Уверен, что с бизнесом всё получится. Вот только жены тебе не хватает…
— Совершенно верно! — Кыш был тут как тут. О чём он всегда был готов поговорить, так это о моей личной жизни. — Хорошая самка рядом — залог успешной жизни!
В убежище ему не сиделось, и питомец, удобно устроившись на спине Черепаха, ехал рядом с максимальным комфортом.
— Да? А что же ты, хвостатый, сам тогда не женишься⁈ — Я бросил на него недовольный взгляд.
— Ну… У Кыша тоже есть кое-кто на примете… — Пушистый неожиданно смутился.
— Это кто⁈ — Я так удивился, что даже остановился посреди дороги. — Ты что, хвостатый ловелас, успел у меня за спиной наладить личную жизнь⁈
Новость оказалась для меня неожиданной. Я привык воспринимать дракошу как невинный комок меха. А он, оказывается, умудряется крутить шашни с другими драконами!
И когда только успел…
— Следопыт, это всё совершенно неважно! — Дракоша недовольно фыркнул. Отвечать на вопрос он не собирался. — И вообще, Кыш устал…
Прямо со спины Черепаха пушистый рыбкой нырнул в своё убежище.
Железный генерал проводил его взглядом и развёл лапами. Мол, человек, и сам не знаю, что он имеет в виду.
Ладно, с этим мы ещё разберёмся. К тому же мне есть чем заняться…
Когда мы приблизились к поместью, нас уже ждала Настька. Сестра, одетая в дорожную одежду, развлекалась, запуская в воздух магические огоньки.
Заметив нас, она заставила последний огонёк вспыхнуть в воздухе огненным цветком и широко улыбнулась.
— Максим, я готова идти с тобой в Академию!
Мы с отцом переглянулись. Ни я, ни он совершенно не удивились. К тому, что Настька знает вещи, которых она знать не должна, мы уже успели привыкнуть.
Химера знает, как она это делает. Но ведь делает, грифон её подери!
Надеюсь, что ректор всё-таки сумеет понять, что за Даром она обладает. Если мы не найдём способ сдержать Настькины способности, то однажды её Дар может стать большой проблемой…
Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы раздать приказы гвардейцам и членам Рода. За главных оставались Лидия и Плотник. Закончив, я направился к Двери.
Там меня уже ждал Алмазов.
— Максим, я иду с тобой! — твёрдо произнёс он. — Я — студент Академии. И я имею право присутствовать на экзамене…
По его виду было понятно — он ожидал, что я велю ему остаться в поместье. Но я не стал ничего говорить. Хочет идти за мной? Да пожалуйста! К тому же он действительно студент Академии. То есть имеет полное право присутствовать на экзамене.
Мы с Настькой и Алмазовым шагнули в Дверь. Выйдя в Петербурге, направились к Академии.
Эх, давненько я здесь не бывал! И, скорее всего, после сегодняшнего экзамена необходимость здесь появляться окончательно отпадёт…
— Рады приветствовать, Ваше Благородие! — Дежурящий у входа охранник дружелюбно мне улыбнулся и, опустившись на колени, погладил Черепаха по голове. — И вас тоже, господин Черепах! Мы всё гадали, когда вы снова появитесь. Как раз тут с парнями для вас сюрприз подготовили…
Охранник покопался в кармане и вытащил мешок с небольшими энергокристаллами. Черепах дружелюбно завилял хвостом и, получив от меня разрешение, отправился здороваться с охранниками.
Их дружелюбие меня не удивило. Когда мы были здесь в прошлый раз, Железный генерал раскрыл подпольную сеть по торговле запрещёнными зельями. И это не говоря о других мелких проблемах, которые он помог им решить!
Так что охрана Академии Черепаха любила. Уверен, что он отлично проведёт время в их компании!
— Человек, это нечестно! — Дракоша недовольно засопел. — Кыш же лучше железной башки! Кыш — дракон. Драконов все любят больше, чем черепах!
— Это только твоё мнение, хвостатый. Эти парни явно считают по-другому!
Не обращая внимания на бурчание питомца, я вошёл на территорию Академии.
Почти сразу я почувствовал — здесь что-то не так…
Мне в спину ударил поток огня.
— Ну и какой химеры ты сюда припёрся⁈
* * *
— Ваше Величество, должен вам сообщить, что это — не самая лучшая идея… У ваших действий могут быть последствия!
Маршал Дензел Каллум бо́льшую часть жизни провёл в военных походах. Сражения, битвы, поединки один на один… Ему довелось столкнуться с такими монстрами и опасностями, о существовании которых обычные люди и не подозревали!
Тяготы и лишения закалили характер маршала, сделав его твёрдым, словно скала.
Но рядом с этой женщиной он чувствовал давно забытое чувство — страх.
Даже не так.
Животный ужас…
Королева Виктория бросила на него строгий изучающий взгляд.
— И почему же, Дензел, ты думаешь, что у меня не получится это сделать?
Её голос звучал спокойно, но маршал почувствовал, как начинает кружиться голова.
Неужели ментальное воздействие? Надо же, какое искусное! А ведь он, весьма сильный Одарённый, не уловил воздействия враждебной магии…
— Потому, Ваше Величество, что задуманный вами ритуал требует огромного опыта и сил. — Несмотря на трясущиеся поджилки, голос Каллума был твёрд и спокоен. — Мало обладать даром Подчиняющего. Чтобы всё выполнить правильно и не нарушить древние чары, требуются десятилетия практики. А ещё — огромный магический Дар…
— Мой дорогой Каллум… — Губы королевы исказились в издевательской усмешке. — Уж не хочешь ли ты сказать, что считаешь меня слишком слабой? Я всё верно поняла?
Маршал едва удержался от того, чтобы громко и от души выругаться.
Вот ведь королевская кобра! Каллум успел произнести всего пару слов, а она всё перевернула так, как будто он нанёс ей суровое оскорбление.
А за такое, как известно, можно запросто угодить на тюремные нары… Лет на пятнадцать точно!
Всё-таки его работа — это махать мечом и вести в бой войска. А чесать языком и сыпать умными словами — это совсем не для него!
Как бы тяжело ни было, Каллум заставил себя собраться.
— Что вы, Ваше Величество! Я всего лишь хотел предупредить вас об опасности грядущего ритуала…
— Поверь мне, Каллум, я и сама всё знаю. Получше многих! — Королева одарила его очередной холодной улыбкой. — И если ты не хочешь провести остаток дней за решёткой, то я бы рекомендовала тебе как следует следить за языком!
— Да, Ваше Величество… — с огромным трудом пробормотал он. — Я всё понял…
— А раз понял, то хватит меня отвлекать. Пора приступать к делу! — Виктория повернулась к главному входу и удовлетворённо кивнула. — А
