не могли позволить такое, риск в один момент оказаться лицом к лицу с появившимся в небе врагом были слишком велики. Однако мы могли обезопасить наш дом. Этим я и занимался последние годы, создавая чертежи и инструменты, но после заключенного союза с адмирабилис темпы были заметно ускорены, и к этому делу присоединились почти все самоцветы, даже самые ленивые и неумелые стали что-то делать.
Будучи временно исполняющим обязанности Конго, я взял на себя наглость пересмотреть систему патрулирования и временно упразднил её. Смысла в ней было немного, а рисков полно. До тех пор, пока мы не закончим создание подземных коммуникаций с тайным выходом к морю, никто без моего разрешения не должен был удаляться от здания школы. Мне нужны были как рабочие, так и те, кто охранял бы школу. Время беззаботного отдыха на траве на уединенном уголке острова прошло. Теперь пришло время копать и работать, и я не был исключением. Все работали, но времени на отдых и развлечения было тоже отведено немало. Это было в самой природе кристальных дев и против неё я даже не собирался идти, разделяя вместе с ними все маленькие радости.
И воздушные змеи как раз-таки были одним из таких развлечений.
И кто бы мог подумать, что такая простая игрушка может вызывать столько радости у самоцветов и у меня, также любующимся их заливистым смехом и счастливыми улыбками. Во время этих моментов я мог забыть о всех проблемах и тревогах, которые обычно меня мучали в последнее время. Я мог просто наслаждаться этим простым удовольствием и радоваться вместе со своими сёстрами.
Ради таких моментов и стоит жить.
И я не позволю никому нарушить эту жизнь.
Глава 28
Мыс Начала и Конца (I/II)
* * *
Холодное осеннее утро обняло землю своим серым одеялом. Небо, лишённое солнечного сияния, грозило дождем, а порывистый ветер, как неутолимый зверь, охотился за последними листьями, отчаянно цеплявшимися за деревья. На поле возле школы, некогда пышном и зелёным, а теперь покрытом лишь пожелтевшей и жухлой травой, стояли мы с Фос, держа наши мечи и готовые к очередному поединку. Кристальная дева, мой верный оруженосец и ученица, стояла в десятке метров напротив меня. Её обычно наивное доброе лицо было серьёзным, чуть хмурым, глаза сосредоточены и готовы к бою. Стояла она в необычной стойке, делая упор на левую ногу, правая нога слегка согнута, готовая к мгновенному рывку. В её правой руке находился чёрный тяжелый на вид меч, который она без видимого труда держала на весу и направляла его в мою сторону.
— Готова? — вновь уточнил я, отводя свой меч в сторону, как бы приглашая оппонента к бою.
— Ещё бы! — воодушевленно ответила Фос, срываясь с места.
Она бросилась вперед, меч рассекая воздух шипевшим звуком.
Я спокойно стоял на месте, следя за её движениями.
Первая атака была сильной, но предсказуемой. Я легко отбил её одной рукой, немного отступив в сторону. Фос, не теряя времени, продолжила натиск, меч танцевал в её руке, рисуя в воздухе сложные узоры.
Каждая новая атака становилась более сильной, более быстрой, но я спокойно и непринужденно отбивал их все, не делая поблажек и не играя в цирк. Моё «сердце» было спокойно, мой разум — ясен. Я видел каждое движение Фос заранее, чувствовал её намерения, предугадывал её действия. Мой меч был продолжением моей руки, он двигался так же легко и свободно, как и ветер, который сейчас дул вокруг нас. Фос старалась изо всех сил достать меня, её лицо менялось от напряжения. Но я оставался непоколебим, как скала в бушующем море, и не поддавался ей.
И когда время поединка вышло, я сделал лишь один правильный замах.
Мой меч прорезал воздух, издав громкий свист, и ударил по оружию Фос. Удар был точным и сильным. Меч тут же вылетел из её рук.
— Ой!.. — вскрикнула Фос от неожиданности, падая на землю.
От выбитого оружия левая рука раскололась на крупные осколки, рассыпавшись в мелкие зеленоватые кристаллы, которые разлетелись по полю. А правая рука, красного цвета, как кровь, осталась невредимой. Фос потерпела очередное поражение в тренировочном поединке со мной, но, казалось, это не беспокоило её. Самоцвет излучала только радость.
— Хе-хе! В этот раз, по моему мнению, получилось довольно неплохо, — сказала дева, сидя на земле и смотря на меня с яркой улыбкой. — Ребис, ну согласись ведь? Я и так, и так сумела провести атаку. К тому же, мой рывок в этот раз был гораздо быстрее, а первый удар был так силён, что ты даже отступил на шаг назад!
Увидев жизнерадостный камушек, я не смог сдержать улыбки.
Эксперимент с временной заменой конечностей показывал отличные результаты. Физиология самоцветов позволяла без особых проблем отделить любую конечность и прикрепить на её место другую, даже из совершенно иного по свойствам минерала. Ранее были попытки создать что-то вроде Франкенштейна для сражений с лунарянами, но это не давало самоцветам никаких преимуществ, а скорее наоборот. Из-за потери частей своего тела кристальная дева могла потерять память, определённый опыт и баланс собственного тела, если чужеродный минерал имел совершенно другую плотность.
Новый минерал давал преимущества очень редко, и найти максимально совместимый для этого практически невозможно. Однако на острове появился я со своим необычным минералом, который может менять свои свойства и хорошо приживается в самоцветах. Пад с момента своего «второго рождения» чувствует себя хорошо по сей день и не жалуется ни на что.
Именно по этой причине Рутил предложила мне в один из наших алхимических вечеров продолжить этот забытый всеми проект. В качестве испытуемой была выбрана Фос. Мой оруженосец хоть была довольна своей ролью и лёгким тренировочным мечом, но по ней было видно, что этого мало, и она хотела стать по-настоящему полезной в возможных реальных боях, а не только на тренировках. Рутил, откровенно говоря, не была в восторге от выбора кандидата, но я стоял за Фос горой и у медика просто не осталось выбора, кроме как согласиться и начать создавать первые образцы для самоцветов из моих рук. Нам повезло, что все самоцветы имеют абсолютно одинаковую форму тел благодаря Конго, и конечности из магистерия подойдут любой кристальной деве. Пришлось, конечно, потрудиться Борт с отделением моих рук и ног, но теперь у Рутил было много материала в хранилище. И первую готовую руку она присоединила себе любимой, жестко обломав Фос
