самый очевидный вариант.
— Мимо, — покачал головой он. — Для меня нет жизни за пределом этого куска реальности.
— А этот кусок реальности существует за счёт Шара, верно?
— Верно, — неохотно согласился элементаль. — Других источников энергии здесь нет.
— Выходит, в твоих интересах, чтобы я не выбрался отсюда?
— А ты умён, дружок, — хмыкнул элементаль. — Выходит, так.
— Тогда у нас возникает конфликт интересов, Ветерок.
— Получается так, — казалось, наш разговор забавляет элементаля.
— У тебя есть решение?
— У меня — нет, — элементаль уже вовсю насмехался надо мной. — А у тебя?
Очень хотелось плюнуть на бесполезный разговор и попробовать разобраться с этим Разломом самостоятельно, но вся моя чуйка так и твердила: элементаль — ключ к успешному прохождению этой локации.
— Решение есть всегда, — заявил я, обдумываю сложившуюся ситуацию. — И мы его найдём.
На самом деле, учитывая, что Ветерок не был заинтересован в решении проблемы, не было никаких мы. Но эта манипуляция по обобщению вырвалась у меня сама собой.
— И как же мы его найдём? — усмехнулся элементаль.
— Для начала было бы неплохо услышать твою историю, — протянул я. — И узнать, как ты здесь оказался и почему тебе нельзя покидать пределы этого Разлома.
— Не стоит делать вид, что тебе интересна моя история, — покачал головой элементаль. — Что до последнего, то этот шар, — он кивнул на артефакт, — единственное, что удерживает меня от вечного ничто.
— Это твоя привязка? — уточнил я.
— Можно сказать и так, — поморщился элементаль.
— В таком случае, почему бы тебе не пойти со мной? — предложил я. — Уверен, ты в курсе, что такое Школа Титанов.
— В курсе, дружок, — кивнул элементаль. — И, кстати, спасибо за приглашение. Но это, увы, невозможно.
— Почему? — удивился я. — Проблема в Школе?
— Проблема в Шаре, — покачал головой элементаль. — На текущий момент это не просто артефакт, это алтарь.
— Алтарь? — переспросил я. — Выходит, у тебя что-то типа фракционной привязки?
— Можно сказать и так.
— А пошли к нам во фракцию? — неожиданно для себя предложил я. — Поменяешь одну привязку на другую. Но в Школе всяко поинтересней, чем в этом Разломе.
Некоторое время Ветерок молча висел передо мной, то ли обдумывая мои слова, то ли не в силах поверить в сделанное предложение.
— Какова специализация вашей фракции, дружок? — наконец протянул он.
— Стойкость.
— Уровень?
— Недавно взяли четвёртый.
— Зачем вам Шар?
— Для связи с другими, м-м-м, фракциями. Школе нужны ресурсы.
— Почему По не пришёл сам?
— Сам? — удивился я. — Разве наставники могут ходить в Разломы?
— Наставники? — в свою очередь удивился элементаль. — Он что, стал призраком?
— Ну да, — подтвердил я. — А тебе сколько лет, Ветерок?
— Видимо, много, — проворчал элементаль. — Фракционный алтарь, говоришь… Уже притягивали кого-то?
— Одного неофита, — кивнул я. — На данный момент собираем ресурсы для создания призрачной формы. Будет помогать наставнику По в лаборатории.
— В лаборатории? — удивился элементаль. — По возглавил Лазарет?
— Столовую, — поправил его я. — Лазаретом управляет Крат Поз.
— Не помню такого, — нахмурился элементаль. — По что-нибудь говорил тебе про этот Разлом?
— Практически ничего — покачал головой я. — Сказал, что чем больше он расскажет, тем сложнее мне будет.
— Это так, — подтвердил элементаль. — Зачем Школе ресурсы?
— Есть свои причины, — уклончиво ответил я.
— Я не про тебя спрашиваю, а про Школу, — рассердился элементаль. — С тобой и так всё понятно — хочешь защитить свой мир.
— Как тебе сказать… — задумался я. — Наставники нам особо не докладывают, что было и почему почти весь набор собирает по Разломам ресурсы… Ну а мои собственные догадки тебя вряд ли устроят.
— Догадки лучше, чем ничего, — пробормотал элементаль. — Но, в общем-то, ты прав. Вопрос в другом — сумеет ли ваш фракционный алтарь меня притянуть?
— Зная наставника По, — усмехнулся я. — Он неслучайно направил меня именно в этот Разлом. Если вы с ним друзья, значит, точно притянет. Если враги — то вряд ли.
— Сколько ты учишься в Школе?
— Сорок дней, — честно ответил я. — Но по ощущениям, прошла целая жизнь.
— Есть такое, — покивал элементаль. — Какой у тебя ранг?
— Пока третий.
— А дар?
— Может тебе мой статус показать? — удивился я.
— Было бы неплохо, — хмыкнул элементаль. — И это не праздное любопытство. Мне нужно понять, есть ли у тебя шансы пройти ипподром, арену и мост.
— Ипподром? — переспросил я.
— Ипподром, Скачки, Забег, называй, как хочешь, — отмахнулся элементаль. — Единственная внешняя подпитка кроме Шара.
— Подпитка? — уточнил я, вспоминая Королевскую охоту. — А кто подпитывает?
— Зрители, конечно же, — элементаль посмотрел на меня, как на дурачка. — Чему вас вообще учат?
— У меня есть такой опыт, — поморщился я. — Не хотелось бы его повторять.
— Придётся, — заверил меня элементаль. — Идея Школы Титанов заключается в самоподдержании и самообеспечении. Поэтому все соревнования, состязания, отсевы и даже Разломы попадают в сетевую категорию развлечений. И это гениальная идея Древних.
— И в чём же её гениальность?
— В том, что у неё нет минусов. Участники получают посылки и подарки от зрителей. Школа получает энергию и ресурсы от тех же самых зрителей. Зрители получают эмоции и делают ставки. Сеть получает увеличение активности и свою комиссию со всех транзакций. Все в выигрыше. В этом и гениальность.
— А те, кто участвует в забегах и погибает?
— Всегда найдутся те, кто добровольно согласятся поучаствовать, — вздохнул элементаль. — Или, хочешь сказать, что По силой загнал тебя сюда?
— Нет, — вынужденно признал я. — Сам пошёл.
— Ну вот видишь, дружок, — усмехнулся элементаль. — К тому же для неофитов плюсов намного больше. Кто-то из зрителей может тебя заприметить
