Дыхание Леи тоже участилось. – Подальше от них.
– Я про… У тебя есть чувство – что там впереди?
– Вот ты, значит, как заговорил. «Одно дело – когда этим занимается Люк» уже не актуально? Теперь уже «Лея, используй Силу»? – Она попыталась сказать это обычным язвительным тоном, но из-за одышки в ее голосе просквозила лишь усталость.
– При моем… роде занятий… приходится мыслить гибко.
– Беги, не останавливайся… Беги… за ним. – Принцесса махнула в сторону Чубакки, который тяжело ворочал ногами прямо по курсу. – Я не знаю, что там впереди, – призналась она. – Но точно не выход. Больше ничего не могу сказать…
– Это Сила… тебе сообщила?
– Не-а. Туннель. – Она указала бластером на пол пещеры. – Уклон…
– М-да… Ничего хорошего…
– Послушай, – с трудом выдавила она. – Я задержу их. А ты иди… Я нагоню…
– Ни за… Ни за что. Это просто твой предлог… чтобы отдышаться, – упорствовал Хан между тяжелыми вдохами. – Если кому и надо остановиться… то мне.
Лея одарила его любящей улыбкой:
– На счет три?
– Хм… – усмехнулся он в ответ. – Может, на счет раз?
– Отличная идея.
Туннель впереди перетек в пещеру, и Чуи с R2 уже находились внутри. Невозможно было определить, насколько она обширна, но Лее пришло в голову, что, добравшись дотуда, они потеряют свое главное преимущество: в туннелях каменные аборигены не могли скучковаться в достаточном количестве, чтобы наброситься на беглецов, но в просторной пещере у них будут на это все шансы. Поэтому, как только они с Ханом достигли конца туннеля, принцесса набрала в истерзанные легкие столько воздуха, сколько они смогли вместить, и закричала:
– Раз!
Плечом к плечу они затормозили, синхронно развернулись и обрушили ураганный огонь парализующих зарядов назад в жерло туннеля. Авангард скальных существ осел и расплавился…
А те, что рвались вслед за ними, вдруг остановились.
– Эй… Эй, как тебе такое? – Хан нагнулся вперед и, тяжело дыша, оперся руками о колени. – Может, им… уже хватило? Что думаешь?
– Я… сомневаюсь.
– Может, они так же устали бежать за нами… как и мы от них?
Чубакка что-то неразборчиво простонал, а R2-D2 выдал электронную трель. И то и другое прозвучало невесело. Лея повернулась и потратила оставшийся воздух в легких на облегченную версию одного из кореллианских ругательств Хана.
– Или, – предположила она, – они остановились, потому что мы пришли именно туда, куда им было нужно.
Пещера полнилась телами.
Мертвыми телами.
Десятки, а то и сотни трупов, частично утонувших в камне – как будто поначалу он был жидким, а затем затвердел. Кому-то камень доходил по талии или до груди, другие оказались вмурованы в стены – так, что снаружи остались только лицо или затылок. Некоторые тела – человеческие – были облачены в доспехи, чем-то похожие на броню штурмовика, но такие же черные, как окружающий их камень. Другие трупы, посвежее, принадлежали людям и мон-каламари в летной униформе Новой Республики, и они выглядели так, словно просто заснули.
– Видишь? – дрожащим голосом вымолвил Хан. – Именно поэтому я не хотел брать тебя с собой.
* * *
Вокруг «Памяти Алдераана» и других республиканских кораблей, которые собрались в тени Миндора, укрываясь от радиации, кружил бесчисленный рой СИД-истребителей. Наводчики отчаянно пытались взять СИДы на прицел ракетных установок, а пространство вокруг пронизали потоки турболазерных зарядов, юркого противника было почти невозможно подбить, и единственными СИДами, которые подобрались достаточно близко, чтобы подорваться на кассетных противоистребительных бомбах с «Памяти Алдераана», были те, что на полной скорости нарочно шли наперехват.
Те, за штурвалом которых сидели пилоты-самоубийцы.
Даже сравнительно легкий СИД-истребитель производил очень много кинетической энергии, когда летел на максимальной досветовой скорости, и противоударные щиты крупных кораблей не успевали достаточно быстро ее погасить. Пара таких самоубийственных атак вызвала временный сбой в работе щитов, и если бы в этот момент в прореху проскользнул еще один СИД, столкновение могло бы разорвать крейсер от палубы до палубы.
После третьего подобного удара «Память Алдераана» хорошенько встряхнуло, а из трех огромных прорех в ее корпусе наружу вырывались клубы газа и замерзшего водяного пара. Как и все боевые крейсеры, «Память» была сконструирована так, чтобы сохранять боевой тонус даже после несметного множества повреждений, но, когда Лэндо получил предварительный отчет о нанесенном кораблю ущербе и потерях среди личного состава, даже его пресловутый неистощимый оптимизм изрядно истощился. Около тысячи членов экипажа были ранены или пропали без вести, треть турболазерных орудий вышла из строя, а один из главных двигателей перегрелся и через три-четыре минуты должен был либо отключиться, либо расплавиться.
Калриссиан облокотился на панель связи на мостике «Памяти Алдераана».
– Где, космос их побери, истребители сопровождения? – рявкнул он. – Кто-то должен прижать к ногтю этих мерзавцев!
Но он и так знал ответ: истребители оперативной группы прикрывали огнем наземные отряды, которые должны были вывести из строя вражеские орудия класса «поверхность-орбита». И этих истребителей явно не хватало, чтобы сколько-нибудь эффективно прикрыть десант, – не говоря уже о защите флота.
– Генерал Калриссиан! Генерал, может кто-нибудь мне помочь? – C-3PO каким-то образом умудрился застрять под панелью безопасности, грохнувшись на пол во время столкновения. – Ох, что за ужасная вмятина у меня будет!
Лэндо взмахнул рукой и распорядился:
– Поднимите кто-нибудь этого дроида!
«Иначе, – подумалось ему, – этот надоеда так и будет там барахтаться и жаловаться на жизнь, пока кто-нибудь не потеряет терпение и не оторвет ему золотистую башку». Генерал повернулся к своему старшему помощнику, глассферранцу, чьи три ничего не выражающих глаза одновременно смотрели в три разных тактических экрана.
– Нужно сомкнуть ряды, Картилл, – произнес Лэндо. – Собрать все корабли вместе – так близко друг к другу, насколько это возможно. Заткнуть щели, чтобы не проскользнул ни один истребитель.
– Мы и так практически соприкасаемся щитами, – возразил старпом. – И, с позволения генерала, близость кораблей может стать серьезной проблемой, если вдруг эти орбитальные пушки затеют обстрел.
– Только не начинай. – Калриссиан с досадой повернулся к связисту. – Что-нибудь слышно от Шисы?
– Как раз поступает сигнал, сэр. Я включу динамик.
По каналу связи были отчетливо слышны только отрывистые очереди бластерного огня, а все остальное тонуло в помехах. Лэндо наклонился над панелью и попытался сохранить на лице улыбку.
– Шиса! Это Калриссиан. Мне не помешали бы хорошие новости, Фенн! Осталось всего восемь минут до того, как эта гравипушка сможет выстрелить, а у меня тут полно кораблей с пузом нараспашку!
C-3PO был уже на ногах и вовсю шаркал к генералу.
– Генерал Калриссиан…
– Потом. Фенн, ты меня слышишь?
Динамик снова разразился треском помех, за которым угадывалась бластерная пальба и еще более оглушительный грохот взрыва протонной
