Нику такое мастерство и не снилось, но каким-то образом он все-таки смог достичь относительного укрытия под изгибом корпуса «Сокола» всего на несколько шагов позади Люка, пусть даже он теперь хромал, руки были ободраны до крови, а на лбу красовался ужасного вида порез.
Кореллианский грузовик нависал над ними, закрывая звезды. Его маневровые двигатели изрыгали струи огня и газа, работая с перебоями, но этих импульсов явно не хватало, чтобы освободить корабль от пепельного плена. Тем временем вой репульсоров, усилившись, превратился из просто надоедливого звука в истошный визг, от которого у Люка заныли зубы.
Ник осклабился, глядя на темные очертания грузовика:
– Ну как, постучим?
– Комлинка нет. – Джедай прижал ладонь к уху. – Надо как-то привлечь их внимание.
– А где входной люк?
– Там, наверху. – Юноша неопределенно махнул рукой: нижний люк находился высоко над ними в брюхе корабля, совершенно вне досягаемости. – Может быть, туда можно вскарабкаться…
– Чудесно. Я вырос в джунглях и могу влезть куда угодно.
– Подожди… Что-то не так.
– Кроме жесткой посадки? Да ну, а в тех голофильмах Соло такой крутой пилот…
Юноша нахмурился:
– Я чувствую… страх и гнев. Агрессию. Опасность. Хан мой лучший друг… Но почему его корабль кажется мне враждебным?
– Да кто его знает. – Ник огляделся вокруг и заметил в темноте наверху какое-то движение. – Возможно, потому что кто-то наводит на нас его счетверенную пушку?
Подсказка от Силы точно пронзила мозг Люка: «В сторону, не то погибнешь!» Одного мгновения юноше хватило, чтобы яростно лягнуть Ника, отбросив его под фюзеляж грузовика, и взмыть в воздух самому, уходя с линии обстрела. Ночную тишину разорвало уханье скорострельной пушки; воздух прорезали желтые сияющие полосы, ярко осветив золу, точно солнца Татуина в полдень, и во все стороны полетели брызги раскаленного добела камня.
Стволы турели следовали за траекторией прыжка Люка, выбивая в пепле огненно-красные воронки, как будто это были отпечатки ног невидимого бога пламени. Юноша приземлился и прыгнул снова, изменив направление, а когда турель повернулась за ним, прыгнул еще раз, скрывшись за валуном размером со взрослую банту. Он прижался к нему спиной, пока пушка расстреливала камень с другой стороны; и, судя по клубам дыма и граду каменных осколков, осыпавших его сверху, Люк понял, что артиллерист, кем бы он ни был, считает, что расколоть валун на кусочки – это самый простой способ добраться до первоочередной цели.
Джедай перекатился к другому краю и осторожно выглянул из-за камня. Ник, похоже, не пошутил насчет своих навыков; он взбирался по шедшему под уклон корпусу грузовика быстрее, чем голодный майнок.
– Ник! Уходи оттуда!
Тот схватился за обтекатель шарнира турели и завис перед иллюминатором. Артиллерист, которого Люк различил за транспаристалью, перестал стрелять и заорал: «Убери свою поганую тушу от моей пушки!» – или что-то в таком же духе.
– Вот еще, – прокричал Ник в ответ. – Тут он меня не подстрелит! Брось мне свой меч, и я порешу этого рускакка одним ударом!
– Нет, Ник! Прыгай! У «Сокола» есть…
По поверхности корпуса точно пробежала бело-голубая молния. Разряд сбросил «седока» вниз, и тот с глухим стуком приземлился на спину.
– …генератор оглушающего поля, – слишком поздно вырвалось у Люка.
Пушка снова застрочила. Вытянув руку, джедай призвал Силу, и от энергичного толчка тело Ника пробуксовало по земле. Люк решил, что ему уже надоело быть мишенью, и с глубоким вдохом погрузил сознание в Силу.
Корабль в его восприятии тут же вырос и надвинулся на него – вместе с тридцатью с лишним людьми, которые, судя по его ощущениям, находились на борту. Он выстроил между ними и собой ментальную перегородку и сосредоточился на «Соколе». В конце концов он дотянулся чувствами до того контура, который искал… И даже ощутил эхо прикосновения Леи! Она была там всего лишь несколько часов назад – а может, и меньше…
Но это отвлекло его от цели – и даже сильнее, чем выстрелы из пушки, молотящие по обратной стороне валуна. Сам факт недавнего присутствия Леи на борту всколыхнул его, наполнил его страхами и надеждами, которые затуманили восприятие. Он отогнал их и снова сосредоточился на деле. Несколько глубоких вдохов-выдохов настроили его сознание, словно орудие, нашедшее свою цель с помощью лазерного наведения, и он снова установил связь с нужным контуром. Легкое касание Силой – и он ощутил, как контур перемкнуло.
Счетверенная пушка заглохла, и все ее орудия замолчали. Турель автоматически прокрутилась и замерла; ее дула были устремлены строго вперед, между жвалами.
Ощутив замешательство и нарастающую панику артиллериста, Люк прикинул, что у него в запасе примерно пять секунд, прежде чем противник сообразит, что схемы просто перегрузились и вернули турель в положение по умолчанию.
Пяти секунд было более чем достаточно.
Джедай встал и поднял руку. Высоко на брюхе корабля открылся нижний люк, и на наклонную поверхность корпуса, объятую ночной теменью, упал вытянутый прямоугольник света. Подкрепленный Силой прыжок перенес юношу через дымящийся валун и опустил рядом с Ником.
– Я в порядке… – прохрипел тот. – Просто перевожу дыхание… Буду как новенький через минуту. А может, через неделю-две…
Люк завязал узлом края балахона Ника вокруг своего кулака, окутал их обоих Силой и устремил прыжок строго вверх, через край подфюзеляжного трапа грузовика. А учитывая, под каким углом застрял в земле «Сокол», трап превратился в своего рода детскую горку, и джедай скатился по нему прямо в основной грузовой трюм корабля.
В котором было не протолкнуться от мужчин и женщин в странных доспехах из кусочков лавы, и почти все целились в него из бластерных винтовок.
В первое мгновение был слышен только стук прикладов, когда бойцы брали оружие на изготовку и прижимали к плечевым доспехам; а еще через секунду единственным звуком, заполнившим помещение, стало грозное гудение зеленого светового клинка, выставленного вперед в боевой стойке.
– Не стреляйте, – подал тихий голос Люк. – Я и так многих сегодня убил.
– Опустить оружие! – распорядилась сурового вида женщина с рыжими волосами, не скрывавшая безобразного синяка под левым глазом. Большой палец левой руки она заткнула за ремень, а правую держала поближе к рукояти небольшого бластера, вставленного в кобуру. – Это джедай! Он пришел нам на помощь!
– Да, – подтвердил юноша. – Я джедай, и надеюсь, что смогу помочь. – Это было верно совершенно в разных смыслах, и от мысли об этом у него защемило сердце. Но с другой стороны, уже второй раз кряду с ним решили не драться только на основании предположений о том, кто он такой, и он надеялся ввести это в обычай. – А где Хан?
