подсказал Эрик.
– Противоядия, – улыбнулась женщина.
– Какой процент?
– О, я вижу, деловые вопросы лучше проговаривать с вами?
– Да, – не дал мне ответить Эрик, – мы с баронессой родственники. Я забочусь о некоторых ее интересах.
– Это так? – спросила у меня Итилия.
– Да, – сдалась я, – детали денежных вопросов виконт обычно берет на себя.
Пять на сорок – двести. Начнем отъедать от мифрильного подарка Шаггората.
– Но в целом, мы – договорились?
– Да, – кивнула я.
Мы пожали руки, скрепив договор магически. Эрик пообещал зайти к ней сегодня же вечером – проговорить детали. А женщина отдала мне сверток.
Вышла из лавки я с каким-то странным ощущением.
– Эрик? Я только что опять что-то натворила, да?
Он смотрел на меня, ухмылялся, а в кошачьих глазах плескался азарт.
– Альтернативная школа магии через лет десять. Да мы тут так развернемся!
– Надо бы Дэвлину сказать.
– Естес-с-стно! Но, поверь мне, ему будет интересно. У меня идея вообще заключалась в небольшом пансионе для ведьм. То же самое, только уровнем пониже.
Мы возвращались со свертками в ничего не подозревающий замок по ничего не подозревающему пока городку.
– Ты говорил, что была еще идеища.
– Да. Еще дороже по вложениям.
– Да боги светлые! О чем ты?
Эрик остановил меня, положил руки на плечи и тихо проговорил.
– Прорубим в скалах тракт.
– Куда?! – опешила я.
– К морю. Выход к воде. Ближайший порт до Найса и Сэндиса.
Я потерла лоб.
– А не слишком круто?
– Я думал, ты любишь грандиозные стройки. А потом… Таможня и пошлины. М-м-м…
– А Гис не пошлет к нам войска, если мы тут совсем развернемся?
– Глупая, – улыбнулся рыжий, потрепав меня по макушке, – а зачем он тебе вообще этот клочок земли отдал?
– Зачем?
– У него грандиозные планы. А для этого ему нужны энергичные люди. К тому же регион, приносящий в казну деньги…
– Мне нравится, – вынесла я вердикт.
– Вот и хорошо. Поговори сначала с гномами насчет проекта. Мастер Шрайб, кажется, он тебе строил отель да?
– Да, он.
– Хорошо.
К этому времени мы вернулись в деревянное строение на холме. Эрик полистал книги, сказал, что забирает на два дня, потом вернет. А потом приедет с несколькими вопросами. Попросил он еще план города и карты прилегающих земель. Заодно познакомились с казначеем и старостой городка. Пообещали им «господина управляющего» в скорейшем времени. А на обратном пути рыжий закинул нас в Дайсар – поужинать, как белые люди. Мне стало хуже к вечеру, запястье болело, а в голове вновь приглушенно загомонили голоса, и рыжий пытался меня как-то развлечь. Завалились мы, конечно же, в мой любимый «Плющ».
Я расстегнула наемничий мундир и повесила его на спинку мягкого кресла, а потом сама откинулась на нее, пытаясь устроиться поудобнее. Есть почти не хотелось, я попросила фруктовый салат, любимое фисташковое мороженое с лимонным сиропом и кувшин лимонада. Эрик же накинулся на жареных перепелов с оливками, запивая все светлым пивом. Пиво тут заказывали крайне редко, так что официант – молодой человек с темными выразительными глазами – сначала чуть удивленно моргнул, спрашивая себя – не шутка ли это?
– Не пьешь сегодня? – полюбопытствовал Эрик. – Ты как вообще?
Я пошевелила пальцами в воздухе неопределенно.
– Нормально.
Вид фарфора, серебра и хрусталя на белоснежной скатерти действовал на меня как-то успокаивающе. Это было частью моей прошлой мирной жизни. Солнце в Дайсаре уже зашло, так что повсюду в темной зелени увитых живым плющом колонн зажглись цветные магические фонарики, собранные в изящные гирлянды. Где-то позади тихо выводила приятную мелодию флейта в сопровождении гитары. Огонек свечи в хрустальном подсвечнике, стоящей на столе, отражался в зеленых кошачьих глазах. Я смотрела на Эрика, с явным удовольствием поглощающего еду, и пыталась понять, что же со мной не так?
Я что – ревную его к Елене? Серьезно что ли?
Всю жизнь со мной не происходило ничего, кроме легких приятных интрижек, никогда ни в кого не влюбляясь, и что теперь? Я встретила двоих потрясающих мужчин, из-за которых сходила с ума уже полгода. Думаете, нельзя любить двоих? Ха!
Правда, один оказался демоном, а другой женится на моей сестре. Был ли способ у жизни разочаровать меня сильнее? Хороший вопрос, философский.
Разница в том, что Дэвлин это «невозможно в принципе никак и ни при каких обстоятельствах», а Эрик – «были шансы, но я их сама же и упустила».
Да еще и эта дрянь на руке, что этого хаосита…
По счастью, хотя бы на этот раз никого из знакомых там не было. Вот чего мне сейчас точно не хотелось, так это беседовать о погоде и сплетнях.
– Давай еще построим игорный дом! – внезапно с азартом предложил рыжий. – В Моро, на побережье, по ту сторону гор? Скинемся пополам, ну и нашим предложим поучаствовать? Представь себе только! Вырезанный прямо в скалах отель, а на нижнем уровне – игорный дом! Гномы сделают основное, а потом притащим снежных эльфов, и те займутся украшательством. Выдадим им амулеты от жары – будет просто сказочное место!
– Давай! – обрадовалась я возможности отвлечься от грустных мыслей.
– Я нашел в тех данных, которые записал в заброшенной лаборатории в твоего Шарика, описание их комнаты отдыха и кое-каких уже неизвестных нам азартных игр.
Я порадовалась, и весь ужин мы обсуждали все проекты этого дня. Наконец, рука разболелась окончательно.
– Заброшу тебя домой, – решил рыжий, расплачиваясь, – или в Замок? А потом махну к нашей мэтрессе в Моро.
– В Замок, – попросила я, – лучше я буду пока под присмотром. Мало ли что?
– Пока?! – ухмыльнулся он во все тридцать два зуба.
Я закатила глаза.
– Ну не будь ты такой заразой!
В Замке, в своей комнате, оставшись одна, я лишилась остатка сил. За окном было темным-темно, луны всходили с другой стороны. Я полежала немного животом на гладком деревянном подоконнике, выглядывая во двор. Там десяток прихвостней с факелами, хихикая и визгливо шикая друг на друга, тащили какую-то бандуру, похожую на обрубок толстого бревна. Мелкие демоны, воровато озираясь, установили ее вертикально и поднесли к нижней части факел. Что-то затрещало, загудело, и я невольно отпрянула обратно в комнату. Наконец, ревя и треща, непонятная штука в искрах и пламени пронеслась мимо – в небо, и там с жутким грохотом и алой вспышкой рванула. В вечернем воздухе резко запахло алхимическими смесями для горения. Экспериментаторов мертвячьих раскидало в стороны, как тряпичных кукол. Жутких кукол принявшихся истерически ржать, даже не вставая на ноги. Я невольно улыбнулась, когда увидела выходящего во дворик Капитана стражи с несколькими дюжими
