— Но этого недостаточно. — Лори раздраженно постучал по бумаге, которую держал в руке. — Я мог бы получить вдвое больше учеников для балета. У меня должно быть вдвое больше этих цифр. — Он покачал головой и бросил документ на стол. — Не знаю, о чем я думал. Это никогда не поможет Вики. Никогда.
— Не беспокойся о Вики, — успокоил Оливер. — У меня уже есть возможный спонсор.
— Ох? — Лори поднял голову. — Кто это?
Оливер пренебрежительно махнул рукой.
— Не буду ничего рассказывать, пока все окончательно не решится. Хотя я должен попросить тебя кое-что сделать для меня. Я хочу, чтобы ты пришел на ужин со мной и Кристофером. И приведи Эда. Я бы хотел с ним познакомиться.
— Ужин? — Лори озадаченно посмотрел на Оливера, но тот был серьезен. — Когда?
— В последние выходные февраля. — Он помолчал, потом добавил: — В доме твоей матери. — Лори автоматически напрягся, а Оливер вздохнул и положил руку ему на плечо. — Пожалуйста, помирись с ней. Хотя бы ради меня.
Лори заколебался, но все же кивнул.
Оливер похлопал его по плечу и отпустил руку.
— Отлично. Я сообщу тебе подробности ближе к дате. А пока постарайся не волноваться.
Лори фыркнул от смеха, но Оливер больше ничего не добавил, только поднял воротник, защищаясь от холода, и направился к входной двери.
В тот же день как обычно зашел и Дуон. Он записывался на все занятия Лори и выполнял разную работу, оплачивая их. Он преуспевал во всех видах танца.
Ему нравилось уговаривать Лори показать «экстрамодные штучки». Лори как раз показывал Дуону, как делать кроссовер с высоким ударом и скольжением, когда Эд вошел в дверь. Он казался еще более усталым, чем обычно. Лори подошел и поцеловал его.
— Все в порядке? — спросил он, бросив обеспокоенный взгляд на шею своего возлюбленного.
Эд кивнул, но поморщился. Однако, увидев Дуона, изобразил на лице улыбку.
— Здесь неприятности.
— Как скажешь, сучка. — Дуон игриво ткнулся бедром в Эда и проскользнул мимо него за своей курткой. — А вы, голубки, развлекайтесь. Мне пора домой. Дела-делишки.
— Хорошо, — кивнул Лори, стараясь говорить строго, — потому что я серьезно. Я не буду учить, если ты не покажешь мне записку от куратора в школе, где говорится, что ты сдашь по крайней мере три предмета, а также можешь забыть об участии в благотворительном концерте для Центра, если не принесешь записку из школы.
— Да-да-да, — проворчал Дуон, но улыбался, когда выходил из студии.
Когда дверь закрылась, Эд крепко поцеловал Лори в губы.
— Ты ему очень подходишь, — сказал он. — Ты хорошо ладишь с ними со всеми.
— Жаль, что у меня нет больше учеников, — вздохнул Лори, снова занервничав.
Он почувствовал, как руки Эда скользнули по его плечам и мягко помяли их.
— Ну же, детка. Не думай об этом сейчас. Я пришел попрактиковаться с тобой, а не снова спорить. Люди придут, когда придут. Ты сам сказал, что деньги не имеют значения. — Лори попытался возразить, но Эд наклонился и закрыл его рот поцелуем. — Потанцуй, — попросил он и прикусил нижнюю губу Лори, — со мной. Сейчас.
Было что-то странным в поведении Эда, что побуждало Лори спросить, что случилось. Но интуиция подсказывала, что еще не время, и он решил подождать. Лори ненадолго оставил Эда и включил музыку. Когда послышались первые звуки танго, Эд вывел Лори на середину открытого пространства и заключил в объятия.
— Тебе не следует оставлять здесь стереосистему, — пожурил его. Они вышли в центр танцпола, а затем вошли в балдосу. — Прячь в задней комнате, в том месте, которое я показал тебе.
— Я запираю шкаф, — заметил Лори.
— Да. Это как раз и подскажет, где искать.
Лори, чувствуя себя глупо, вышел из казаса Эда и начал молинет.
— Ладно.
Вот только, вращаясь вокруг Эда по узору ветряной мельницы, он думал, какая это будет огромная проблема каждый раз — все время таскать оборудование. Он также не мог не отметить, что ему никогда не приходилось делать ничего подобного в Иден-Прери. Закрыв глаза, он последовал за Эдом в очо, но беспокойство, которое преследовало его, снова настигло, привнеся свое темное облако в пространство, которое обычно было облегчением.
Но затем он почувствовал, как нога Эда скользнула по его, встав между его ног как раз вовремя, чтобы направить спину Лори в идеальное ганчо. Это должно было сбить его с ног. Но тело Эда было крепким, сильным и таким хорошо сложенным, что, когда он откинул Лори назад, тот даже не дрогнул. Он просто выгнул спину с той силой, которую любой судья, если бы увидел, оценил по заслугам и поставил высшую оценку.
Это было настолько идеально, что, когда Эд снова откинул его, Лори на мгновение прижался к партнеру. Головокружение прошло. А потом он почувствовал напряжение, затаившееся внутри Эда, и ощутил себя виноватым.
— Прости. Мы все время говорим обо мне и моих делах.
— Мне нравится, когда мы все время говорим о тебе. — Эд поцеловал его в висок. — Все будет хорошо, — пообещал он и снова повел Лори танцевать.
У Эда была природная склонность к аргентинскому танго. Как только он узнал, что Лори тоже любит этот танец, то потребовал показать все движения. Он прошел через фазу, когда очень нравилось теснить Лори сакадой или останавливать его парадой. Это давало Лори возможность прочитать лекцию о том, что, хотя танго и было импровизацией, но, по сути, это разговор душ двоих.
— Ты не просто чувствуешь ритм, — говорил он, — ты должен чувствовать душу как самого танца, так и своего партнера. Танго — это не то, что танцуешь. Это история, которую создаешь вместе с другим человеком.
Это была лекция, которую Эд принял близко к сердцу, и результат оказался полезен не только для обучения, но и для их общего удовольствия. Еще несколько недель назад Эд понял, что лучший способ поднять даже самое отвратительное настроение Лори — это включить проигрыватель и заключить возлюбленного в объятия танго. Сегодня это хорошо сработало, также как и всегда: через минуту после начала танца Лори потерялся в движениях, изо всех сил стараясь опередить Эда, используя возможности для более продвинутых шагов. И теперь, когда Эд твердо стоял на ногах, предаваясь амагу и гольпецитос, Лори был в очень хорошем настроении и терся бедром или ногой о ногу Эда, входя в карисиас. Эд тоже перенял эту привычку и знал, что она означает. Когда Лори перешел из очо в болео и чуть задержался, чтобы еще раз потереться коленом о бедро Эда, тот ухмыльнулся и наклонился, чтобы украдкой поцеловать его.
— Так-то лучше, — сказал он и повел их в следующий круг с салидой.
И действительно, когда они танцевали, все вокруг становилось значительно лучше, и в тот вечер они танцевали почти час. Но как только закончили и направились к машине, все волнение Лори вернулось. И к тому времени, когда он пристегнул ремень безопасности, опять сердито смотрел вокруг. Лори заметил, как Эд пристально смотрит на него и приготовился к очередному упреку, что он воспринимает все слишком серьезно. Но Эд только покачал головой, включил радио и задним ходом вывел машину с парковки.
— Бритни Спирс? — спросил Лори, узнав песню. — Опять?
— Тот, кто заставляет меня слушать Барбру Стрейзанд, не должен жаловаться на Бритни, — ответил Эд.
— Ты не можешь использовать эту гадость в одном предложении со Стрейзанд. — Лори нахмурился. — Почему ты пропустил наш поворот?
— Потому что мы едем не домой. — Начался снег, и Эд включил дворники. — Пока ты запирал дверь, звонил Лиам. Мы собираемся встретиться с ребятами.
Все это было сказано небрежно, и только тот, кто знал, сколько сообщений проигнорировал Эд на автоответчике от своего бывшего капитана команды, мог понять, что это был за водораздел. Бритни Спирс продолжала раздражающе петь. Лори проигнорировал ее и постарался ответить ободряюще, но давая понять, что не поощряет это сборище:
