и подарить хороший артефакт или выслать приглашение на службу.
— Ясно, — кивнул я. — Ну так что насчёт присоединения к моей фракции?
Что до подарков от зрителей, которые каким-то образом получают возможность смотреть поединки, состязания и так далее, то меня они особо не волновали. Зато стало ясно, почему меня называли Виком, а не Жаком.
— Мне нужно знать твои характеристики, — призрак посмотрел мне в глаза. — На кону стоит слишком многое.
— Исключено, — покачал головой я. — Поступим по-другому. Скажи, оптимальные значения, и я дам честный ответ, подхожу я под эти критерии или нет.
Элементаль поморщился, но всё же ответил.
— Минимальный уровень характеристик, который гарантирует возможность пройти хотя бы одно испытание — двадцать пунктов. В идеале хотелось бы видеть сорок.
— Укладываемся, — кивнул я. — К тому же у меня с собой есть зелья.
— Не верю, — покачал головой элементаль. — Ты сам сказал, что у тебя всего лишь третий ранг!
— Это были очень насыщенные сорок дней, — усмехнулся я. — И поверь, в Школе осталась уйма незаконченных дел. Поэтому, чем раньше мы закончим с Шаром, тем лучше.
— Мне нужно тебя проверить, — элементаль посмотрел мне в глаза. — Ты не против?
— Не против…
Гдадах!
Ударившая с небес молния швырнула меня на землю. Болью обожгло, казалось, всё тело разом. Мышцы свело судорогой, мгновенно затошнило.
С трудом поднявшись на ноги, я одарил элементаля не предвещающим ничего хорошего взглядом и шагнул к нему.
— Успешно! — преувеличенно бодрым голосом заявил он. — Итак, дружок, нас ждут следующие испытания — Ипподром, Арена и Мост. Ты готов узнать о них подробней?
Глава 23
Ипподром, оправдывая своё громкое название, представлял из себя гонки на колесницах. Причём в забеге должны были участвовать два человека — возница и вышибала.
Возница управлял колесницей, а задачей вышибалы, помимо защиты своего возничего, было либо сломать чужую колесницу, либо вывести из строя чужого возницу.
Обычно в забеге принимали участие четыре пары, но сегодня, если верить Ветерку, участвовать в гонках будет шесть колесниц.
Задача минимум — проехать три круга и не умереть. Задача максимум — прийти первыми.
Я было заикнулся, что не смогу одновременно управлять колесницей и отбиваться от атак вышибал, и в итоге выслушал получасовую лекцию о том, что в лексиконе Титана нет таких фраз, как: «Я не смогу», «Я не справлюсь», «Это нереально» и так далее.
Ну а когда я уже был в шаге от рукоприкладства, Ветерок заявил, что пойдёт на забег со мной. Причём не просто так, а в качестве возничего.
Отказываться было бы глупо, и я согласился.
Впрочем, моё согласие было элементалю не нужно… Он, как я понял, взвесил все за и против и решился рискнуть.
Ах да, чуть было не забыл самое важное!
У меня было два варианта прохождения этого Разлома. С Шаром и без.
В первом случае я становился целью всех участников соревнований, будь то Ипподром или Арена, а во втором — я был обычной тёмной лошадкой или, как говорили мои ученики, андэрдогом*.
Конечно же, в первом случае, мои шансы пройти все три испытания Разлома стремились к нулю, а во втором у меня были шансы оказаться в лидерах и получить заслуженную награду.
Вот только у меня была конкретная задача, и я прекрасно понимал, что моя цель — это не первые места и бонусные характеристики, а Шар.
И вот тут-то помощь Ветерка пришлась как нельзя кстати.
Как только мы с ним заключили договор, элементаль снял защиту с артефакта, и я убрал его в Инвентарь.
Ясное небо тут же начало темнеть, и Ветерок погнал меня в амфитеатр.
Я оказался прав насчёт тумана — он пожирал всё и вся. Не совался он только в те места и локации, которые были выложены из белого мрамора.
Самого тумана я не боялся, а вот стремительно темнеющее небо меня немного нервировало. К тому же если верить элементалю, теперь все знали, что Шар у меня.
И что-то мне подсказывало — чем быстрее я пройду все испытания этого Разлома, тем лучше.
— Пароль!
Когда мы с элементалем подошли к единственному входу в амфитеатр, нам перегородили дорогу два воина в золотых доспехах.
На поясах висели короткие клинки, в руках они держали боевые копья.
Будь я один, непременно бы растерялся — как-то не ожидаешь услышать такое от охраны — но рядом был Ветерок.
— Скажи: Всему своё время, — прошелестел элементаль, и я послушно повторил эту фразу вслух.
— Время скачек! — синхронно отозвались воины, пропуская меня в амфитеатр.
При этом у меня было стойкое ощущение, что если бы я сказал неправильный пароль, они бы обязательно на меня напали.
— Конечно, дружок, — усмехнулся Ветерок. — Ты же лакомая цель для любого в этом Разломе.
«Здесь так много разумных?», — мысленно поинтересовался я, идя по просторному коридору.
Использовал мыслеречь скорее по привычке, нежели специально, но элементаль меня прекрасно понял.
— Среди местных такие же, как я. Когда, знаешь ли, умираешь последней смертью, хватаешься за любой шанс. Уж лучше тысячелетиями маяться от скуки, чем раствориться в великом ничто.
«Тебе виднее, — дипломатично отозвался я, — выходя из коридора прямо на песчаную арену. — А вон те ребятки на колесницах… Они тоже местные?».
— Эти-то? — усмехнулся элементаль, скользнув взглядом по одарённым. — Нет, это такие же как ты исследователи. Форточники, авантюристы, охотники, доставщики…
«И как же они здесь оказались?».
— Разломы, дружок, — пояснил элементаль. — Ведь Сеть до сих пор функционирует, хоть и потеряла свой главный сервер.
«Что за главный сервер?», — уточнил я, оглядываясь в поиске своей колесницы.
— Центральный мир Порога, — прошелестел Элементаль. — Долгая история, дружок. К тому же я уверен, что Сеть найдёт одарённых, которые сумеют все исправить. Кстати, все эти Разломы, Расколы, Прорывы и Форточки — её рук дело. Она высокопарно величает их спасением вселенского баланса, но я считаю, что это просто инструмент для решения своих проблем.
Я хотел было спросить: «И какие же у Сети могут быть проблемы?», но тут увидел свою колесницу.
— Не понял, — нахмурился я. — Почему она розовая?
Учитывая, что остальные пять колесниц были заняты разумными, эта, видимо, принадлежала мне.
— А что не так, дружок? — усмехнулся элементаль.
—
