вот и они. Давно пора!
Они находились во дворе Дома печали, одного из самых засекреченных подразделений Императорской гвардии. Чем именно здесь занимались, не знал даже Каллум.
А у него, между прочим, был один из самых высоких доступов к военным тайнам во всей Империи!
Маршал до последнего не хотел возвращаться на службу. Он уже не первый год наслаждался заслуженным отдыхом. Да, не самая насыщенная жизнь. Но его всё устраивало. В конце концов, воевать до самой смерти в его планы не входило…
Всё изменил тот злосчастный суд в Ассоциации Подчиняющих. Каллум прибыл туда, не ожидая неприятностей. И совсем не был готов к начавшейся расправе над бароном Ястребовым и его Белым драконом.
Как и всегда, в стороне от битвы маршал не остался. Этим он привлёк внимание Её Величества. И с тех пор эта страшная женщина не давала ему ни минуты отдыха.
Каллум сделай то, Каллум сделай сё… Будь на её месте кто-то другой, маршал давно бы послал наглеца в такие места, о которых не говорят в приличном обществе.
Но с королевой эта тактика не работала. Формальной власти у Виктории не было. Страной правил её муж, Ричард III. Но на деле жёсткая и решительная королева давно перехватила все рычаги управления.
Его Величеству оставалось только сидеть на престоле и покорно кивать в нужный момент.
Так что маршал понимал — если он хоть немного заденет королеву, то ему лучше сразу собирать вещи и уезжать из страны. Хотя даже это ему, скорее всего, не поможет. Виктория славилась своей способностью достать даже мёртвого…
Нынешнее задание королевы звучало очень просто. Всё, что от него требовалось, — сопроводить её в замок Драго и проследить, что задуманный ей ритуал идёт по плану.
Но на деле всё могло оказаться куда сложнее…
Из ворот Дома печали к ним шли двое Императорских гвардейцев. Перед ними, с трудом переставляя ноги, брёл Джеймс Драго.
— Каллум, тебе не кажется, что за прошедшее время мальчик немного осунулся? — Королева бросила на маршала требовательный взгляд. — Я считаю, это из-за скудного питания и недостатка свежего воздуха!
— Да, Ваше Величество. Уверен, что вы правы…
Пальцы маршала против его воли сжались в кулаки. Свежий воздух и скудное питание⁈
Да эта женщина издевается!
Джеймс Драго выглядел ужасно. За прошедшие дни парень высох, превратившись в ходячий скелет. Да больные драконьей оспой, и те выглядят куда бодрее!
Он с первого взгляда понял, в чём дело. Энергетические потоки Джеймса буквально превратились в труху. Кто-то очень могущественный как следует в них покопался.
Антимагических наручников на нём не было. В них просто не было необходимости. В таком состоянии парень не сумеет даже разжечь крохотный магический огонёк! О чём-то большем и говорить было нечего…
— Как ты, сынок? — Маршал кивнул гвардейцам и вплотную подошёл к Джеймсу.
Драго с трудом поднял голову. От него исходил сильный запах давно немытого тела.
— Всё отлично, маршал. Лучше не бывает! — Он криво усмехнулся.
Каллум против своей воли улыбнулся в ответ. Шутит, значит… Хороший знак! Эта страшная дамочка ещё не успела полностью его сломать…
— Господа, попрошу воздержаться от разговоров! — Королева встала между ними. Взглянув на неё, Джеймс мгновенно поник и попытался спрятать глаза. — Напоминаю вам, маршал, что Джеймс — государственный преступник. И вы здесь для моей охраны. А не для светских бесед!
— Разумеется, Ваше Величество…
Действовала королева быстро и чётко. Повинуясь её ментальному приказу, с неба опустилась роскошная драконица по кличке Злобная. Виктория ловко запрыгнула ей на спину. Остальные последовали её примеру.
Императорские гвардейцы усадили Джеймса на одного из драконов и разместились рядом с ним.
Каллум же одним отработанным движением взлетел в седло своего дракона, Мирного. Величественный зверь бросил на него сочувствующий взгляд.
— Согласен с тобой, хвостатый. Эта женщина — настоящая заноза в зад…
— Каллум, ты что-то сказал? — Виктория смотрела прямо на него.
Маршал едва не выпал из седла. Они с Мирным общались по специально созданному ментальному каналу. Уловить даже обрывок их разговора было невозможно!
Нет, эта женщина в самом деле опаснее любой чумы…
— Нет, Ваше Величество. Вам показалось!
Королева подозрительно на него посмотрела и взмыла в воздух первой. Остальным осталось только последовать за ней.
Дорога к замку Драго не заняла много времени. Спустя полчаса они уже были на месте.
Каллуму уже приходилось здесь бывать. И каждый раз замок производил на него сильное впечатление.
Мощное монументальное строение. Настоящее произведение искусства!
Сейчас замок представлял собой жалкое зрелище.
После того, как Драго использовали Тёмное Подчинение, от Рода отреклись все слуги. Они покинули замок так быстро, как только смогли. Оставленный без внимания, он начал быстро ветшать.
Но больше всего ему досталось от обитавших здесь драконов.
Глава Рода был мёртв, но свободы ящеры всё равно не получили. Они были связаны с Драго древними узами. Пока был жив наследник Рода, они продолжали служить ему до последнего дыхания.
Так что покинуть поместье драконы не смогли. Всё это время они жили здесь одни, без присмотра.
Тут и там Каллум замечал следы их пребывания. Глубокие борозды, оставленные когтями. Подпалины от огненного дыхания. Тела задранных ящерами животных, сваленные в кучу.
И это не говоря о двух разрушенных до основания башнях!
Да и запах тут, откровенно говоря, был далеко не из приятных…
— Как я погляжу, ваши драконы не отличаются особым воспитанием! — Виктория поморщилась. — Ну ничего, я это быстро исправлю. Со мной они не забалуют!
Драконы пошли на снижение, и скоро их лапы коснулись земли. Почувствовав их приближение, из замка выбралось несколько ящеров.
Увидев Джеймса, они угрожающе зарычали. Из ноздрей вырвались первые огненные струйки.
Память у хвостатых была отличная. О Тёмном Подчинении и о том, что Джеймс и Тобиас сделали с ними, никто из них не забыл.
Они были готовы разорвать последнего Драго на части.
— Мальчик, настало время поработать. — Виктория посмотрела на Джеймса. — Покажи, на что способен!
Драго вздрогнув и посмотрел драконам в глаза.
— Назад!
Его энергетические каналы были разорваны, но связь с драконами Рода была гораздо глубже. Она была скрыта в его крови.
Недовольно рыча, ящеры были вынуждены отступить. Даже ненавидя Джеймса, они был обязаны ему подчиниться.
— Вот и хорошо! Мы убедились, что Драго не утратили своей власти. — Виктория улыбнулась. — А теперь пойдёмте к остальным!
В сопровождении Императорских гвардейцев они направились
