гремлинами, я не ждал ничего хорошего.
— Моя твоя ломать! — заявил мне мелкий зеленокожий уродец, угрожающе потрясая дротиком. Копьё было для него слишком тяжело.
— Моя твоя зажарить! — ответил я, пуская с левой руки целый сноп молний.
Гремлин побледнел, точнее, посерел и спрятался за щит.
— Не надо отжарить!
На мгновение мне стало жаль этих коротышек, и я против своей воли поинтересовался.
— Зачем участвуете в забеге?
— Еда надо, — пролепетал гремлин. — Много еда.
— Уцелеете после гонки — продам вам еда.
— Титан обещать?
— Слово, — подтвердил я.
— Моя запомнить, — неожиданно серьёзно произнёс гремлин.
— Мешать будете — моя твоя зажарить, — напомнил я.
Гремлин поспешно закивал и что-то затараторил своему колесничему.
— Устраиваешь сговор между участниками? — хмыкнул Ветерок. — Одобряю! Только будь готов, что они нас обманут. Это ж гремлины.
— Посмотрим, — проворчал я.
Распорядитель тем временем решил вопрос с элитой песьеголовых и выпустил в небо волну огня.
— Время забега! — оглушительно заявил он.
Ветерок стегнул вожжами одновременно с огненным фейерверком, и наша колесница резво рванула вперёд
— Йаха! — дико заорал Ветерок, подгоняя золотистого жеребца. — Пошёл, пошёл, пошёл!
Мне же было хорошо видно, как наша колесница вырвалась сначала на полкорпуса, а спустя несколько секунд и на весь.
Гремлины тут же взяли вправо, разрывая дистанцию с колдунами, а те уже вовсю бились с псами.
Кони яростно рвались вперёд, колесницы чуть ли не летели над песком, и я почувствовал, как мы стремительно набираем скорость. А вслед за нами и соперники.
Гремлины все так же держались за нами, а слева начала разыгрываться настоящая драма.
Колдуны буквально залили огнём колесницу своих соседей, но те каким-то образом уцелели. Их голубая колесница была обуяна огнём, но возница то и дело подгонял коня, а вышибала яростно метал в колдунов дротики.
К этому моменту колесницы развили порядочную скорость, и на моих глазах, жёлтая колесница рванула вправо, чтобы обойти колдунов сзади и взять их в коробочку.
Манёвр смелый, дерзкий и очень рисковый! Но у легионеров были отличные шансы на реализацию. Вот только когда они поравнялись с колдунами справа, и возница жёлтых хлестнул коня, заставляя того ускориться, случилось нечто непредвиденное.
Кранк!
Треск оси услышал, казалось, весь амфитеатр, и жёлтая колесница клюнула носом в белоснежный песок.
Возница вылетел вперёд, попав под копыта коня, а вышибала, всё-таки успев метнуть дротик, выпрыгнуть с колесницы не успел.
На моих глазах его смяло вместе с колесницей, и на белоснежный песок брызнула первая кровь.
— Время первой крови! — безумно взревел Ветерок, нахлёстывая нашего коня.
Я же, то и дело поглядывая на следующих за нами гремлинов, продолжал следить за колдунами и песьеголовыми.
Как только колдуны поняли, что псов осталось всего две колесницы, они в тот же миг усилили напор.
Несколько огненных шаров полетели в сторону белой колесницы, заставляя сбрасывать скорость и уклоняться от атак, но бОльшая часть магии колдунов обрушилась на голубую колесницу.
Легионеры почему-то огня не боялись, а вот их колесница весело пылала. Ревущий огонь пугал коня, и бедная животинка кидалась то в одну сторону, то в другую, заметно осложняя жизнь песьеголовым.
— Первый круг позади! — крикнул Ветерок, а я неверяще покачал головой.
Как⁈ Уже?
Бой между колдунами и легионерами тем временем вовсю продолжался.
Вышибала голубых сумел попасть дротиком в колдуна, угодив тому в плечо, а возничий псов умудрился бортануть чёрную колесницу своей полыхающей повозкой.
Но на этом их успехи закончились.
Колдуны, поняв, что огонь бесполезен, сменили тактику, и возничий песьеголовых дёрнул вожжи на себя, заставляя коня затормозить.
Последствия не заставили себя ждать.
Вышибала голубых вылетел на песок, а сама колесница резко замедлила ход. Да так, что мчащаяся следом элита песьеголовых на полном ходу врезалась в своих же.
Конь белых дико заржал и упал на песок — видимо, бедняга сломал передние ноги.
Я хотел было посмотреть, что будут делать некромант с шаманом, но мне резко стало не до этого.
— Воздух! — крикнул Ветерок.
Я вскинул щит над собой и, бросив взгляд на следующих за нами гремлинов, продублировал предостережение элементаля.
— Стрелы!
Гремлины тут же спрятались под щитами, и мгновение спустя на нас обрушились сотни стрел.
— Йаха! — вновь выдал боевой клич Ветерок, бросая коня вперёд. — Вот это жизнь! Вот это я понимаю!
Я же его восторга не разделял.
Пусть песьеголовые остались далеко позади, видимо, сойдя с дистанции, но вот колдуны нас медленно, но верно догоняли.
— Ветерок! — крикнул я. — Торговля с гремлинами возможна?
— Конечно! — отозвался элементаль, не обращая внимания на падающие с небес стрелы. — Они же как-то здесь появились. Если тебе нужны камень и руда — почему бы и нет!
— Ещё как нужны, — пробормотал я себе под нос и, приняв решение, повысил голос. — Пропускаем мелких вперёд!
— Ты сдурел? — возмутился элементаль.
— Школе нужны ресурсы, — крикнул я. — А им нужен не Шар, а еда!
— Но в таком случае, мы не займём первое место!
— Школа важнее, — отрезал я. — Пропускай!
— Ты какой-то неправильный Титан! — возмутился Ветерок. — Ну да Сеть с тобой!
— Эй, мелкие! — крикнул я, привлекая внимание гремлинов. — Обгоняйте нас!
Что кричали в ответ зелёные недомерки, я не слышал, но, судя по всему, они не понимали, что я от них хочу.
— Колдуны скоро вас нагонят! — повысил голос я. — И тогда вам не получится добыть еду! Обгоняйте нас! Выиграем гонку и будем торговать!
Кажется, моя проникновенная речь сумела убедить гремлинов, и возничий хлестнул вожжами по крупу коня, направляя его на обгон.
Стрелы всё так же свистели вокруг, но, к счастью, не попадали в коней.
— В смысле, к счастью? — удивился Ветерок. — Лучники метят только в колесницы. Это же шоу, дружок! Не забывай!
— Поскорей бы уже третий круг, — проворчал я себе под нос.
Гремлины тем временем обогнали нас и помчались вперёд, прижимаясь к левой стороне. Ветерок не отставал, а я готовился к встрече с колдунами.
Чёрная колесница, несмотря на болтающееся колесо, в обод которого вонзился дротик, и раненного вышибалу, стремительно нас нагоняла.
— Третий круг! — крикнул Ветерок. — Держись! Сейчас будет трясти!
И, словно в подтверждение его слов, колесница налетела на какой-то
