четвёртый. — Я лучше пешком дойду.
— Тихо! — прикрикнул коренастый.
Из гаража вышла Гравитова — высокая, с тёмными волосами под каре, в парадном мундире и туфлях на каблуке. Она улыбалась, будто случилось что-то хорошее. Мужчины замерли, а когда она подошла, начали наперебой:
— Надежда Викторовна, вы сегодня особенно прекрасны…
— Как хорошо, что мы в сопровождении такой женщины поедем…
— Вы садитесь, вот здесь, у окна, самое лучшее место!
— Шоколадку не желаете? У меня осталась последняя!
Гравитова отвергла помощь и сама залезла в салон. Уселась рядом с Димой, оглядела их всех с усмешкой.
— Всё слышала, — сказала она спокойно. — Про суку, про стерву, про всё остальное. Но я не беспокоюсь из-за таких пустяков. Это вы должны волноваться, а не я.
Она рассмеялась — звонко, задорно. Волки переглянулись и сглотнули. Яровой улыбнулся.
— Счастливого пути, — сказал он.
Вездеход завёлся, дверь закрылась. Костя даже не повернул головы, Волки же помахали нам напоследок, как и Дима. Машина покатила вглубь леса, а за ней ещё три. Совсем игрушечные среди местной исполинской флоры.
Мы смотрели вслед, пока они не скрылись в листве.
— Как они доедут по тому узкому серпантину в горах? — спросил я. — Там же вездеход не пролезает…
— С ними портальщик и манипулятор гравитацией, — ответил Яровой, не оборачиваясь. — Доберутся без проблем. Идёмте. У нас ещё дела.
Мы вернулись к подъёмнику.
Дима уехал, а мне не хотелось признавать самому себе, что будто камень с души упал.
* * *
За неделю до конца практики в Кроне установилась обманчивая тишина. Мы почти не выходили на задания — только лёгкие патрули, проверка маяков, пара мелких вылазок, разделка животных. Мне было тревожно, казалось, что это затишье перед бурей.
В тот день я решил размяться, Матвей тоже был не против такой идеи, так что мы поднялись на верхний ярус Кроны, на открытую тренировочную площадку. Деревянный настил, перила, за ними — бескрайнее море зелени и серое небо, внизу шумел лес. Хорошее место, чтобы выпустить пар.
— Рукопашка, — сказал я, снимая ветровку и ложа её на скамейку. — До первой крови или сдачи.
— Сдаваться не умею, — усмехнулся Матвей, становясь в стойку.
Мы дрались молча, только удары и дыхание. Матвей был тяжелее, выше, но я быстрее. Ушёл в сторону от его прямого, нырнул под руку — хук слева, апперкот правой. Он принял удары на блок, ответил джебом в солнечное сплетение. Я охнул, отступил, выбросил серию коротких — в корпус, в голову, снова в корпус. Матвей глухо рыкнул, пошёл вперёд.
— Сдавайся, — сказал он, захватывая мою руку за спину, заставляя меня чуть прогнуться вперёд.
— Не дождёшься, — я пнул его по голени пяткой, он зашипел от боли и отступил. Пользуясь моментом, повернулся назад и ударил в челюсть снизу вверх. Момент был удачный, Матвей был дезориентирован, так что мне не составило завалить его на пол и взять в удушающий. Опять же, удачно, он не успел поджать подбородок. Закинул правую ногу, окончательно зафиксировав его, и начал растягивать. Выбраться из такой позиции было очень сложно.
— Сдаёшься? — усмехнулся я, запыхавшийся.
— Иди ты…
Он дёргался, пытался ударить меня локтем под рёбра, но ничего не выходило.
— Ладно, ничья, — предложил Матвей недовольным тоном.
Я отпустил его, после чего помог подняться на ноги. Мы стояли, тяжело дыша, и смотрели на лес. Почему-то было хорошо в этот момент. Все плохие мысли и предчувствия последних дней куда-то улетучились.
— Кофе бы сейчас, — сказал Матвей, вытирая лицо рукавом.
— Хорошая идея, — согласился я.
— В комнату отдыха?
— Пошли, — кивнул я.
Мы уже повернулись к выходу, когда на площадку вбежал штатный работник Кроны — мужчина в форме, с нашивкой младшего научного сотрудника.
— Стужев! Камнетёсов! — сказал он, запыхавшись. — Вы здесь! Быстрее в тактическую комнату! Срочный сбор для синих! Яровой сказал, всех, кто есть на базе, срочно!
— Что случилось? — спросил Матвей.
— Без понятия, — парень ответил, уже убегая обратно.
Вот и расслабились немного, называется. Я подошёл к лавке, где лежала ветровка, и достал устройство экстренной связи. Там тоже никаких подробностей, лишь короткое сообщение о сборе. Мало пользы от этой коробочки, звонко он не пищал, только вибрировал, часто я пропускал вызов, либо вообще забывал в комнате.
Мы спустились вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, пересекли двор, направляясь к офисному зданию. Раз срочно — значит надо поспешить, тем более что опаздывали, скорее всего. Лишь бы ничего действительно серьёзного и сложного не оказалось.
У дверей тактической комнаты мы встретили Виталия и Николая. Ваня уже был внутри, как и Андрей.
— Кого ещё ждём? — спросил я, протискиваясь внутрь.
— Серёжу, — ответил Николай.
Серёжа появился через минуту. Невозмутимый, как скала, в расстёгнутой форме, с лёгкой ухмылкой. Он сел на свободный стул, закинул ногу на ногу.
— Чего такого стряслось, что нас срывают с отдыха? — спросил он у потолка.
— Сейчас узнаешь, — ответил Яровой, входя в комнату.
Он был раздражён, даже немного злился, я это чётко ощущал.
— Садитесь, времени мало, — Артемий обвёл нас взглядом. — Поступил запрос о помощи от группы зачистки источника чумы. Обычно с ними проблем не бывает — вместе с учёными находятся опытные бойцы. Но сейчас что-то пошло не так.
— Что именно? — спросил Виталий.
— Неизвестно. Связь прерывистая, толком не разобрать, но ситуация критическая. В придачу с ними какая-то крупная шишка из министерства, чей приоритет защиты повышенный, — Яровой скривился, будто лимон попал в рот. — Так что всё очень серьёзно. Если эту шишку прибьют, нам всем не поздоровится.
— И что, мы должны их спасать? — спросил Серёжа без особого энтузиазма.
— Да. Выдвигаются сразу две группы — мы и зелёные. Зелёных сейчас инспектирует Пётр, их лидер. Встреча через десять минут у подножия Кроны. — Яровой посмотрел на наручные часы. — У вас девять минут, чтобы добраться до арсенала и взять всё. Мечи, ружья, артефакты — полный комплекс атакующих и защитных средств. Никакой экономии, никаких «а вдруг не понадобится». Понадобится.
— А огонь? — спросил я.
— Если не будет угрозы взрыва или завала — применяй, но предупреждай своих. На этот раз без ограничений. Нехорошее у меня предчувствие, так что все
