на манер тех, кто его предал. Не поддастся жажде мести, не позволит этому низменному чувству поработить себя. Он будет милостив и щедр. Как истинный магистр и глава огромной семьи.
– Неслыханное великодушие, достойное высшего существа! – поддержали Ниобу
Наконец, и они признали могущество и величие ордена Золотой лилии и его магистра. Таких магов даже они почли за честь уважать и слушаться. Драконы со всех уголков Гротеции слетались к замку, и скоро заволокли небо, точно величавые, могучие и грозные тучи. Все явились поддержать общее дело. Те драконы, что не могли летать, топали, переваливались, семенили и мчались туда, где решалось их общее будущее.
Маги, удивленные поведением друзей, помощников и любимцев, спешили за ними вслед. Многие Ї не успев переодеться и поменять ночные колпаки и пижамы на нечто более приличествующее званию.
Не миновала эта участь и придворных. Ошеломленные и потрясенные, они наблюдали за исходом драконов из дворца и его окрестностей. Даже в спальне донны Инез, принцессы приграничного мира, прибывшей только сегодня для обручения с вдовствующим королем, началась суматоха. Аквамарин, маленькая зеленовато-голубая пернатая драконица рода Лимти, засуетилась, а после запрыгнула на подоконник. Оглянувшись на донну Инез, она будто поманила ее за собой.
– Что такое?.. – забеспокоилась будущая королева. – Случилось нечто важное? Куда ты меня манишь, милая?..
Аквамарин кивнула, впервые за многие годы знакомства ответив на вопрос Инез.
– Карету мне! – потребовала принцесса. – Немедленно!
Няньки, придворные и даже старший родственник герцог Саттус забеспокоились.
– Куда же вы, на дворе полночь?
– Разве стоит полагаться на веление хвоста какой-то там драконицы?
– Разве достойно принцессе выходит во двор в одном пеньюаре?
– На переодевание нет времени! – отрезала принцесса. – Все трусы могут остаться во дворце. А я еду!
Она прибыла как раз в тот момент, когда предатели вывели на парадное крыльцо метаморфа Пино. Не то впечатленные речью магистра, не то испуганные зависшими в воздухе Ниобу и другими драконами, но предатели предпочли сдаться без боя.
Дрэго, на ходу доставая из ножен блестевший синими всполохами магии меч, приблизился.
– На этот раз у меня не дрогнет рука! – воскликнул он. Меч сверкнул в воздухе.
Но не опустился на шею сжавшегося в комок метаморфа. В последний момент магистр вспомнил слова Ярославы, своей возлюбленной и одного из самых доблестных рыцарей ордена. Желание расквитаться с Пино действовало на него, как золотая лилия на драконов. Но он нашел силы не поддаться этому чудовищному воздействию.
– Ты тоже отправишься под суд ордена! – проговорил магистр, опуская меч. – И напишешь повинную королю.
– Вам нет нужды это делать! – раздался сверху голос будущей королевы Гротеции. Летающая карета принцессы Инез зависла в пяти метрах от земли. Возница по приказу герцога Саттуса не решился приземлиться. – Я сама расскажу жениху обо всем, что видела. И о том, что поведала мне Аквамарин. Клянусь, магистр, только преданность вам и всем драконам заставила мою любимицу заговорить.
Магистр, еще не зная, что перед ним стоит величайшая королева Гротеции, поклонился.
А в это время Маков цвет, наконец-то улизнув из гномьих угодий, приземлилась рядом со Славой.
– О, схватка еще не началась?! – дракониха угрожающе пригнула к земле крепкую шею и выпустила облако пара. – Я успела! Ну, все, держите меня семеро!
– Успокойся, – Слава опустила ладонь на ее разгоряченную голову. – Схватка отменяется – нам удалось достигнуть мирного соглашения без боя. Сегодня больше никто не пострадает.
– Ну вот… – Маковка выглядела расстроенной. – Как это Ї отменяется? А я так хотела тряхнуть стариной и вспомнить, каково это – сражаться.
Слава посмотрела на Карлу и Карину, игравших в высокой траве с младшей сестренкой. Дэлия радостно вскрикивала, и гигантские светлячки Гротеции зажигались ярче обычного. В руке малышки был венок из бледно-голубых ночных лютиков. Такие же красовались на головах сестер. Карла, Карина и Дэлия выглядели довольными и беспечными. Как и полагается детям.
– Я рада, что войны не будет, – облегченно вздохнула Слава. – Хочу пожить мирной, нормальной жизнью.
– Ну, мирной Ї очень может быть… – заметила Карла, задорно подмигнув. – Но вот нормальной?.. Это вряд ли.
Слава окинула взглядом поляну: драконы, маги Гротеции, эльфы, гномы… Действительно, по меркам ее мира назвать компанию обычной язык не повернется. Да и девочки как-то подозрительно шушукавшиеся, явно затевали какую-то шутку. Наверняка добрую, как все их проделки, пусть даже их последствия не всегда предсказуемы.
– Нормальность – понятие относительное, – любяще улыбнулась Слава. – Для меня, к примеру, нет ничего дороже нашей безумно счастливой и буйной семейки. О лучшей доле я и мечтать не смею.
Эпилог
Спустя неделю принцесса Инез вступила в брак с королем Гротеции. И сразу же проявила себя предприимчивой и дальновидной королевой. Для начала она избавилась от дона Лопе, объявленного предателем. А после подписала бессрочный договор с магистром ордена Золотой лилии на поставку драконов в королевский дворец. Она же предоставила дону Дрэго другие привилегии, заручившись бесспорной поддержкой вялого мужа, с радостью передавшему ей бразды правления.
На свадьбу магистра ордена и его верного рыцаря король и королева Гротеции прибыли в числе почетных гостей. Донья Инез вручила невесте ошеломительный подарок: роскошную диадему из драгоценных алых алмазов ее мира; древние книги, приравненные к высшим артефактам и оружие, подозрительно напоминавшее винтовку.
– Будь красивой, сильной и мудрой, – напутствовала королева.
И Слава поклялась оправдать ее доверие.
К свадебному алтарю, размещенному в цветущем саду замка, ее вел дон Дино. После всего произошедшего капеллан беспрекословно одобрил выбор магистра и счел за честь выступать посаженным отцом невесты. Слава в свою очередь извинилась за прошлые подозрения. Теперь она и капеллан стали добрыми друзьями и союзниками.
На ней был подвенечный ярко-алый наряд, состоящий из пышной юбки и кружевного верха, украшенного вышивкой. Драгоценная диадема венчала взбитые в высокую прическу пышные русые волосы. Дрэго,
