— Э-эхм, господа хорошие, нельзя так. Цто я тут слышал — Салладорцу раз плюнуть оказаться где он пожелает, хоть бы даже и здесь?
— Сюда — вряд ли. Кристалл сбивает и путает всю магию подобного рода, иначе любопытные маги уже успели бы здесь побывать, — покачал головой Сфайрат. — Особенно те из них, что умели сами творить тонкие пути.
— Эвенгар — он не из всяких, — насупился Север. — Он-то из луцсых будет!
— Тогда отвечу так: надеюсь, что нет, потому что иначе ему не потребовались бы всякие там громы-раскаты, — раздражённо отрезал Сфайрат.
Скала под ногами у них ощутимо вздрогнула, с потолка сорвалось несколько мелких камешков.
— Салладорец не теряет времени даром, — сжал кулаки Сфайрат. — И не экономит силы. Решил, похоже, раздробить весь Пик Судеб. Что ж, мощи ему, наверное, сейчас не занимать…
— И как же уважаемый дракон намерен отбиваться? — саркастически поинтересовался Этлау.
— А что может предложить человек, решивший, что он — тот самый Отступник?
— Недостойно многомудрого отвечать вопросом на вопрос!
— Недостойно, говоришь? Когда он забурится достаточно глубоко, мы выйдем ему навстречу. Мне надо оставаться вблизи от Кристалла, чтобы устроить Эвенгару поистине достойную его встречу. Фесс, ты сталкивался с Салладорцем лицом к лицу. Ты выжил, следовательно…
— Я выжил просто потому, что Эвенгар ни разу не пытался уничтожить меня по-настоящему, — признался некромант. — Всякий раз он ограничивался напыщенной мелодекламацией, объявлял меня «не стоящим его внимания, но играющим ему на руку», после чего исчезал.
— Досадно… В общем, мы его встретим всем, что только имеем.
— Не слишком детальный план, — скептически заметил Этлау.
— Я тебе не первый маршал империи, — отрезал Сфайрат. — Да и многочисленных полков у нас под рукою нет.
— Как это «нет»? — возмутился Север. — Гномы Пика Судеб пойдут в бой по твоему слову, Хранитель!
— Спасибо им за это, — дракон церемонно поклонился. — Но, если я правильно запомнил рассказ Фесса и Этлау, число — против Эвенгара оружие негодное. Он очистил катакомбы Аркина одним ударом, и даже не поморщился, словно и нет никакого отката или над ним он не властен. Нет, ваша рать нам сейчас без надобности. А вот все остальные…
— А все остальные ударят каждый своей лучшей магией, — гордо заявила Эйтери. — Салладорец отразит, наверное, любую — но не все вместе, потому что каждая ведь требует своего собственного щита; поставить же их все разом едва ли сможет даже он.
Сфайрат одобрительно кивнул.
— Несомненно, Сотворяющая.
— А я таки возьму мой лепесток, — упёрся неуступчивый Север. — Где волшебничество не осилит, глядишь, простая сталь справится! Или, — он выразительно плюнул на собственный кулак, размером с добрую пивную кружку, — вот даже и это!
Дракон усмехнулся, ничего не сказав.
— Именно этого Салладорец и ждёт, будьте уверены, — заговорил Фесс. — Силу против силы, мощь против мощи. Когда мы схватились в аркинском подземелье — я, он, — кивок на Этлау, — и Аэсоннэ, мы испробовали многое. Магия Спасителя только помогла Эвенгару вскрыть хранилище, где прятали Ключ; драконий огонь не причинил ему ни малейшего вреда. Защита у Салладорца видимая — эдакий серый щит. Обычное оружие его не пробьёт тоже — Ры… Аэсоннэ попыталась. Что остаётся, друзья мои?
— Магия крови, — не сговариваясь, хором ответили Этлау и Рыся.
— Отлично, и кого резать станем? — раздражённо бросил Фесс. — Тут кошачьим гримуаром не обойдёшься!
Вперёд молча шагнул Север.
— Ежели потребно, цтобы энтого гада избыть — меня режьте. Я готов.
На языке у Фесса уже вертелись ядовитые слова о дураках и героях, когда Сфайрат неожиданно кивнул.
— Твоя жертва, доблестный гном, не пропадёт даром. Можешь не сомневаться.
Север только сжал кулаки да гордо задрал подбородок.
— Тогда уж и меня тоже, — Эйтери оказалась рядом с ним, обняла за плечи.
— Тебя — нет, Сотворяющая, — непреклонно отрезал дракон. — Ты слишком нужна народу гномов.
— Если Эвенгара не осилим, так никакого и народа не останется, — Эйтери оставалась непреклонна.
— Погодите, погодите, — вдруг поднял руку Сфайрат. — Неужели?.. Аэсоннэ, ты не…
— Конечно, о многомудрый, — церемонно поклонилась драконица. — Наш род пришёл. Надеюсь, у них хватит ума не ввязываться в драку с Салладорцем или не показать ему вход в пещеру, что ведёт сюда.
— Да, как-то странно — такое сокровище, а ворот как не бывало, — поддакнул Этлау.
— Не в воротах дело, — отмахнулся Сфайрат.
— А и точно — чего ж бедняга Эвенгар всю скалу ломает, когда можно просто саму пещеру отыскать? — заохала Эйтери.
Сфайрат и Аэсоннэ понимающе переглянулись.
— Не всякий через ту пещеру пройдёт.
— Не всякий? — удивился Фесс. — Я же прошёл. И Клара прошла, если я правильно помню, о многомудрый.
— Капкан не на вас ставили, — нагнулся к нему дракон. — Так что пусть бы Салладорец сунулся… ручаюсь, так просто ему не выбраться, пусть его кто угодно подпирает, хоть Западная Тьма, хоть Восточный Свет.
Фесс и Этлау недоумённо переглянулись, а про себя некромант подумал — не о том ли намекала Вейде, когда сама отказалась войти вместе с ним в драконью пещеру?
— Салладорец об этом прекрасно осведомлён, к сожалению, — продолжал Сфайрат. — Не стоит ожидать, что он сам сунется в мышеловку. Потому и ломает гору, что другого пути у него нет.
— Чудны дела твои, Спаситель, — вздохнул Этлау.
— Тот, кто ставил Кристаллы, знал своё дело, — отозвался дракон.
— А кто? Кто ставил?
Сфайрат только махнул рукой.
— Драконы не выдадут его имени, Фесс. Ни за что и никогда.
— Почему? Какой в этом смысл?!
— Да потому, некромант, что слово — это слово. Тебе ли не знать… А сотворивший это чудо, быть может, имел основания скрывать своё деяние. Во всяком случае, он пытался защитить своё детище от могучих чародеев и, как оказалось, преуспел. Салладорец попал в собственную ловушку — сделавшись слишком силён.
Не очень обнадёживает, подумал Фесс. Если Эвенгар сумел почуять западню… и понял, что она насторожена на таких, как он, то как же тогда справиться с ним в открытом бою?
Грохот нарастал, пол ощутимо трясло, сверху постоянно сыпались камни.
— Что тут у тебя творится, Сфайрат? — произнёс новый голос, резкий и показавшийся злым. — В покое Кристалла — простые смертные? Гору твою ломает какой-то безумный чародей…
— Чаргос, — обернулся хозяин Пика Судеб, — спасибо, что пришли, собратья.
В кругу отбрасываемого каменным сердцем света появились семеро. Все — в человеческом облике. Четверо женщин и трое мужчин. Все — высокие, статные, в роскошных доспехах и с богато изукрашенным оружием. Словно преторианцы на императорском смотру, шлемы они держали на сгибе левой руки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
