и, расплывшись в радостной улыбке, добавила: – Ю Байху полюбит меня?
Оскалившись, Мао Яньсяо подтвердил:
– Конечно… Вам всего лишь нужно поверить в себя, и все, о чем вы мечтаете, обязательно исполнится.
Люй Яо помрачнел. Тяжело выдохнув, он из последних сил сдерживал себя, чтобы не придушить Мао Яньсяо прямо сейчас. Мало того что он ведет себя неподобающе, так еще и позволяет себе пользоваться демонической Ци у него под носом. Главное, чтобы никто не заподозрил их в обмане. Тогда наследника престола могут обвинить в сговоре с демонами, что находятся в немилости у нынешнего Сына Неба. Подобная выходка может лишить их жизней. К чему тогда были все эти страдания?
– Можете идти, – сказал Мао Яньсяо.
Сы Жуань медленно кивнула и не торопясь вышла из покоев принца. Люй Яо проводил ее и краем уха успел подслушать разговор Сы Жуань и ее временной служанки. Девушка поделилась своим искренним желанием поскорей помочь госпоже.
Люй Яо ускорил шаг и, подойдя к Мао Яньсяо, грубо спросил:
– Что ты с ней сделал?
Временная иллюзия, которую создал Мао Яньсяо, чтобы скрыть беспорядок в покоях, рассеялась. Он тяжело выдохнул:
– Ничего плохого. Просто прибавил ей немного решительности. Тебе есть до нее дело? Она очень сильна духом, возможно, ее душа даже не заблудится в лабиринтах прошлого, а Ю Байху в действительности обратит на нее внимание.
Люй Яо продолжил:
– Прекрати пользоваться своей демонической Ци. Это дворец, а не проходной двор.
– Оооо… – опечаленно протянул Мао Яньсяо и, лениво подперев щеку рукой, продолжил: – Если бы дворец не был проходным двором, я бы не смог так легко сюда проникнуть. Да и воспользовался всего-то разок-другой, а вы уже вспылили. – Расплывшись в хитрой улыбке, Мао Яньсяо добавил: – Вы так быстро заводитесь, мастер Люй. А на первый взгляд весь такой грозный из себя.
– С кем ты еще сотворил подобное? Отвечай! – прикрикнул Люй Яо, из последних сил сдерживая свой гнев.
Мао Яньсяо отмахнулся:
– Да с рабом тем, что Его Высочество при себе оставил. Не думал, что с демоном получится провернуть подобное. Чары быстро спадут, но во всяком случае попробовать стоило.
Люй Яо стиснул зубы, не желая больше ничего слушать. Чем больше он узнавал подробностей, тем беспокойнее становилось у него на душе.
– Больше никаких фокусов. Лежи здесь и не высовывайся. А лучше вообще ни с кем не разговаривай. Просто молчи.
– У наследного принца сломана нога, а язык-то у него в порядке. Я же не могу молчать полгода.
Взгляд Люй Яо стал еще более темным:
– Что ты сказал?
Мао Яньсяо переспросил:
– Что я сказал?
Люй Яо вновь обнажил свой меч и раздраженно произнес:
– Почему так долго?
Мао Яньсяо не боялся быть заколотым шицзунем наследного принца, ему даже нравились подобные игры. Притворяться милым и беспомощным, дрожащим от страха перед клинком старого мастера Люй. Интересно, его ужаснуло то, что он не увидит своего ученика столь длительное время, или же то, что ему придется все это время терпеть присутствие Мао Яньсяо, который будет притворяться наследным принцем? А быть может, то, что наследный принц будет ошиваться полгода с демонами? Или все сразу?
Демон отвел кончик лезвия в сторону и произнес:
– К началу весны он должен вернуться. Там и свадьба не за горами. Не буду же я брать в жены человеческую девушку. Я предпочитаю более свободный образ жизни.
Люй Яо бросил:
– Имей хоть капельку достоинства. Не позорь имя наследного принца.
Мао Яньсяо игриво протянул:
– Как можно…
Демоны не могли внушать смертным то, чего бы не желали их сердца. Мао Яньсяо мог лишь подтолкнуть Сы Жуань, но не мог отнять у нее право выбора. Стоило сомнениям развеяться, как Сы Жуань поспешила к себе в покои, дабы достать музыкальный инструмент, спрятанный от лишних глаз.
Последний раз, когда Сы Жуань брала эрху в руки и играла на нем перед Ю Байху, Хань Иньюэ не только отчитала ее, но и наградила пощечиной за плохое исполнение. Но разве игра Сы Жуань была плохой? Если это было так, тогда почему Хань Яоцзу заинтересовался ей? Сомнения в собственных способностях вскоре исчезли, когда на их место пришло осознание того, что как бы Сы Жуань ни была талантлива и насколько бы ни была красива, супруга Ю Байху не подпустит ее к его ложу. Не позволит поднять взгляд на ее мужа, не позволит познать счастье материнства.
Сы Жуань с высоко поднятой головой вошла в покои Ю Хуан. Увидев императора, сидящего подле кровати своей дочери и крепко сжимающего ладонь принцессы, Сы Жуань упала на колени и тихо произнесла:
– Простите меня, Ваше Императорское Величество. Не сочтите за дерзость, я бы хотела попробовать вам помочь.
Император нахмурился и подал знак рукой, дабы девушка встала с колен. В данный момент в покоях присутствовал лишь сам Сын Неба, Ю Гай и наложница императора. Хань Иньюэ лежала рядом с принцессой Хуан без сознания.
Получив дозволение, Сы Жуань продолжила:
– Мы с госпожой уроженки из Биянья. Правда, мой род не принадлежит к правящей династии, но каждый житель от рождения наделен чистой духовной энергией. Я могу попробовать помочь, сыграв мелодию для успокоения и исцеления души, тем самым высвободив души госпожей из пут кошмаров.
Император заявил:
– Судя по твоим словам, ты не занималась подобным раньше.
Сы Жуань отрицательно покачала головой.
– Нет.
– Ты понимаешь, что, если состояние моей дочери ухудшится, я не посмотрю на то, что ты принадлежишь моему сыну, и накажу как тебя, так и всю твою семью?
Сы Жуань тяжело сглотнула. Она сильнее сжала смычок для игры на эрху, после чего посмотрела в глаза Сына Неба и сказала:
– Да.
Даже если ее приговорят к смерти, Сы Жуань уже нечего было терять. О дальнейшей судьбе родителей девушка думать не хотела. Если у нее не получится, то все будет напрасно. Ее усилия, страдания. Само ее появление на свет. Почему она не могла родиться в семье статусом выше? Несмотря на то, что у нее было все, а родители никогда не обделяли ее ни нарядами, ни украшениями, Сы Жуань познала никчемность своего рождения, став наложницей старшего сына императора. Она считала, что часть вины лежит и на ее родителях. Если ей суждено умереть, то и они тоже будут повинны в ее смерти.
Сы Жуань села, склонившись над эрху. Стоило смычку коснуться двух струн, как полилась успокаивающая мелодия, сопровождающаяся мягким белым свечением. Девушка закрыла глаза, полностью погружаясь в игру.
Пусть так. Пусть ей суждено сегодня
