убил всех падаванов.
– Что?
– Именно там твоего отца и настигла смерть, когда он пытался спасти детей в Храме джедаев. Он был не только самым лучшим из джедаев, но и последним… Тебе не рассказывали эту историю?
Глаза Люка были закрыты, точно его терзала неописуемая боль.
– Мне… рассказывали ее не так.
– Ну, знаешь, я-то свечку не держал, но…
– И это я последний из джедаев. Меня обучал Бен Кеноби.
У Ника упала челюсть.
– Ты говоришь об Оби-Ване? А я-то думал, что это очередной бред из голотриллера. Кеноби жив?
– Нет, – тихо ответил юноша. – А ты… Кем был ты?
– Я? Никем, по сути. Я был офицером в ВАР – прежней Великой армии Республики, – но я не очень-то ужился с новым руководством, если ты понимаешь, о чем я.
– Офицером? – нахмурился Люк. – Ничего себе «никем»… Ты бы мог служить в Альянсе, да и Новая Республика с радостью возьмет тебя в армию. А чем ты занимался последние двадцать пять лет?
– Прятался от Вейдера в основном… Это он был тем «руководством», с которым я тогда не ужился.
– Можешь перестать прятаться. Вейдер мертв.
– Что, прямо как в фильме? Это хорошая новость.
– Как тебе угодно. Император погиб в тот же день.
Ник постучал себя по голове и скривился.
– Я не очень пристально следил за новостями. Это ты убил его?
– Что? Нет. Нет, я не убивал ни одного из них.
– То есть не как в «Люке Скайуокере и мести джедая», да?
– Нет, – тихо, но настойчиво повторил Люк. – Все было совсем не так. Но они оба мертвы. Это несомненно. – Юноша наклонил голову, точно прислушиваясь к чему-то, что не мог услышать его спутник. Мгновение спустя пещеру снова встряхнуло. – И когда все закончится, мы с тобой посидим вместе и все подробно обсудим.
Одышка Ника никак не унималась.
– Да я уже и так готов посидеть.
– Только когда все закончится, – повторил Люк. – А сейчас нужно бежать.
– Этого-то я и боялся… – Но эти слова уже были адресованы удаляющейся спине Скайуокера. Ник с присвистом вздохнул, подоткнул полы балахона и поспешил за ним. Над ними громыхали раскаты взрывов, от которых тряслась уже вся гора целиком. – Куда же мы все-таки спешим?
– Я покажу.
Они миновали очередной поворот, за которым туннель обрывался узким уступом, выходившим за край горы. Снаружи уже наступила ночь, в небе горели звезды и носились на бреющем Х-истребители. Под уступом, далеко-далеко внизу виднелась внутренняя чаша древней огромной вулканической кальдеры, усеянной воронками от ударов метеоритов и освещенной горящими обломками подбитых истребителей с обеих сторон. Дальний край кальдеры был местами разрушен и до сих пор слабо светился от жара взрывов, которые его раздробили; через щели Ник различил у подножия вулкана турболазерные вышки, которые, поворачиваясь, выплевывали в небо сгустки смертоносной энергии.
– М-да, – буркнул он, пятясь от края. – Пожалуй, я просто подожду здесь.
– Пожалуй, не стоит.
– Я упоминал, что у меня, вообще-то, есть небольшие предрассудки насчет высоты?
– Мне жаль, – серьезно произнес Люк. – Но ты пойдешь со мной. У меня чувство, что ты мне понадобишься.
– Но послушай – ты ведь ищешь свою сестру, так? А кто пойдет за Кроналом? Кто-то должен избавить от него мир.
– И ты вызываешься на роль охотника за головами?
Ник вскинул подбородок:
– Эти кристаллы в моей голове… Я вроде как чувствую его. Могу его отыскать. И могу обезвредить.
– Верю. Но нет. И это решено бесповоротно.
– Это может быть единственный способ спасти твою сестру. Не говоря уже о тебе.
Джедай вздохнул:
– И что произойдет, если он доберется до нее раньше, чем ты до него? Что произойдет, если рядом с ней не окажется кого-то, кто вырвет ее из каменного плена, как это сделал ты?
– Тогда нам просто надо… – Под взглядом Люка Ник оцепенел. – Ох. Ладно. Я думаю, мне лучше ускориться.
– А я думаю, что тебе лучше делать, что тебе говорят.
– Вот еще новость! Я, между прочим, не твой солдат, генерал Скайуокер!
– Вот еще новость, владыка Макабр, – с легкой улыбкой на губах, но с той же непроглядной тьмой в глазах произнес джедай. – Ты военнопленный.
– Да ты что! Это несерьезно…
– Ты говорил, что знавал джедаев, – возразил Люк. – Тебе когда-нибудь удавалось их переспорить?
Ник вздохнул:
– И куда идти?
– Туда. – Скайуокер указал вниз, в глубь кальдеры. – Прямо туда.
Ник прищурился. Дно выглядело как обыкновенная скала, усеянная обломками.
– А что там прямо такого важного?
– Именно там, – с тихой уверенностью произнес Люк, – через некоторое время разобьется «Сокол».
– Что? Тот самый «Сокол Тысячелетия»? Как в «Хане Соло в логове космических слизней»?
– Почти.
– Ты не шутишь? Я, вообще-то, думал, что Хан Соло – это вроде как выдуманный персонаж. И что все эти истории – просто байки.
Юноша закрыл глаза и вытянул вперед руку. Его голос прозвучал точно издалека:
– Это и есть байки. Но Хан настоящий и «Сокол» – тоже. Посмотри наверх.
Его спутник задрал голову.
Пронзительный визг чего-то очень крупного и не самого обтекаемого, но летящего на безумной скорости продлился ровно полсекунды, после чего у них над головами с ревом пронесся темный силуэт – сплющенный диск кореллианского грузовика с выступающими вперед жвалами. Даже не столько пронесся, сколько прогрохотал, кувыркаясь в воздухе, точно изогнутая монета, подброшенная рукой размером с гору. Охваченный огнем и потерявший управление корабль ухнул в кальдеру – навстречу неминуемому крушению.
– Ох, – только и вымолвил Ник. – А я-то захотел с ним познакомиться. Люблю этот фильм…
– Ш-ш-ш… – Лоб Люка прорезала морщина сосредоточенности, пальцы его простертой руки раздвинулись, а дыхание стало глубоким. – Это не самая моя сильная сторона…
Его пальцы дернулись, будто он коснулся невидимого рычажка, – и из тьмы, кружась, выплыл диск грузовика. Ожили маневровые двигатели – надфюзеляжный на жвалах и подфюзеляжный на корме над главным приводом, – замедляя безостановочное кувыркание корабля. Ник услышал завывание репульсоров, испытавших серьезную перегрузку, и увидел, как поворачиваются носовые маневровые двигатели, чтобы добавить тяги. А затем корабль грохнулся оземь – туда, где, очевидно, находилось некое подобие шлаковой ямы, потому что передние жвалы почти по самую рубку погрузились в дно кальдеры под углом в шестьдесят градусов и накрепко застряли.
Грузовик просто замер – не опрокинулся, не взорвался. Не произошло вообще ничего, что было бы логично ожидать при таком масштабном крушении.
Ник смотрел на все это разинув рот и только спустя несколько секунд вспомнил, что необходимо дышать.
– Ты… То есть я только что видел, как… – выдохнул он. – Ты поймал корабль?
Люк открыл глаза:
– Не совсем.
– И это не самая
