от истины. Сразу после ритуала глашатаи объявили по всему королевству, что у Империи появился наследный принц.
Дальше упоминали и мою скромную персону, а еще то, что мы с Лотаром оказались истинной парой. По этому поводу в Ории уже неделю не смолкали гуляния.
Я зябко передернула плечами и прикрыла оконную створку. Осень. Как удивительно быстро пробежало время. Казалось бы, я приехала сюда совсем недавно и ненадолго, а получилось так, что осталась навсегда. Искала работу, а нашла счастье.
— Как чудно сплетается в узоры нить судьбы, — эти слова вырвались у меня вслух.
— Совершенно с вами согласен, принцесса Джулиана, — неожиданно раздалось от дверей.
Я поспешно обернулась и переспросила удивленно:
— Принцесса? Вы что-то путаете, лорд Эрайл. Я стану принцессой, когда выйду замуж. Правда же, Лотар?
Самый лучший на свете дракон стоял за спиной имперского мага. На мой вопрос он загадочно хмыкнул и сделал такое таинственное лицо, что мне ужасно захотелось щелкнуть его по носу. Только в жизнь воплощать сие неподобающее желание я не стала. Лишь буркнула:
— Принцесса, придумаете тоже.
— Зря вы не верите мне.
Маг прошел в комнату и остановился у рабочего стола. Поставил на него дорожную сумку и вынул по очереди: конверт, газету и темный от времени свиток, перевязанный пурпурным шнуром.
— Я не просто так приехал, у меня для вас три новости. Одна плохая и две хорошие. С какой начать?
Лотар почему-то полез в шкафчик, достал знакомую бутыль и три бокала, чем удивил меня еще сильнее.
— Присаживайтесь, — он указал на низенький стол, окруженный креслами, — здесь и поговорим.
Было видно, что в новости он уже посвящен. Я опередила мага, сгребла все, что он принес, перетащила к Лотару и первой уселась рядом с любимым.
— С плохой, — решилась я.
Лотар кхекнул и принялся разливать по бокалам напиток. По трем. Брови мои удивленно полезли вверх.
— А мне зачем?
— Пригодится.
Желание щелкнуть его по носу стало только сильнее. Я возмущенно отодвинула бокал и приготовилась слушать. Лорд Эрайл поднял со столика газету, неспешно развернул и громко прочел:
— Во вторник решением суда печально известный граф Рикардо Ардуэй был помещен в долговую тюрьму. Нашему репортеру стало известно, что долг графа перед банкиром Гордоном Брейтом составил…
— Куда?
Я вырвала у него печатный лист, быстро нашла нужную статью и пробежалась по строчкам. Хм, когда это папенька успел наделать таких долгов? Он же буквально на днях унес отсюда целый саквояж золота. Ага! Вот оно что!
Нужное место нашлось во втором абзаце. Я перечитала его дважды, довольно хмыкнула и отложила газету в сторону.
— Это и есть плохая новость?
Мужчины уставились на меня пораженно.
— Ну да, — осторожно сказал Лотар, — а какая еще?
— Прекрасная, — спокойно ответила я, — один подлец упрятал за решетку другого подлеца. Я даже рада, что произошло все именно так. Отец хотел продать меня Гордону? А я не вещь! Пусть теперь сам и отвечает за свои поступки. Возможно, в тюрьме до него дойдет все то, что он натворил.
— И ты даже не попытаешься ему помочь?
Лотар чуть наклонился вперед и глянул на меня пытливо.
— Нет! Можешь думать обо мне что угодно. — Я ни на миг не сомневалась в своем решении. — Какая вторая новость?
Тут Лотар опередил мага и взял конверт.
— Отец прислал, — он покачал посланием в воздухе, но доставать оттуда ничего не стал, — для нас назначили день свадьбы.
— Когда? — эта новость меня взволновала куда больше первой.
— На день лунного затмения, — с ответил лорд Эрайл.
— Когда?
Похоже, я приобрела дурную привычку все переспрашивать.
— Да-да, — Лотар вернул конверт на стол, — ты не ослышалась.
Я машинально глянула на окно. День, который должен был стать концом моего счастья, неожиданно превратился в самый лучший день моей жизни.
— Император решил, что эта дата слишком многое значит для вас, принцесса Джулиана.
Я словно очнулась.
— Почему вы называете меня принцессой? Или это, — палец мой указал на странный свиток, — высочайший указ о даровании мне титула?
— Вовсе нет.
Мне показалось, что лорд Эрайл слегка обиделся. Лотар же посмотрел обеспокоенно и вновь подвинул мне бокал.
— Возьми Джулиана, думаю, это тебе пригодится.
Я не стала спорить и подняла напиток. В нос тут же попал аромат спелой вишни и пряностей.
— Так почему?
Лорд Эрайл чуть поколебался и развязал на свитке шнурок.
— Дело действительно в этом послании. Только это — не указ. Ему ни много, ни мало почти пять тысяч лет.
— Ого! — Я едва не присвистнула. — И что там?
— Вы знакомы с нашей историей? Помните с чего она начиналась?
Я покачала головой.
— Не слишком хорошо. Знаю только, что драконьи земли основали древние короли, прилетевшие из-за Туманных морей.
— Именно так, принцесса, именно так.
Мне уже надоело его поправлять, и я проглотила «принцессу» молча, лишь бы только не сбить мага с мысли.
— Если помните, цвет нынешней династии белый с золотом.
Еще бы не помнить. Я столько раз была во дворце.
— Так вот, — продолжил маг, — цвета древней династии: стальной и пурпур.
— Какой?
Я совершенно неожиданно для себя отхлебнула из бокала, но даже не заметила вкуса напитка.
— Стальной и пурпур, — с готовность повторил лорд Эрайл. — И истинный облик у них тоже был таким.
Я проглотила вино одним глотком, бухнула бокалом по столешнице, вскочила на ноги и подошла к окну. Ничего себе новость! Хорошо, что не начали с нее. Это что же получается? Я потомок древних королей? Быть такого не может!
— Лорд Эрайл, а вы не ошиблись?
— Нет, моя дорогая.
— Но о них же целую бездну веков ничего не было слышно!
Лорд вновь показал мне свиток и согласно кивнул.
— Все так, принцесса, все так. И мы не имеем ни малейшего понятия, куда подевались представители вашего рода.
Я судорожно вздохнула и покосилась на свиток, как на ядовитого гада.
— А там что?
— В свитке? — Маг расплылся в счастливейшей из улыбок. — Здесь древнее пророчество. В нем сказано, что однажды появится принцесса первой королевской династии, спасет империю и совершит величайшее из чудес.
— Вы хотите сказать, что это пророчество обо мне?
Я никак не могла поварить в слова Имперского мага. Он поднял вверх одну бровь и удивленно вопросил:
— А у вас есть сомнения, принцесса Джулиана.
Я не знала, что ответить. Мой дракон, действительно был цвета стали с королевским пурпуром.
— Но империю я не спасала…
Непослушная мысль обратилась в слова и вырвалась на волю. Я даже не заметила этого. Зато ее услышал Лотар. Он быстро поднялся с кресла, подошел ко мне
