег. Я прислушивался к своим ощущениям — черви приближались.
— Близко! — крикнул сзади Ваня. — Уже идёт вибрация, мой талант её считывает! Большая скорость! Их много!
Налобные фонари давали достаточно освещения, но из-за неровностей поверхностей всё равно скакало много теней. Я успевал перепрыгивать провалы под ногами буквально в последний момент.
Не знаю, как много мы прошли, когда стена слева от меня взорвалась. Каменная крошка ударила в лицо, я пригнулся, выставив руки для защиты. В проломе показалось что-то промчавшееся мимо. Разглядеть было невозможно. Казалось, сама стена двигалась с большой скоростью.
Когда зверь прошёл мимо, за ним появился ещё один, поменьше. Он выпрыгнул прямо на меня, казалось, это просто ряды зубов как у циркулярной пилы крутятся.
— В сторону! — заорал Серёжа.
Я уклонился, или скорее это Серёжа своей кинетикой сбил направление движения червя. Он пронёсся мимо, даже не задев меня, и скрылся в противоположной стене, пробив её с лёгкостью, с какой горячая игла протыкает масло.
Это однозначно были черви торпедовидной формы, но передняя часть как срезана. По кругу крутились острые зубы, выглядело жутко.
Было очевидно, что животные убегают от чего-то, поддавшись панике. А вспышки раздражения, как мне стало понятно, вызваны тем, что черви сталкивались друг с другом, либо более твёрдой порой.
— Матвей! Расширь! Чтобы все поместились! — приказал Артемий Игоревич. Стены моментально поползли в стороны, я потерял равновесие, так как опирался на одну из них. Быстро поднялся на ноги, готовый ко всему. Мне за рукав вцепился Дима, он был сильно напуган.
Вокруг всё тряслось, с потолка падала пыль и мелкие камни. Наконец, помещение было готово, и мы могли разместиться группой. Яровой отошёл чуть назад и создал нечто вроде металлической плиты, в которую тут же начали биться черви, а я напитался их гневом на всякий случай. В боковые стены так же бились твари, чувствуя полость, но камнями, корнями и телекинезом удавалось их оттеснять.
— Они не на нас охотятся? — удивился Дима.
— Нет, — ответил я, осматриваясь. — Они просто бегут. Мы оказались у них на пути.
Точки раздражения удалялись, а не кружились вокруг. Но на замену ушедшим приближались новые, так что всё это ещё не скоро закончится.
— Это хорошо или плохо? — спросил Матвей.
— И то, и другое, — Артемий повернулся к нам. — Хорошо — потому что они не заинтересованы в нас как в добыче. Плохо — потому что нам всё равно достаётся. Зубы у них точно не безопасные.
Звери были как гигантские, так и с большую змею. Похоже, это полноценная стая с молодняком. По ощущениям прошло несколько минут, а это безобразие не заканчивалось.
Один из червей вылетел из пола под ногами у Виталия. Тот успел отскочить, но потерял равновесие и упал, ударившись головой о выступ. Серёжа подхватил его, оттащил к центру. Матвей тут же заделал яму.
— Живой? — спросил Яровой.
— Живой, — прохрипел Виталий, трогая затылок и размазывая кровь между пальцами.
Не дожидаясь, пока его позовут, Андрей вылечил это лёгкое ранение.
— Они прочные, — заметил Матвей, вытирая пот со лба. — Плотный магический камень их не убивает, только задерживает.
Он попытался создать заслоны вроде плиты Ярового, но эффект был куда менее значимый. Черви бились и проламывали, их это не останавливало, лишь инерция становилась меньше.
— Да когда уже закончатся⁈ — заорал Серёжа.
Черви неслись мимо нас, как поезда через тоннель. Большинство игнорировали, но некоторые атаковали — может, случайно, может, от страха. Ребята метали их в стены, я тоже пытался с переменным успехом, но те были слишком быстрыми.
— Переждём, — сказал Яровой. — Они бегут стаей, скоро закончатся. Коконы не активировать! Сидите тихо и не отсвечивайте.
Противостояние продолжилось и было довольно успешным. Но это не значит, что группе было легко. С потолка сыпалась пыль, попадала в глаза, в нос и заставляла кашлять.
И вдруг — крик. Это орал Дима с такой интонацией, будто его убивают. Я обернулся.
Пол под Фроловым провалился. Одна нога ушла вниз, её будто что-то схватило и потянуло. Парня тут же подхватили за руки и подняли, вот только…
Я посмотрел на ногу Димы. Вернее, на то, что от неё осталось. Ниже колена — пусто. Кровь хлестала из обрубка, заливая пол.
— Андрей! — заорал Яровой. — Андрей, живо!
Целитель уже был рядом. Он оттолкнул меня, Матвея, наложил жгут выше раны. Кровь перестала бить фонтаном, но всё равно текла
