стал активировать спящее заклинание. Острое зрение зацепилось за краешек тумана, показавшийся из-за горящих судов. Убрав сверток бумаги обратно на пояс, мастер клинка быстрым шагом направил стопы в сторону, подальше от пожара.
Выйдя на свободное пространство, где ничего не мешало обзору, он остановился. Рука брата ордена непроизвольно потянулась к мечу, за многие годы отточенным движением обнажив его из плена обсидиановых ножен.
По морской глади, вдали, стелился широкий туманный вал. До предела напрягая зрение, Артур смог разглядеть в нем смутные очертания нескольких кораблей, идущих в авангарде. Однако, что не требовало такого усилия, так это плавник морского чудовища, плывущего впереди тумана.
Глава 30
Стоя на носу корабля, Алатор наблюдал, как последние люди по сходням спускаются на пристань живым потоком. Чтобы вместить всех на судне, пришлось избавиться от изрядной части груза, за вычетом еды. Но даже так, плавание прошло в тесноте и всяческих ужимках.
Первое морское путешествие запомнилось мастеру клинка вонью потных тел и беспросветным бездельем.
Не имея нужных навыков для управления кораблем, он не мог как-либо помочь матросам и занять себя делом. А в битком набитый трюм старался не спускаться. Ночи брат ордена коротал на палубе, наблюдая за звездами. Дни скрашивали беседы, да и только. Тренироваться с полуторным мечом, испускающим жар и вспышки огня, на судне не представлялось возможным.
Порт же, наоборот, произвел на кровопийцу исключительно положительное впечатление. Он оказался чист и ухожен. Полностью выстроен из камня. Окружен высокими стенами.
Сама гавань, куда заходили корабли перед швартовкой, представляла собой прямоугольник спокойных вод. Совместную работу природы и тяжелого труда каменщиков. Скалы, создававшие естественную бухту, стали продолжением крепости, стенами, уходившими в море. На них стояли высокие башни, ходили патрули.
Сам форт располагался в черте порта, его левой части, выступая сердцем обороны. Через него же, сквозь широкие ворота, вел единственный выход. Все путешественники и торговцы с товарами стекались именно туда.
Со своей позиции Алатор отлично видел две отдельные очереди у ворот. Одна для людей, вторая для груженых телег. Стража у ворот, в компании людей до боли похожих на вездесущих помощников сенешаля Цитадели, занималась проверкой грузов. То и дело сверяясь со списками или что-то втолковывая недовольным.
Мастеру клинка доводилось бывать в нескольких портах, посещая города Нового Мира, однако там царили грязь и стойкий запах гниющих рыбьих потрохов. Стража показывалась редко. Рынки организовывались прямо на месте, где удобно люду. Всюду сновали дешевые шлюхи, самого непритязательного вида.
Лучше дела обстояли в городах Бахарута. Кровавый Император железной рукой вел свое государство к лучшему будущему. Во всем его держава превосходила соседей.
— Ну как? — Спросил кровопийца, обращаясь к подошедшему знакомцу.
— Узнаем в ближайшее время. — Авартус пожал плечами и сокрушенно выдохнул. — Адмирал Праудмур точно заинтересуется новостями. Он держит все экспедиции под личным контролем.
— Есть ли о чем переживать? Ты спас своих воинов. — Мечник легонько хлопнул собеседника по плечу. — Камень, дерево и еду добыть проще, чем взрастить и натренировать новых мужчин. К тому же, поступить иначе ты не мог.
— Мне нужно заботиться о матери и трех сестрах на выданье. Без моего жалования, им не собрать достойного приданного. — Лейтенант подошел к фальшборту, сплошному ограждению, служащему перилами, и стал осматривать другие суда, стоявшие в соседстве. — Я и сам хотел найти супругу из состоятельных горожан. Если придется уйти со службы, то обо всем придется забыть.
— Столько лет прожив в ордене, забываешь, о чем думают простые люди. У нас устроено иначе. Мы не прогоняем своих братьев, не лишаем жалования или содержания. — Прокомментировал Алатор. — Ты подходишь для становления воином крови, поэтому всегда можешь прийти в Цитадель. Ее ворота открыты для достойных.
— Какие извозчики могут помочь мне добраться к другому миру? — Авартус усмехнулся, немного повеселев.
— Магия. — Кровопийца вытащил из сумки свиток и протянул его соседу. — Он хранит заклинание, способное связать твои мысли с тем, о ком ты думаешь. Так сможешь дозваться меня, даже в Нортренде. В любом уголке Азерота. Просто произнесли “Сообщение” и отпусти.
— Это… серьезно. — Лейтенант нерешительно ухватился за краешек свертка, избавившись от улыбки. — Адмиралтейство и, адмирал Праудмур в том числе, могут оказаться недовольны, прознав о нашем разговоре. — Мужчина мельком осмотрелся вокруг, подмечая, нет ли поблизости лишних ушей. — Вы уверены? Я видел, как вы встали один, против всех великанов, как остановили их. На моих глазах проходили дуэли. Мне не достает навыков и обычной силы в руках, чтобы биться так же, как видимые мной воины крови. В конце концов, я не могу колдовать.
— Мастерами меча не рождаются, ими становятся. Долгие десятилетия упорного труда и незыблемой целеустремленности привели каждого из нас к столь почетному званию и роли. — Алатор добродушно усмехнулся и снял шлем, обнажив лицо перед морским бризом. — Мечи и доспехи, подобные моим, магия которой я обучен, могут достаться любому, готовому приложить достаточно усилий. В ордене Драконьей Крови не важно, крестьянин ты или король, шанс есть у каждого проявившего рвение и нужные моральные качества.
— Каждый может дослужиться до высших званий? — Удивление, пополам с неверием, отразились на лице Авартуса, а хватка на свитке стала крепче, увереннее. — У благородных нет превосходства над остальными?
— Среди нас нет разделений по крови. — Кровопийца взял шлем подмышку и пожал плечами. — Важны навыки и личность. Да и редко братья заводят семьи, хотя в последние тридцать лет ветер начал дуть в иную сторону. Но сын или дочь пепельного гвардейца, как и остальные, не смогут миновать бытность свою воинами крови.
— И каждый способен дослужиться до Первого Стража?
— Ха-ха-ха, нет. — Мечник искренне рассмеялся подобной мысли. — Обугленный Страж и другие герои, основатели ордена, навсегда останутся в хронике. В наших умах и сердцах. Никому не заменить их, никто не имеет права претендовать на их почетные имена и титулы.
— Однажды он умрет и кому-то придется возглавить орден вместо него. — Возразил офицер адмиралтейства.
— То будет уже не Первый Страж. Обугленные Стражи — группа героев. Наш глава последний из них. После него никто не сможет подхватить это имя, в том числе его многочисленные потомки. Оно канет во тьме тысячелетий и будет забыто, как забывается и все остальное. — Алатор немного сощурился, подняв глаза к солнцу, что близилось к зениту. — Впрочем, рассуждать о подобном бессмысленно само по себе. По крайней мере, в ближайшие сотни лет.
— Почему? — Лейтенант проявлял неподдельную искренность в вопросе.
— Мне никогда не доводилось слышать об эльфе, умершем от старости. О
