class="p1">– Да уж. Я тоже этого терпеть не могу…
R2-D2 издал предупреждающий свист, и Соло вскочил на ноги, хватаясь за оружие.
– А вот теперь пойдет потеха…
– Потеха что надо, – отозвалась Лея, вытаскивая бластер. В неверном свете, который проникал в туннель, она разглядела, как волна за волной к пещере скользят скальные существа. – Пора дать им отпор.
Кореллианин повернулся к ней с оружием наготове:
– Мне кажется, на этот раз нам не повезет.
– Доверься Силе, Хан…
– Лучше ты верь, а я доверюсь своему бластеру.
Девушка нахмурилась, взглянув на индикатор заряда:
– У Силы никогда не кончается боезапас.
– Правда? Тогда почему она не стреляет?
– А как же твое «никогда не говори мне о шансах»?
– Это только когда шансы есть. Если ты падаешь с утеса, каковы шансы, что ты не упадешь на землю?
– Смотря на то, – уклончиво ответила она, – как далеко от тебя «Сокол».
– Очень смешно.
Из комлинка Хана раздался треск. Он судорожно выхватил прибор и закричал:
– Да, я слушаю! Говорите! У нас тут легкие неприятности… Прием! Прием!
Но комлинк выдавал только помехи.
Кореллианин встряхнул его, затем скорчил гримасу и запихал его обратно в карман.
– Что ж, на секунду я поверил… Ну ладно. Если мы удержим вход, то замедлим их продвижение.
Но, когда они подошли к входу в туннель, скальные существа начали вытекать прямо из стен.
* * *
В густом сумраке палаты жизнеобеспечения Кронал извлек свое сознание из глубин темного взора и понял, что весьма доволен положением дел. Любой, незнакомый с истинными возможностями темного взора, был бы поражен, узнав, что у Скайуокера есть сестра, которая никогда не училась быть джедаем; этот гипотетический невежда совершенно точно изумился бы до глубины души при виде того, что эта сестра сама, по собственной воле, явилась туда, где ее хотел видеть Кронал, и именно в тот отрезок времени, в который ему было нужно. Однако же для самого Кронала это было самое естественное развитие событий: будучи предоставленными самим себе, Галактика и все, что ее наполняло, от звезд до вирусов, служили Тьме.
По крайней мере, пока не вмешался один проклятый надоеда, который пускал Силу в ход тут и там, нарушая обычный порядок вещей.
Это и было самое противное в джедаях: Сила. Само понятие Силы… Вечный лепет о жизни, о свете, о справедливости, будто эти глупые слова вообще что-то значат. Он бы от души посмеялся над этими дурачками-джедаями, если бы не их непостижимая способность время от времени вставать на пути у Тьмы.
Палпатин проделал большую работу по искоренению чувствительного к Силе поголовья, да и сам Скайуокер почти завершил ее, когда обманом заставил Вейдера и Императора поубивать друг друга: в конце концов, ситхи, если что-нибудь замышляли, могли быть ничем не лучше джедаев. Но все же этот мальчишка Скайуокер уже доставил больше неприятностей, чем принес пользы.
Эта проблема, однако, уже почти разрешилась сама собой – как и бывало всегда с подобными неурядицами, когда ты твердо придерживаться пути Тьмы. Джедай Скайуокер уже не нужен – его сестра подходит для цели колдуна Ранда даже лучше, и не только потому, что не обучена противостоять Силой чужой воле, но еще и потому, что обладает немалым политическим потенциалом. Она – герой Эндора, последний представитель некогда правившей на Алдераане королевской династии…
Единственная сложность была в том, чтобы вырвать девчонку Скайуокер из лап диких плавильщиков и поскорее начать ее погружение во Тьму. Это было крайне непросто, учитывая, что его лучшие Рабы лежали мертвой грудой на полу Зала избрания. Но даже это осложнение было примером того, как Тьма предугадывает все потребности своего самого усердного слуги и сама исполняет его запросы.
У него все еще имелся прототип – экспериментальный образец, над которым он корпел, совершенствуя процесс погружения во Тьму. На Скайуокера этот образец походил мало: его связь с Силой была хоть и поразительно мощной, но от природы гораздо более темного оттенка, чем у мальчишки, не говоря уже о том, что образец никогда не обучался искусствам джедая. Да и если на то пошло, он вообще ничему не обучался; возможно, именно поэтому Кронал не смог предвидеть, какую серьезную помеху создадут ему навыки Скайуокера. Образец тем не менее был огромен, физически силен, и в каждой его жилке как будто пульсировала врожденная свирепость, которую колдун Ранда находил опьяняющей. А теневая нервная система из плавмассива, пронизавшая его тело, обеспечивала этому субъекту доступ к непреложным основам могущества Тьмы, и в этом аспекте его возможности были сравнимы с возможностями Кронала.
Разумеется, у первичного экспериментального образца имелись свои ограничения: он был вдвое старше Скайуокера и вовсе не был героем всего Альянса повстанцев, ныне Новой Республики, а, напротив, был объявлен в розыск еще до рождения мальчишки, и до сих пор за его голову была назначена существенная награда. Также он обладал весьма специфической внешностью – детина за два метра ростом, с телосложением как у ранкора, не говоря уже о заточенных, как у саблетигра, зубах. Кроме того, из-за структурной патологии мозга, которую Кронал был не в силах исправить, образец был полностью лишен дара речи.
Колдуну Ранда совсем не хотелось провести в столь далеком от идеала теле десятки лет, и поэтому он никогда не завершал процесс переноса сознания, всегда останавливаясь на последнем шаге… Но именно поэтому образец был идеален для выполнения одной конкретной задачи: через это чужое, дистанционно управляемое тело Кронал сможет полностью выложиться безо всякого риска для себя.
В конце концов, когда нужно сделать что-то как следует, делай все сам…
И вот Кронал водрузил на свой безволосый череп Закатную корону и опустил веки. А когда он снова открыл их, то уже смотрел на мир чужими глазами.
Глазами Кара Вэстора.
Глава 15
Люк упал на палубу и перекатился. Его летный комбинезон был огнестойким, но ткань не уберегла бы его от горячей золы и раскаленных добела осколков обшивки «Сокола», которые пламя взрыва забросило в нижний люк. Кувырки тоже не сулили ему ничего хорошего, но автоматическая система пожаротушения уже начала извергать во всем грузовом отсеке струи переохлажденной гасящей пены, и юноша хорошенько обвалялся в этой гадости, прежде чем привстать на локти и колени.
Ник, Эона и большинство других тоже прокатились по палубе похожим образом, но те, кто остался стоять, получили ожоги и теперь кричали от боли. Люк потянулся к Силе и одним сильным толчком приплющил всех до единого к палубе; это
