методы далеко не идеальны, но методы Системы противоположны. Она несёт разрушение. Ты знаешь, что происходит с миром, в который приходит Великая Система. Система пропагандирует культ силы и эксплуатирует души разумных, которые, между прочим, создают предтечи. Точнее, они создают условия для зарождения души. Да, Система кажется беспристрастной и стремится соблюдать некий баланс, но её методы чрезвычайно жестоки. Я как-то читал о странном способе научить ребёнка плавать. Бросить в воду и посмотреть, выплывет ли. Так вот Система действует точно так же. Бросает бесчисленное количество душ в воду и наблюдает. Кто-то выплывает и становится сильнее, кто-то погибает, чтобы возродиться в другом мире, и снова попадает в воду. В идеале надо заставить обе эти силы отступить, чтобы всё шло своим чередом, без всяких там сайбер-пространств и имплантов, дарующих силу, и без глобальных потрясений, что вызывает Система, когда приходит в новый мир. Но кто мы такие, чтобы к нашим желаниям прислушивались. Мне не нравятся методы ни одной из сторон, но предтечи являются, на мой взгляд, гораздо меньшим злом, и я попытаюсь вырвать души друзей, да и вообще всех людей из цепких лап Системы, когда буду говорить с ними.
Тао молча выслушал мой монолог и коротко кивнул, принимаю мою позицию, а потом обратился к Тени:
— Если удастся договориться, ты сможешь остановить процесс разрушения Системы?
— Я смогу остановить процесс формирования багов, — ответила Тень. — Какое-то количество ошибок в любом случае появится, но без постоянной генерации они не смогут серьёзно навредить Системе, да и не будет она сидеть без дела, наверняка придумает способ их пофиксить. В любом случае гораздо выгоднее вести переговоры с сильным козырем, чем выступать в роли просителя.
— Я верю вам, друзья, — после небольшой паузы высказал своё мнение Тао. — И верю, что вы примете верное решение. У нас осталось мало времени. Пора отправляться в Сердце Мира.
— Я назову новую цивилизацию Кайбер, а все её граждане будут называться кайберианцы, — неожиданно заявила Тень, и на моих губах невольно появилась улыбка.
Глава 19
Сердце Мира
Я бежал по тёмной тропке и походя уничтожал просачивающихся теневых монстров, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше. Тень и Тао остались в храме, чтобы в нужное время присоединиться ко мне. У меня не было возможности переговорить с девушкой о случившемся, я утратил ментальный контакт, а обсуждать тему предстоящей гибели одного из нас при Тао не хотелось. Но перед тем как покинуть храм, я встретился взглядом с Тенью, и она уверенно кивнула, как бы подтверждая свою решимость идти до конца, даже несмотря на появление у неё души.
С одной стороны, её можно понять, Тень попыталась выйти в реал и не смогла этого сделать, по сути, превратившись в нпс, но от осознания того, что родной мне человек неминуемо погибнет и мы вряд ли когда-нибудь встретимся вновь, уже моя душа болела. Да, я знаю, что она возродится в другом мире и сохранит память, но легче от этого не становилось.
Естественно, вместе с утратой возможности выхода в реал Тень больше не знала, что происходит в Новой Москве, но она готовилась к такому повороту и создала на всех ключевых постах своих искинов-субклонов, способных молниеносно реагировать на тактическую обстановку и помогать защитникам Земли с координацией. Понятное дело, что такие искины не могли сравниться по эффективности действий с полноценным, невероятно сложным кибернетическим разумом, каким является сама Тень, но такой шаг минимизирует все негативные последствия.
Ещё я дико переживал за Элли. Теперь, когда окно в реальный мир закрылось и я перестал получать информацию в режиме реального времени, мои нервы оказались взвинчены до предела. Я помню, что Элли обещала не лезть в самое пекло, но всё равно от шальной пули не застрахован никто. А ведь, помимо жены, есть Эста, которая точно не станет отсиживаться в тылу, и остальные друзья. В общем, я бежал. Бежал так быстро, как ещё никогда в жизни, а эта чёртова тропа никак не заканчивалась.
Сколько тысяч мобов я уже перемолол за время пути? Десять? Пятнадцать? Не знаю, уже давно сбился со счёту. Нестабильная тропа не могла сдерживать тварей, и они стремились добраться до столь лакомой добычи. Я бегу уже пять часов. Пять часов полного информационного вакуума. Пять часов полного неведения. Быть может, уже и Москвы-то никакой нет. Быть может, Рой уже уничтожил город и загнал людей в сайбер-пространство. А я всё бегу и бегу, ну и уничтожаю тварей.
Свет в конце тоннеля появился неожиданно. Мой измученный множественными тревогами мозг даже не сразу донёс эту информацию до сознания. Да ещё и толпа тварей перекрывала обзор, так что я влетел в портал на автомате.
Осознал я себя уже в эпицентре материка. По сравнению с другими зонами континента он небольшой, я выяснил это у Феррос заранее. Ещё я знаю, что это поистине райское место, где ни один обитатель не нападёт на тебя первым.
Ну что сказать, место действительно шикарное. Сплошная зелень и цветущие сады, между ухоженными деревьями которых бродят фантастические животные, но любоваться красотами мне некогда.
К Сердцу Мира я подошёл уже спустя пять минут. Большая сфера, переливающаяся всеми цветами радуги, скрывала от взгляда внутреннее пространство, и даже Феррос не знала, что находится внутри. Сделав последний шаг, я сорвал с плеча ключ и поднёс его к магическому барьеру.
— Особое внимание игроку! Активация ключа запустит процесс разрушения игрового персонажа. Награда: печать силы. В следующем воплощении твоя душа получит возможность вступить на путь силы. Желаешь продолжить?
Вот она — награда Великой Системы. Шанс стать богом, но уже в следующем воплощении. Система прагматична и никогда не перестаёт искать себе сильных слуг. Кто-то из них возвысится и станет богом, а потом присоединится к её армии, ну а кто-то не пройдёт жесткий отбор и, утратив печать, вновь станет обычным смертным, чтобы раз за разом воплощаться в мирах Системы и играть свою роль. Роль рядового нпс.
— Желаю, — уверенно произнёс я, пора заканчивать пьесу.
С мелодичным звоном ключ притянулся к мерцающей плёнке и
