Светлана оказалась самой перспективной и Алия предложила принять её в ученицы. Разумеется, мои сердобольные друзья уговорили свою бывшую соратницу не переживать за них и подумать о собственном будущем. В общем, она теперь часто бывает в нашем доме и, до сих пор, не может избавиться от виноватого выражения лица. Так оказалось, что, ещё до распада группы, у них с Арсеном намечалась взаимная симпатия... Мало мне было библейского ковчега, получайте романтическое фэнтези по заветам Шекспира.
Мысли перетекли в направлении моего нарождающегося Дома. Смех и слёзы. Чтобы Муха и компания не лезли на стену от безделья, пока я служу отечеству, пристроил их к делу. Во-первых, они регулярно наведываются в мой район и помогают тамошней бригаде «Ух» чистить территорию от проявлений Дыхания. Во-вторых, я договорился с Искандером, чтобы «Шаш», по возможности, привлекал и тех и этих к клановым рейдам и зачисткам. Но... слабые они все и без особого потенциала, такие в кланах занимаются охраной второстепенных объектов, охотой, собирательством или, в лучшем случае, стоят в оцеплении, при боевых операциях.
Тупик, тупик и ещё раз... лбом об стену. Что ж... Там, в горах, я, может, и не стал великим воином, но двум вещам меня "дежурство" научило — надеяться только на себя и делать то, что можешь сейчас, чтобы не оставалось времени на дурные мысли. Обосновавшись в новом доме, я оборудовал, в кабинете, "уголок артефактора". Первым делом я изготовил кулоны всем членам нашей общины — золото, выдержанное в отваре специальных трав, обработанное долями и с двумя каплями крови внутри — моей и носителя кулона. Теперь, если что-то плохое случится с кем-то из них, я узнаю об этом в ту же секунду. А стоит сжать кулон в ладони и мысленно попросить помощи, я "услышу" этот зов.
Далее, я предложил клану «Шаш» новое направление для сотрудничества. — С меня Вязи Идущего на Свет, запечатлённые на изделиях их лучших артефакторов, а с них комплекты амуниции и вооружения для меня и моих людей. Искандер прям просиял от этого предложения. Правда, его улыбка немного угасла, когда я уточнил, что материалы тоже с них, но, по итогу жарких торгов, согласился. Угу, сразу после того, как я согласился продать им очередную партию из моей "скромной заначки на черный день". Так — у меня появился мой первый настоящий доспех для мага, а мои первые дружинники получили амуницию, подходящую их виду Знающих.
А толку то? — Хватит ныть! Иди и делай, что можешь сейчас! И я пошёл, точнее поплёлся, охая и стеная, услышав голоса группы, вернувшейся с очередной "кооперации" с клановцами.
— Привет, твоё магичество!
— Здравствуй, Илья-ака!
— Здравствуй, Илья!
— Здравствуй, знатный искусник! — поклонилась Света.
Дима кивнул молча. Молча кивнул и я, проходя мимо них и направляясь в дом. Прошёл в столовую и сел во главе стола. Притихшая в удивлении от моего холодного приветствия толпа ввалилась вслед за мной. Подтянулся и Рома, который не мог нарадоваться недавно приобретённому для него современному бионическому протезу.
— Джамиля, — обратился я к выглянувшей кухарке. — Пока не нужно накрывать, у нас небольшая беседа по-семейному. Светлана, будь добра, сходи в комнату Натальи и Игоря и предупреди, что ужин через пол часа. Мне нужно поговорить с МОИМИ людьми.
Я обвёл взглядом напряженные лица.
— Сядьте все по эту сторону стола, а ты Арсен — сюда, напротив.
— Что случилось? — первой, ожидаемо, не выдержала Лена.
— Если глобально, мир движется в ж...ёсткий цейтнот, если ты интересуешься конкретно моими делами, то... даже не знаю с чего начать — с того, что мною жонглируют кланы с "конторой" или того, как я считаю дни до "увеселительной" поездки в город Семьи.
— Я... не это имела...
— Как съездили? — гротескно бодро спросил я у Мухи, игнорируя бормотание Лены.
— Нормально, — ответил кмет, но с таким кислым выражением лица, что можно кефир без закваски производить.
— Снова на подхвате работали.
Мрачное молчание в ответ.
— Ну-у-у..., — протянул я, разводя руками. — Самое то для таких слабосилков, как вы.
— Да что на тебя нашло?!? — Лена даже вскочила со стула.
— Сядь, — мягко сказал Муха, положив руку на плечо "кошки". — Говори, жодугар.
— Да тут и говорить особо нечего. Ты, Муха, возможно, станешь Учеником, через несколько лет, если выживешь. Для наших котят, третий порог — также предел мечтаний, но и до него ещё нужно добраться. Арсен, итак понятно, хорошо хоть не допп. Ромка, скромняга наш, сел позади всех, но я про тебя не забыл. Почти год, а второй порог — одно название. Вот, найдём целителя Нике, хочу, чтоб он и тебе новую конечность отрастил, а смысл? Что с одной, что с двумя ногами — слабая двойка не боец.
— Не всем так повезло с учителем, — выпалил Дима, на руках которого уже показалась "кошачья" шерсть.
— Спокойно, Димка, лучше подумай, как сестру будешь защищать от действительно сильных противников.
— Муха, чего ты молчишь, — чуть не плача воскликнула Лена.
— Да, Муха, не молчи. Расскажи нам, нафига мне слабосилки в будущем Доме, если я доживу и создам его когда-нибудь?
От удара, тяжеленный дубовый стол аж подпрыгнул. Кмет, неуловимым для глаза движением, вскочил, ударил и сейчас стоял тяжело дыша.
Тишина.
— Не прав, жодугар, — сказал он, глядя мне в глаза. — Говори, что надо, но... не обижай. Мы готовы идти за тобой, зачем сомневаешься?
Я долго и протяжно выдохнул. Встал и обошёл вокруг стола, успокаиваясь. Остановился за спиной Арсена.
— Света хочет присоединиться к нам?
Четыре пар глаз округлились. Арсен вздрогнул всем телом.
— Причём тут она? — впервые подал голос вампир.
— Действительно, не при чём, — зло усмехнулся я. — В отличии от вас всех, она — перспективная. Точно преодолеет третий, а когда-нибудь, возможно, и мастера возьмёт.
Я положил руки на плечи Арсена и по очереди посмотрел в глаза четверке напротив.
— Сейчас я буду говорить с Арсеном, а вы, мои немощные друзья, сидите молча, смотрите и думайте. К утру, каждый из вас должен ответить на вопросы, которые я задам нашему вампиру. И даже не мне, а самому себе. Вникаете?
Я достал из кармана халата деревянную дощечку, на которой, час назад, специальным раствором запечатлел «Цепь». Короткий импульс — всё, на что я способен после перенапряжения —
