плавно. Еще через некоторое время она смогла ускорить свой транспорт. Мы и так двигались быстрее лошади, а теперь нас можно было догнать, только если пустить лошадь в галоп.
За день путешествия меня одолела идея дома на колесах. По сути, маг земли могла утащить с собой кучу всего, включая хорошую кровать, которой так не хватало в поле.
На остановках я осваивал свою способность, и, знаете, этот вариант экзоскелета был превосходен. Да, я не мог повторить что-то из магии земли, но лучшие спортсмены могли бы мне позавидовать. Я смог встретить стаю волков и при этом даже прокатился на одном из них.
Еще недавно свирепые хищники ничего не могли поделать с моими способностями. Увернуться от могучего укуса и запрыгнуть на спину этой зверюги оказалось буквально развлекательной прогулкой. Хотя Дана потом долго доказывала, что я издевался над бедными животными. Но я-то знал, какие они «бедные» при нападении.
По пути мы подхватили Эреба. По факту, это был один из немногих дворян, который нормально ко мне относился. Если он приедет с нами, это должно укрепить его статус в семье. Хотя куда уж укреплять — он и так очень результативно действовал в боях за Эрам.
Добравшись до деревни, я наконец-то смог увидеть Рени. И это чудо вышло в закрытом шлеме.
— Я так понимаю, у тебя получилось?
— Да. На всю деревню.
— Если будешь стоять у ворот, поймешь, что происходит у других?
— Да.
Сонар на шестьдесят метров. Неплохая способность.
— Снимай свой шлем, у нас гости!
Познакомив всех и устроив посиделки, я внутренне расслабился. Предстояла сложная работа в Окриде, но это будет потом. Дана, оценив все убранство деревни, наотрез отказалась тут спать и, отправившись за ее пределы, затеяла стройку поместья. Само собой, на это сбежались посмотреть абсолютно все.
Трехэтажное поместье было воздвигнуто буквально за пару часов. Наняв пару деревенских для быта, она спокойно отправилась отдыхать. Рени, увидев реальную работу одного из магов, не мог найти себе места. А новость о том, что у меня тоже открылся дар, просто выбила у него остатки здравомыслия.
— Ого, — он метался по кругу. — Покажи, что ты можешь!
Хотя мои способности, особенно на фоне особняка, его не слишком удивили. Ну, тут я в принципе согласен — выглядит это не так зрелищно.
На следующее утро мы отправились гулять по лесу. Пришлось даже надавить на Олафа, чтобы он выделил нам провожатого. Но когда он услышал, что с ним будут три мага, тут же сам вызвался нас сопровождать. Я планировал повидаться со старым знакомым. И мы отправились на территорию волков.
Оборотень не заставил себя ждать. Я все еще испытывал перед ним страх, но тут вспомнил, как Радан сражался с Гиперионом на равных, и понял, что бояться мне нечего. За время моего отсутствия оборотень как будто стал больше. Когда я вышел вперед, он даже вроде бы узнал меня. Хотя, может, и нет — кто этих блохастых разберет.
— Люций, если проиграешь, напишешь мне картины для моего поместья, — крикнула Дана.
— Я тебе их и так напишу.
Сжав и разжав кулаки, я двинулся в сторону этого громилы. Это было нужно мне — чтобы проверить себя в бою и убрать один из своих страхов.
Оборотень рыкнул и рванул в мою сторону, намереваясь схватить меня лапой. Активировав свои способности, я вспомнил самый базовый прием — бросок через себя. Вот лапа тянется ко мне, я делаю шаг навстречу, перехватываю ее, выворачиваю лапищу монстра и просто, незатейливо, швыряю его на землю. Грохот и удар получились знатными.
Как и в случае с Гиперионом, я сразу отпрыгнул назад. Животина попыталась ухватить меня, но не смогла дотянуться. Не понявший, что произошло, оборотень вскочил на четвереньки, зарычал и теперь уже попытался укусить меня. Но тут я просто и незатейливо ударил его по морде ногой.
Оборотень был выбит из колеи. Его обед оказался ему не по зубам, а я совсем по-детски крикнул:
— Я тебя не боюсь, понял?!
Забавно, но после этого мое спокойствие было восстановлено. Оборотень рычал и скалился, всем видом показывая, какой он грозный. А я просто шагнул вперед — и он попятился. Вот она, мощь магического мира: огромный сгусток ненависти и живой мощи оказался беспомощен в столкновении со мной.
Постояв еще пару минут и попилив друг друга глазами, оборотень решил ретироваться, а я с чувством выполненного долга отправился к своей группе, которая уже распивала чай в беседке. Весь момент моего триумфа испортила Дана: меня, победителя жестокого сражения, подняли и посадили к себе на колени.
— Ты чего творишь?!
— Награда победителю.
— Победителю нужен чай и стул!
Рассмеявшись, мне наконец-то выделили место. Окинув взглядом поляну и окружающие деревья, я вздохнул. Теперь уж точно нужно будет ехать в столицу. Книги Империи определенно стоят того, чтобы их почитать.
Агата до последнего не понимала, как можно уехать, не продав свое жилье. До нее пока не доходило, что ее жизнь кардинально изменится в лучшую сторону. Сколько сил стоило Рени убедить ее отдать все вещи, но он справился. Они взяли только самое памятное, что позволило нам отправиться в Окрид налегке.
***
Земли Эрама
Нокс давно мечтал о вылазке за стены. Его изводили бесконечные глупые приказы главы, который боялся собственной тени. Ох, как он был взбешен, когда узнал о той неудачной вылазке! Отправить всего десяток магов с тридцатью тысячами обычных людей — это не стратегия, это самоубийство.
Увидев вдали очередной костер, он ускорился. Там был настоящий враг, а не призраки, которыми его постоянно пугал командир.
Работая в разведке, Нокс получил доступ к данным и теперь знал: в том провале были виноваты главы домов. Они могли выставить пятьдесят магов по его самым скромным подсчетам, но выставили десяток — да еще и достаточно посредственных.
Преодолев овраг, он бесшумно взлетел на дерево. Внизу копошились шаманы и кучка тварей.
— И как, скажите мне, это может сдерживать нас? — прошептал он.
Лишь Гиперион на тот момент был реальной боевой единицей, способной сокрушать толпы противников. Маги земли, участвовавшие в походе, вообще не смогли возвести нормальные укрепления. Покопавшись в документах, Нокс и вовсе пришел к выводу, что срыв поставок — это больше вина бюрократии, чем гоблинов.
Тень скользнула по земле — и Нокс материализовался позади шамана, словно возникнув из самого мрака. Его движение было стремительным и беззвучным. Пальцы, обтянутые плотной
