«Клон». У одного кмета за спиной чуть изогнутый меч, на поясе топор и нож. У второго — пара тесаков и длинный лук из рогов изменённого горного козла. Его тетиву и четверо мужчин не смогут оттянуть, а кмет способен послать из него заговорённую и запечатлённую стрелу на четыреста шагов. Отсветы костра бликуют на их доспехах, создавая какие-то легендарно-гротескные силуэты.
Вот — охотники в лёгких кожаных плотно облегающих доспехах, которые могут менять форму, подстраиваясь под метаморфозы тела. Они вооружены шипастыми наручами, ножами и арбалетами, но главное их оружие — Ярость.
Вот — Тень, невидимая смерть, лазутчик и бесшумный убийца. Его облачение самое лёгкое — свободные штаны и куртка, ткань которых соткана из шерсти изменённых верблюдов, заговорена и запечатлена как нужно. Кстати из той же ткани пошита поддоспешная одежда всей дружины. Меч, наподобие японской катаны и несколько метательных ножей — крепятся на специальной перевязи.
И вот — маг... Доспех кожаный, но дополнен вставками из кости изменённых животных. Не облегает, но сшит по фигуре и надевается, как куртка. Когда в первый раз увидел, вспомнил культовую игру про ассасина. Н-да. Для всего моего арсенала продуманы удобные крепления, а обувь — отдельная любовь — мягкие и удобные полусапоги.
Кроме того, для всех я наделал различных изделий с маскирующими и защитными Вязями. Разумеется, в городе мы так не походим... Пока. Для города есть специально пошитая одежда, которая хоть и выглядит почти как костюмы к кинопостапу, но блекнет на фоне тех же "конторских" патрулей и клановых бойцов.
Я тряхнул головой, сбрасывая минутное наваждение от этой сюрреалистической картины и пошёл к костру.
— Дары Хозяину отнесли?
— Ага, — откликнулась Лена. — Там прям капище.
— Местные тоже носят. Для того я и волок эту каменную плиту с волшбой и матами.
— А никто сюда не сунется? — обеспокоился Дима.
— Нет. Долина — табу.
— Что теперь? — спросил Рома, любовно поглаживая лук.
— Теперь мы ляжем спать, а утром узнаем, принял ли дары Хранитель. Завтра я начну создавать Обряд Перерождения для вас с Мухой.
— А мы?
— А для вас с братом, Лена, мы попозже устроим охоту.
— На баранов? — усмехнулся Дима.
— Честно, не знаю, что оттуда вылезет.
Пять пар глаз уставились на меня с лёгким испугом.
— Откуда? — дрогнувшим голосом спросила Лена.
— И даже этого не знаю, — я добавил в голос весёлой беззаботности, которую многие почему-то путают с сумасшествием.
Лёгкий испуг грозил перерасти в нелегкий. Даже Муха прекратил полировать клинок меча.
— Давайте, я вам кое-что объясню, ребятки. То, что мы с вами собираемся сделать, относится к Знаниям, которые... не очень распространены. Для примера, моему учителю достоверно было известно о существовании всего тридцати двух Великих Мастеров, своих современников, владеющих Искусством. Даже если умножить это число на два или три... К тому же, сферы их интересов, мягко говоря, различались. Стоит учитывать и то, что обладание Знанием не обязательно означает острое желание им делиться или его применять.
Я подошёл к Арсену и вгляделся в его глаза. Сейчас, в ночи, этого было не видно, но я знал, что еле заметные пока изменения оттенка начались.
— То, что кровь Знающих ценнее крови чистых, не является тайной. Секрет в том, чтобы донор был гораздо сильнее вампира, а на седьмой, последний, сеанс нужно изобразить в крови определенные доли. Как думаешь, много найдётся искусников, готовых работать батарейкой для кровососов? То-то.
Я встал перед кметами.
— Знание о ритуале Перерождения для воинов, мой учитель привёз из земель, куда не каждый мог попасть, а возвращались и вовсе единицы. Для его создания требуются ингредиенты со всех семи Слоёв, что само по себе... Н-да. Так ещё, дело это опасное — непонятно, ответит ли Дыхание и как оно это сделает. И не спрашивайте меня, что там вас ждёт. Суэн трижды проводил Обряд и ни один из прошедших его не захотел рассказывать о том, что видел.
Я повернулся к перевёртышам.
— И всё же, Обряд не так опасен, как создавать искусственный прокол... в один из миров Порядка. Вот на ТО, что оттуда вылезет, а вылезет обязательно, мы и устроим облаву. Только убить ЭТО придется именно вам, иначе нет смысла. А прежде, вы искупаетесь в крови семи зверей родного мира, семи отварах редких трав и семи водах. Правда здорово, что вам попался искусник, у которого в друзьях есть горный Хранитель, согласный терпеть на своей земле эти непотребства, да ещё и ценными ингредиентами помогать?
Я сел у костра и начал набивать трубку.
— И последнее, но самое важное. Ради таких Знаний вам свернут шеи, а меня спрячут в золотую клетку. Вот почему, за свою немаленькую жизнь, Учитель использовал их всего несколько раз и для самых преданных людей. А теперь, переоденьтесь во что-нибудь удобное, доспехи нам понадобятся... когда подготовим всё необходимое.
***
— Самое хреновое в моей нынешней задаче — это то, что я должен объяснять вам вещи, о которых, по идее, вы должны знать больше меня.
Инструктор — как нам было велено его называть — поднялся со своего места, махнул рукой Старшине, мол, погоди пока и подошёл к первому ряду парт.
— Так, почему я преподаю вам, а не наоборот? Лейтенант Рузибаева!
— Знания разрознены, а систематизировать их позволяет опыт. В этом аспекте мы и мизинца твоего не стоим, Инструктор, — отрапортовала Диана.
— Прогиб засчитан, лейтенант. Садись. Итак, сегодня начнём разбирать эффективность применения Знающих в масштабных операциях различных силовых структур, в том числе, армии. Старшина, слайды от яйцеголовых. Для вас это не будет открытием, но точные цифры — всегда интересно. Статистика собрана из открытых и не очень источников многих стран, со всех континентов, в том числе, предоставлена коллегами из эР-эФ и приведена к средним значениям. Сравнительный период — десять
