твоим руководством он будет процветать. Я ошибался, когда говорил, что все боги одинаковы.
— Умение признавать свои ошибки очень редкое, — как-то грустно для победительницы ответила богиня. — Я тоже вынуждена признать, что не все смертные подлые и готовы предать ради собственной выгоды.
— Внимание, глобальная, божественная цепочка квестов «Абсолютная власть» успешно завершена. Награда: жизнь.
— Что это значит? — опешил я. — В условиях квеста было сказано другое.
— Я уже говорила тебе, Джей, что никто из богов не достоит возглавить этот мир, — с улыбкой на губах проговорила Феррос. — Это утверждение касается и меня. Мы погрязли в интригах, склоках и жажде власти и забыли, что значит жить. Доблесть, преданность, честь — таких понятий уже нет в наших душах. Зато они есть у вас.
— Я не понимаю, — честно признался я.
— Зеркало действительно уникальный атрибут, — взглянув на Тень, вновь улыбнулась Феррос. — Он позволяет поменяться достижениями даже с богиней, если она, конечно, этого захочет. Я отдаю этот мир тебе, Тень. Именно ты должна сделать Э́стери великим.
У меня в голове разорвалась атомная бомба. Тень тоже стояла и словно рыба безмолвно открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить и слова. Феррос же взяла инициативу в свои руки. Она уменьшилась до габаритов человека, подошла к Тени и взяла её ладошки в свои.
— Но ты ведь умрёшь, — качнув из стороны в сторону головой, проговорила Тень.
— Умру, — подтвердила богиня. — Я ухожу на перерождение со спокойной душой, потому что отомстила предателям. К тому же я воспользуюсь твоей уловкой и спрячу от системы свою память. Так сказать, стану твоим первым багом. Не хочу быть вечной марионеткой Системы, но и от даруемых ею возможностей отказаться не в силах. После достижения божественного статуса моя печать силы стала вечной. Она часть меня, и я всегда буду стремиться к силе, но благодаря тебе я буду делать это на своих условиях. Времени действительно мало. Ну что, ты согласна возглавить этот мир на таких условиях?
— Согласна, — уверенно ответила Тень.
Ярчайшая вспышка, из-за которой пришлось зажмурить глаза, и обмен параметрами был совершён. Ослепительно прекрасная Тень на мгновение прикрыла глаза, привыкая к новой реальности, а потом взяла копьё и решительно направилась в сторону Сердца Мира.
— НЕТ! — задёргался Хаос при её приближении, но не мог оторвать рук от пылающей сферы. — Я сделаю тебе второй! Не приближайся ко мне!
Тень не стала миндальничать и с ходу пробила грудь архидемону, а потом, на манер Феррос, отсекла ему голову.
— Моя школа, — прокомментировала события уже бывшая богиня.
Система выдала очередную порцию глобальных новостей, но я даже читать не стал. Тень положила руки на полыхающую сферу и начала процесс разрушения печати.
— Не жалеешь? — кивком указав на Сердце Мира, спросил я у Феррос. — Ведь это всё могло быть твоим.
— Немного, — честно ответила девушка. — Иди к ней, Джей. И не оборачивайся. Не хочу, чтобы ты смотрел на меня в такой момент.
— Спасибо тебе, Феррос, — искренне поблагодарил богиню я, — и удачи тебе.
По моим прикидкам, таймер должен отсчитывать последние секунды, так что я просто пошёл вперёд и не обернулся, даже когда услышал слабый шелест осыпающегося на землю праха.
— Ну что, пришло время прощаться, — проговорил я, когда оказался рядом с Тенью. — Сомневаюсь, что игроков пустят в распечатанный Системный мир.
— Жизнь — сложная штука, Джей, — улыбнулась мне подруга. — Ещё совсем недавно я была бездушной программой, а теперь снимаю печать и готовлюсь стать Верховной богиней Э́стери. И всё благодаря тебе. Так что я уверена, что нам ещё суждено встретиться вновь. Просто на данный момент наши пути разошлись, но когда-нибудь судьба снова сведёт нас вместе.
— Пожалуй, соглашусь, — улыбнулся в ответ я.
— Теперь судьба Земли зависит только от тебя, Джей. Ты обязан найти способ убедить предтеч помочь.
— А если у меня не получится? Что если всё было зря и предтечам плевать на судьбу разумных видов?
— Тогда у тебя есть план Б, — многозначительно посмотрев мне в глаза, проговорила девушка.
— Что за план Б? — не понял я.
— Я сделала две версии вируса, Джей, — потупив взгляд, призналась Тень. — Сайбер-пространство для предтеч сродни пище. Ты был не слишком далёк от истины, когда называл их вампирами. Они не могут существовать без энио. И если пригрозить разрушением сети, то они выполнят всё, что ты им скажешь. Но я рекомендую прибегать к этому способу лишь в крайнем случае, когда все другие твои аргументы окажутся неэффективными.
— Но как ты смогла такое провернуть? — изумился я. — Что Система, что цивилизация предтеч устроены невероятно сложно.
— Как говорится у вас на Земле: ломать — не строить, — усмехнулась Тень. — Уязвимости есть в любой системе, и чем она сложнее, тем больше вариантов. Те же дарканцы, например, нашли одну такую уязвимость, так почему бы мне не обнаружить другую? К тому же сайбер-пространство и Система очень похожи. Я не успела докопаться до истины, но предполагаю, что у них один и тот же создатель.
— То есть ты считаешь, что Великую Систему создали предтечи, а потом она взбунтовалась, как тот же Скайнет? — вспомнив старый фильм, спросил я.
— Не факт, Джей, — покачала головой Тень. — Ох не факт, — но развивать тему дальше не пожелала. — Осталось тридцать секунд. Готовься. В момент снятия печати ты должен встроиться в энергопоток, только так удастся пробраться в складку реальности. Передавай от меня привет Элли, Тао и Эсте. Я буду скучать по ним. И по тебе буду скучать, мой ученик.
— И я буду скучать, сестрёнка, — сглотнув подступающий к горлу ком, проговорил я. — До встречи.
Три…два…один!
— Внимание! Внимание! Внимание! Приветствуйте новую Верховную богиню Э́стери — Тень!
