мессир Архимаг преувеличивает угрозу, то теперь, при взгляде на окрестности Араллора, он подумал, что, пожалуй, Архимаг оказался недостаточно бдителен. Невероятно, но это было так.
Одна Сфера Измененного Времени чего стоила! Редкая аномалия, описанная разве что в паре хроник, тут достигала таких размеров, что поглотила изрядное количество лежащих возле Араллора миров.
Энцо Эмплада, на правах более других знакомого с хрониками, утверждал, что аномалия эта всегда связана с таинственными Драконами Времени – правда, пока никаких Драконов боевые маги не наблюдали; зато наблюдали невероятно высокую активность местных чародеев в Междумирье: многие миры внутри Сферы словно разбухли, вокруг них шло строительство, творилась волшба, словно чародеям вдруг стало тесно внизу. Витар мог только удивляться, Клара Хюммель, напротив, как-то помрачнела[11].
В общем, угроза превзошла все и всяческие ожидания.
А первый же спуск в ближайший мир только подтвердил все опасения.
– Merde, – простонала Клара Хюммель, опускаясь на заботливо подостланное слугой-гоблином одеяло. Лицо у чародейки было покрыто копотью, камзол прожжен в паре мест, руки покраснели от жара творимых заклятий. – Хорошую же он нам задал трепку! Нас было семеро, а он один, один – представляешь себе такое, Даль? И он в одиночку от нас отбился – от нас, боевых магов Гильдии!.. Даже спуститься в мир как следует не вышло!
Далия мрачно кивнула. Ее на вылазку не взяли, оставили присматривать за порядком в лагере – и правильно сделали, по мнению Витара, ибо он с трудом представлял себе, что было бы с ним, если бы любимая женщина погибла у него на глазах. А все шансы к тому имелись.
Сама же Далия придерживалась на сей счет противоположного мнения и потому обиженно молчала.
К тому же сказывалось искажение времени: боевые маги потратили на вылазку часа четыре, но, по времени оставшейся в лагере Далии, провели внутри радужной дымки что-то около недели, и она готова была уже бросить все и отправляться на помощь.
– Я вначале простое заклятие-сеть кинула, думала, связать его и обездвижить – ну знаете, этим возомнившим о себе чародеям хватает и того, чему на первых курсах учат. Обычно. – Клара яростно потерла лицо и застонала от боли в опаленной коже. – А он эту мою сетку… о-ох… на лету догрузил огнешарами и обратно отправил, чуть меня не поджарил заживо…
– У него еще ловушки всюду наставлены. – Ангелика Вихрь устало плюхнулась рядом с Кларой. Чародеи собирались вокруг костра первого отряда, который заранее условились считать «главным». – Ты видела, Клархен? Прямо на подходе! Ты спокойненько в мир спускаешься, а тут тебя воздушные элементали – р-раз, и за пятки! За руки, за уши! Ты пока их отпихиваешь, чем-нибудь да вляпаешься в эту его ловушку, как муха в мед. Ну и висишь в ней, ни дрыгнуться, пока элементали тебя доедают…
– Бр-р, – Далию передернуло, и она впервые прямо взглянула Витару в глаза. – Счастье, что все вернулись благополучно!
– Не все, – Клара отвернулась. – Троих дружинников потеряли. В первом же бою…
– Мы должны были вернуться с победой и черепом этого чародеишки, – согласно буркнула Ангелика. – А не вот это все…
– А каких он там замков с цитаделями настроил, ты бы видела! – Витар покачал головой. – Я такого ни разу еще не встречал, ни в одном мире. Черные, громадные, все в наростах и колючках, дымами курятся, словно вулканы… Вид ужасающий.
– Да и мы не видали, – проворчал Эгмонт, усаживаясь рядом с ним. – А уж я много где бывал… Итак, господа боевые маги! Что делать будем?
Ответом ему было мрачное молчание. Давно лучшие из лучших Гильдии боевых магов так обидно не проигрывали бой…
– Витар! Говоришь, когда ты здесь в последний раз проходил, Межреальность была спокойна?
– Абсолютно, – подтвердил маг. – Это, конечно, было давно, месяца три тому назад, если не все четыре… Возвращался-то я из Араллора в Долину заклятием переноса и Межреальности не видел. Но, клянусь всеми демонами, я бы почуял эти возмущения и из мира, если бы они были!
– Измененное Время… – Клара Хюммель достала трубку и принялась ее неторопливо набивать. Подцепила эту привычку в одном из отдаленных миров, где, как она утверждала, стоял такой холод, что согреться можно было, только разводя костер непосредственно во рту. – Оно всему виной. Пока ты пребывал в Долине, тогда все и выросло. Вон, для нас пара часов прошла, а для Далии – седмица почти.
– Все равно, – возразил Витар, – слишком быстро они миры захватили и цитаделей настроили. Да и само Измененное Время – откуда взялось? Выходит, что сила у них… превосходит все наши расчеты. Причем намного.
– Трансформа, значит, – кивнул Эгмонт серьезно. – Прошли они трансформу и отправились покорять окружающее пространство. Мессир не ошибся. Вот только мы немножечко опоздали.
– И что теперь? – возмутилась Ангелика. – Домой, в Долину, что ли? Строить укрепления, ждать, когда они на нас сами наскочат? Ничего поумнее не придумаем?
– Я этого не предлагал, – флегматично откликнулся Эгмонт. – К тому же маячки мы таки разбросали, теперь знаем, куда спускаться, на что смотреть.
– Утром устроим спуск уже по-иному, – решил Витар на правах старшего; Роб Кламон, глава Гильдии, собирал оставшееся воинство, по большей части наемников, тянувшихся из других миров, и должен был выступить следом. – А там уже и атаку спланируем, раз наскока не получилось. Будем брать его по всем правилам искусства боевых магов…
На сей раз Далию пришлось взять с собой. Дриада, магичная по своей природе, прекрасно умела чуять и обходить любые чародейские ловушки и потому слыла неоценимым разведчиком. Она спустилась глубоко и вернулась нескоро, когда группа боевых магов уже готова была двигаться дальше без нее. За их спиной строился отряд наемников, десятка два воинов, по большей части людей.
Вид у дриады был бледный, она вся дрожала.
– Он… т-там… – Витар обнял дриаду, и она, ободренная, продолжила уверенней: – Я видела чародея очень близко. Он… действительно трансформирован, он уже не совсем и человек. Даже – совсем не человек. Сила в нем так и бурлит… Я видела громадное жертвоприношение. Его подручные резали пленников, несколько десятков, а он впитывал кровь и силу…
– Магия крови, – пробормотал Эгмонт и помрачнел.
– Он правда очень сильный, – тихонько проговорила Далия. – Сильнее всех нас. Я близко подобралась, насколько смогла… Ловушек вокруг его замка много, я отметила те, что смогла, так что мы должны подойти к самому замку. На воздушных тропах ловушек тоже хватает, воздушные элементали взбудоражены, и вот тут придется сложнее. Я едва сумела проскользнуть…
– Будем обезвреживать – выдадим себя. – Клара попыхивала трубкой, разглядывая лежащий почти у самых ног мир: голубовато-зеленый, с черными кляксами гор
