практически неприступная стена гор, почти сразу за замком отделяла новые владения от побережья. С гор и текла река. С востока леса густели и постепенно переходили в заболоченные области, практически на границе баронства.
– Ну, – полюбопытствовал рыжий, – с чего начнем, принцесска?
Я, слегка обалдевающая от свалившегося на меня счастья, не знала, что сказать.
– Посоветуешь что-нибудь?
– Конечно! Но все зависит от того, сколько средств ты готова сюда вбухать.
– Да я не жадная особенно.
– Есть идейка, идея и идеище!
– Давай с меньшего.
Мы прошлись по замку, и пока управляющий суетился, собирая все свои приходно-расходные книги, отправились погулять по городку. Ну как, городку… Большая деревня. Дома максимум двухэтажные, все из дерева, стены городской нет. Дороги – просто утоптанная земля, кроме центральной улицы, которая вела, собственно, к замку. Тут кто-то когда-то расщедрился на мага земли. Но тоже достаточно давно.
Набережных, как таковых не было, по берегам двух весело журчащих рукавов реки валялись живописные россыпи серых булыжников, перемежающиеся островками изумрудно-зеленой травы, на которой безнадзорно паслись козы. На камушках сидели стайки ребятишек и ловили рыбу. Центрального освещения на улицах не было, и вечерами тут должно быть безлюдно.
В середине центральной части городка было поприятнее. Там мы набрели на площадь, где как раз были фонарики, стояли пара вполне чистеньких трактиров, с верандами, благоухающими свежеструганным деревом и красивыми яркими тентами из цветной материи: красной и зеленой. На стенах трехэтажных домов висели деревянные ящики с яркими цветами. Люди все-таки везде пытаются хоть как-то украсить жизнь. Нашлись и три главных городских магазина, даже со стеклянными витринами. Одежда и кое-какие украшения, оружие и доспехи и представительство какого-то купеческого дома, опознанного поморщившимся Эриком, но совершенно незнакомого мне. С одной стороны площади – дом старосты городка, с другой – Храм Всех Богов.
Эрик продолжал набрасывать планы.
– Сейчас разберемся со счетами прочими документами, так, вполглаза пока. Дальше – тебе нужен замок. Символ, так сказать. И если тебе не жалко золота, то лучший вариант это – гномы. Что-то небольшое, но добротное и с парой подземных этажей.
– Каменный?
– Ясный пень! Вон, горы под боком. А пока будут добывать камень, может, найдут и какие полезные минеральчики. А в этих горах гномов пока нет. Если действительно повезет – сдашь тут в аренду кусок скал небольшой общине, за приличный процент. Плюс, есть им надо – это новые поля и огороды, потом посмотрим, что там с болотами. Может, где грязь целебная, или пушнина, или рыба какая.
– Мне нравится, – улыбнулась я, это была идея?
– Идейка. Идея требует денег больше.
– М-м-м?
– Но она на перспективу. Вон видишь, лавочка? Зелья какие-то, травки.
– Ну.
– Ты в них разбираешься? Пойдем, посмотрим.
– Ладно.
Мы зашли под холщовый навес, и я уставилась на сухие пучки трав, какие-то мешочки, порошки и непонятные склянки. Еще были непонятные куски бересты, сушеные насекомые, и какие-то куклы из соломы. Странное место, в общем. Пожилая женщина в желтом платке и лицом, как печеное яблоко, уставилась на нас с любопытством и изобразила какой-то странный жест, подразумевающий, видимо, подобие реверанса.
– Чем помочь, госпожа баронесса?
Логично. Она не могла не узнать – эльфов тут больше нет, я думаю. Я узнала кое-что на прилавке, но большая часть была для меня – темным лесом. А куплю-кая сбору для чая, раз уж зашла.
– Вообще, мне бы какой-нибудь травяной чай. На пробу.
Она без суеты достала какой-то мешок и принялась копаться, доставая небольшие бумажные свертки.
– Вот! Это вечерний – расслабляет, а это – для утра, бодрит. Все вместе – три серебряных.
Хех. Да я могла бы просто отдать ей монеты, чтобы порадовать, но теперь мне стало любопытно – попробовать.
– Спасибо.
– Госпожа баронесса… – немного неуверенно спросила она, передавая Эрику свертки. – Я слышала, вы трубку курите?
– Ну да.
– Есть смесь курительная, не хотите попробовать?
– Можно и ее, – улыбнулась я.
– Это уже золотой…
– Договорились. А еще расскажите, что это за куколки?
Женщина спрятала деньги в поясную сумку.
– Симаронки.
– Что?
– Одеваешь в лоскуты своей одежды и беды отводишь.
Мило. А мужики из Академии и не знают.
– Понятно, – я уже собралась уходить.
– На тех же основах работают, что и геомантия, если вы знаете, что это такое…
Я остановилась, как вкопанная.
– Что?
– Геомантия, – добродушно улыбнулась женщина, – такой очень редкий раздел магии.
– А вы понимаете принципы, на которых она работает? – очень осторожно спросила я.
– Я ее долго изучала.
Я только хлопала глазами.
– Если вам интересно, госпожа баронесса, в Академии Дайсара.
– Так вы – мэтресса?!
– Ну да. Была. Мэтресса Итилия Лесс.
Ничего не понимаю.
– А как вы здесь оказались?
– Сначала исследования, как раз такая симаронка мне попала в руки тогда. А потом… Тут лечить некому было, и прижилась как-то. Никакого надзора, никаких интриг.
– Отшельничаете?
– Ну да.
– А записи исследований у вас какие-то остались?
– А вам интересна эта тема? – бывшая мэтресса посмотрела на меня лукаво.
– Я же недавно Академию закончила, и очень любопытная.
– Понятно. Хорошо, если хотите, заходите как-нибудь, мой дом вон там, видите зеленая труба, а слева два березы?
– Спасибо.
– И вам. Давненько я ни с кем не говорила о магии.
Мы попрощались, и я двинулась к выходу, но она меня остановила.
– Госпожа баронесса, а хотите, я вам книгу продам одну? Старую, мне она больше без надобности, а вам может, интересно будет.
– Какую? – обернулась я.
– С описанием нескольких авторских экзотических заклинаний. С детальным описанием принципов построения. Можно научиться конструировать свои собственные чары.
Принципы – это же самое оно!
– Сколько? – спросила я.
– Мне не деньги нужны.
Эрик сжал мой локоть, видимо предлагая, придержать коней.
– А что?
Женщина распрямилась, и глаза у нее заблестели.
– Небольшая Школа, человек на двадцать преподавателей и исследователей. Смесь классической магии, алхимии и ведовства. Не подчиняющаяся ни гильдии Дайсара, ни королю Аскота. Только лично вам. Здесь, в Моро.
Эрик схватил меня за руку уже так, что я чуть не вскрикнула.
– Думаю, нам нужно это немного обдумать.
Но меня уже понесло.
– Гильдия еще непонятно, когда узнает. А Алесий?
– А пусть это выглядит, как просто дом изучения местной этнографии.
Я облизала губы, обдумывая эту возможность.
– Посчитайте, сколько вам нужно в год, кроме самого здания, разумеется.
– Для начала?
– Первые лет пять, около сорока тысяч в год. Потом это все начнет окупаться.
– Как? – заинтересовался Эрик.
Она обвела руками прилавок.
– Тут мелочи, которые можно сделать без оборудования вообще. Если говорить о других масштабах… Зелья и лекарства. Эликсиры. Афродизиаки.
– Яды, – каким-то странным голосом
