class="p1">– Какой Хан? – Рыжеволосая невольно сжала руку в кулак, но оружия не извлекла. – Послушай, ты нам нужен. Нам нужна твоя помощь. Ар Макабр схватил моего…
– Уже нет, – прохрипел голос из-за спины Люка.
– Ник?.. – Глаза женщины вспыхнули, а в голосе вдруг просквозила такая нежность, что юноша подивился, отчего она показалась ему жесткой и суровой. Она во все глаза смотрела на его спутника, сияя, точно семнадцатилетняя девочка с Татуина, впервые приглашенная на танец в анкорхедском сельском клубе. Даже не посмотрев на Люка, она подскочила к человеку у него за спиной и заключила его в жаркие объятия. – Ник! Просто глазам не верю!
– Привет, девочка! Ты по мне скучала?
– И ты еще спрашиваешь? – Она притянула его к себе и запечатлела на губах поцелуй, от которого воскрес бы и мертвый.
Люк вежливо прокашлялся:
– Я так понимаю, вы знакомы?..
– Ник… – Ее глаза по-прежнему сияли, когда она оторвалась от его губ, чтобы перевести дыхание, а щеки были влажными от слез. – Ты в порядке? Как ты сумел сбежать? И почему ты с джедаем?
– В порядке? Да, по большей части… – Ник потер голову, которая была покрыта высохшей коркой крови, и поморщился. – Почему с джедаем – мы друг друга вроде как спасли. А что до побега… Ты разве не заметила то грандиозное сражение, посреди которого этот корабль зарылся носом в землю?
– Да какая разница! – отмахнулась она, погладив его по щеке. – Мы нашли тебя – и это самое главное.
Ник приподнял руку и нежно коснулся ее синяка.
– Все еще не научилась пригибаться, а?
– О, ты еще не видел, как я врезала… тому парню. – Она осклабилась. – Теперь надо только разыскать местечко, чтобы залечь на дно, пока вспышки на солнце не прекратятся, а потом мы навсегда отряхнем пыль этого грязного камешка с наших ботинок.
– Гм… – подал голос Люк. – Нет.
Она удивленно воззрилась на юношу:
– Что?
– Мы вернемся за Ханом.
– Еще раз: кто такой Хан?
– Не надо. – Люк кивнул, обведя взглядом подпалины и выщерблины, украшавшие переборки и палубу. – Только не говори, что все это – следы случайных выстрелов из засбоившей винтовки?
Ник повернулся к нему:
– Она не пират!
– А как назвать это по-другому?
– Послушай, это корыто давно было брошено, когда мы на него наткнулись, – начала рыжеволосая.
– Постарайся не забывать, кому ты лжешь. – Люк вздохнул. – Я знаю, что ты их не убила, и поэтому я до сих пор не причинил вам вреда. Но день у меня выдался тяжелый, и мое терпение на исходе.
– Да не горячись ты, Скайуокер, – бросил Ник. – Я уверен – всему найдется вполне невинное объяснение.
– Буду рад его услышать, как только Хан, Чуи и Лея снова окажутся на борту этого корабля.
– Скайуокер? – встрял кто-то из отряда рыжеволосой. – А ты часом не родственник того, что из «Мести джедая»?
– Нет, – отрезал юноша с куда большей горячностью, чем была бы уместна в их ситуации. – Вообще никакой связи.
Он снова посмотрел на рыжую:
– Где вы их оставили?
Она раскрыла рот, но прежде чем успела заговорить, Люк поднял ладонь:
– Говори обдуманно. Второго раза не будет.
Женщина осеклась. Посмотрела на своего возлюбленного, затем снова перевела взгляд на джедая.
– Ну… ладно, – медленно выдавила она. – Послушай, давай мы договоримся?
– Разумеется, – ответил Люк. – Вот условия: ты рассказываешь все, что мне понадобится узнать, и делаешь то, что я тебе велю. А взамен я постараюсь забыть, что ты угнала корабль у моего лучшего друга и бросила его и мою сестру умирать.
– Твою сестру? Вся такая принцессочка со смазливым личиком?
– Моя сестра и есть принцесса. Лея Органа, принцесса планеты Алдераан, – невозмутимо сказал юноша. – И если ты обозвала ее принцессочкой со смазливым личиком, то неудивительно, что она засветила тебе фонарь под глазом.
Ник потер глаза:
– Эона… ты ведь не украла этот корабль, правда?
– А как бы ты поступил, если бы это я, а не ты, оказалась в лапах того скользкого типа?
– Может быть, что-то и похуже бы сделал. Но тебе не выиграть этот спор, да и времени нет. Плохие ребята знают, что мы здесь, и идут по следу.
– Ты уверен? – спросил Люк.
Темнокожий спутник бросил на него сумрачный взгляд и постучал пальцем по тонкому шраму, пересекавшему его череп от виска до виска.
– Ну и что? Нас никто не тронет, пока мы остаемся на месте, – заявила Эона. – Кто станет тратить время на то, чтобы добить рухнувший корабль?
– Еще пять секунд, и ты сможешь спросить у них лично.
Ник едва успел закончить фразу, когда раздался первый взрыв. У «Сокола» оторвало нижний трап, а в трюм влетел кусок горящего шлака, и на корабле занялся пожар.
* * *
В густой тени пещеры, заполненной полупогребенными мертвыми телами, в той части, где не проникал луч проектора R2-D2, Хан заключил Лею в объятия.
– Лея, я просто… Мне жаль, что все так вышло. Как же мне хочется провести с тобой еще хоть немного времени. Вдвоем…
Она улыбнулась ему и погладила по щеке:
– Я знаю.
– И почему так выходит, что мы целуемся только перед лицом смерти?
– Так уж нам везет. – Она поцеловала его – быстро, мельком, – но даже это легкое прикосновение пробудило в нем щемящее чувство тоски обо всех поцелуях, которые они теперь не смогут разделить.
– Аруу-уу-ергх! Хероууивоугрр.
– Что? – Хан отстранился. – Ты уверен?
Чубакка стоял на коленях у тела молодого мон-каламари, погруженного в камень по самые подмышки.
– Хероуууоугрр!
Лея нахмурилась:
– Что он говорит?
Хан уже со всех ног бежал к вуки. Он присел и прижал кончики пальцев к лицу погребенного над левым глазом, пытаясь уловить пульс. И он нащупал его – пульс был слабый, неустойчивый, но в нем присутствовал характерный трехтактный ритм.
– А он прав!
– В чем?
– Этот еще живой, – с удивлением сообщил кореллианин. – А может, тут есть и еще такие… В отключке, но дышат!
– А какое у него звание? – Лея опустилась на колени рядом с ним. – R2, направь сюда свет! – Дроид выполнил просьбу, и ее глаза широко распахнулись от изумления. Она указала на эмблему рядом со знаками различия на офицерском кителе мон-каламари. – Хан… Это же «Справедливость»! Люк ведь был на нем?
Соло тем временем осматривал других. Чем больше он углублялся в пещеру, тем более нездоровыми выглядели пленники. Помимо республиканских солдат, здесь были несколько миндорцев в лавовой броне, а затем стали попадаться и штурмовики, причем почти все мертвые.
– Похоже, что эти мерзавцы засунули их сюда и попросту забыли.
Чуи взрыкнул, и его капитан кивнул:
