ко входу в Гнездо.
Здесь Каллуму бывать не доводилось. Ни один Подчиняющий никогда не пустил бы чужака в место обитания своих драконов.
Но ничего по-настоящему удивительного он здесь не заметил. Да, Гнездо было огромным. Возможно, самым большим, что ему доводилось видеть. В остальном оно ничем не отличалось от остальных. Те же скалы, те же недоверчиво глядящие на них ящеры.
Разве только взгляды у этих хвостатых были более злыми, чем обычно…
И одними взглядами они ограничиваться не собирались!
Пусть Каллум и был на пенсии, на реакцию он не жаловался. Бросившись вперёд, он в последнее мгновение успел поставить перед королевой Щит. Зубастая пасть сорвавшегося с места дракона щёлкнула у самого её лица.
Кажется, всё пройдёт даже сложнее, чем он рассчитывал…
* * *
Кто решил встретить меня потоком огня, я понял сразу.
Лёгким движением выставил Щит и улыбнулся. Всё-таки не в первый раз!
О том, чтобы атаковать в ответ, даже не думал. Ещё, чего доброго, перестараюсь…
В отличие от меня, Настька в ситуации не разобралась.
— Ты что, напала на моего брата⁈ А ну получай!
Я и понять ничего не успел, а сестрёнка уже ударила. И не просто чистой энергией, а вполне профессиональной боевой техникой!
Сверкнуло, в воздухе разлилась энергия. А в следующее мгновение передо мной пронеслось отброшенное силой бесчувственное тело Анастасии Меньшовой.
Как я и предположил, именно она обеспечила мне «огненное» приветствие. Вполне в её духе!
Того, что она нарвётся на мою сестру, Меньшова не ожидала и мигом за это поплатилась.
Дракон меня раздери… Да ведь Настька вырубила опытную Меньшову всего одним точным попаданием!
Я не растерялся. Не успело Меньшова рухнуть на землю, как я рванулся вперёд.
— Ловлю!
Девушка упала прямо в мои объятия. Осмотрев её, я понял, что серьёзных повреждений она не получила. Всего лишь небольшая энергетическая перегрузка. Чтобы это исправить, достаточно изменить парочку энергетических каналов…
Меньшова вздрогнула, сладко потянулась и распахнула глаза. Ей понадобились секунды, чтобы осознать произошедшее.
— Ястребов, ты что творишь⁈ — Она быстро, но с заметной неохотой вырвалась из моих объятий. — Я же просто хотела пошутить! Не надо было бить меня в ответ!
— Пошутить⁈ — Сестрёнка не стала стоять в стороне. В её глазах плясали молнии. — Да ты едва не угробила моего любимого братика!
— Угробила⁈ — Глаза Меньшовой от удивления полезли на лоб. — Да твой брат такая живучая сволочь, что может купаться в яде болотной гидры без Щита!
— Всё равно! — Настька была неумолима. — Максим — мой брат. И я не позволю бить его огнём!
Признаюсь — на пару секунд я даже немного растерялся. Всё-таки не каждый день младшая сестра приходит мне на помощь… Вроде и приятно. Но совершенно не нужно!
Позаботиться о себе я могу и без посторонней помощи.
— Успокойся! — Я строго посмотрел на сестру. — Анастасия — мой друг. Она не желает мне зла. Просто она решила так меня разыграть…
— Ну и игры у вас тут, конечно… — Настька покачала головой и тут же хитро улыбнулась. — Как раз в моём стиле! Чувствую, мне здесь понравится!
Чего ей было не занимать, так это отходчивости. Сестрёнка успокоилась за считанные секунды и сейчас с любопытством рассматривала внутренний двор Академии.
Пока она отвлеклась, я повернулся к стоящим в стороне Денису Шарову и Лизе Анохиной.
— Давно не виделись!
В самом деле, в Академии я в последнее время бывал нечасто. И если Алмазов регулярно тренировался в Обречённом поместье, то вот ребят я не видел уже давно.
Отреагировали они бурно.
— УРААА!!! Максим вернулся!
Лиза под неодобрительный взгляд Дениса бросилась мне на шею да так там и повисла. Шаров буквально силой сдёрнул её с меня и крепко сжал мою ладонь.
— Максим, безумно рад тебя видеть. Да мы по телевизору тебя видим чаще, чем в реальной жизни!
— Ничего не поделаешь, дел по горло!
Мы стояли посреди двора всего пару минут, а вокруг нас уже начала собираться толпа. Меня сразу же узнали и сейчас показывали пальцем. Особо наглые даже пытались снимать меня на камеру.
Нет, так мы нормально не поговорим. Нас точно отвлекут!
— А пойдёмте поедим!
Все были голодны, и мы дружной толпой двинулись в студенческую столовую.
Только заметив меня на пороге, поварихи бросились вытаскивать всё, что у них было.
— Код красный! Барон Ястребов в здании! Код красный!
Разместившись за столом, я начал есть, а ребята тем временем делились слухами. В основном про других студентов и преподавателей.
Я слушал их вполуха. Проблемы Академии меня волновали слабо.
Затем я рассказал им о своих последних приключениях. Вид у ребят был ошеломлённый. Одно дело слышать слухи, и совсем другое — получить информацию из первых рук.
— Максим, а вообще, тебе нужно быть как можно осторожнее. — Денис понизил голос и зашептал мне на ухо. — Сам я точно не знаю, но этот экзамен точно попробуют использовать против тебя. На твоём месте я бы вообще отказался от боя…
— Ну, я не ты! — буркнул я, разом выпивая все остатки компота. — На половине пути не сверну.
Дверь в столовую распахнулся. На пороге появился ректор собственной персоной.
— Максим, вот ты где! А я тебя ищу. Мы готовы начинать!
— Отлично. Я как раз поел!
Я вышел следом за ректором. Но повёл он меня не в учебную аудиторию, как я ожидал, а на одну из тренировочных площадок.
В глаза сразу бросился размах. Все места на трибунах были заняты. Я даже заметил в толпе нескольких князей.
Кажется, на мой экзамен люди шли как на спортивное соревнование. Не удивлюсь, если кто-то даже делал ставки…
Помахав всем рукой, я направился к площадке. Стоило мне приблизиться, как сработал магический металлодетектор.
— Здравствуй, Максим. — Ко мне подошёл Ростоцкий. — На экзаменах мы стараемся избегать травм. Так что участники сражаются тренировочными мечами. Будь добр, сдай свой меч и боевые артефакты!
Делать это мне не хотелось. Но в этот раз я решил подчиниться правилам и спокойно передал Фатум и набор кинжалов Ростоцкому.
Мужик он надёжный, точно не потеряет!
Забрав Фатум, Ростоцкий протянул мне тренировочный меч. После моего оружия эта дешёвая железяка без капли магии и без боевой заточки казалась жалкой.
Но это не проблема. В руках опытного воина и карандаш оружие!
Я вышел на площадку и
