достаточно, резко сменил направление полета, открыл огонь из всех орудий, за несколько секунд уничтожив сразу три вражеских корабля, тем самым проделав себе брешь в окружении, и через нее «Ро-Кот» выскочил наружу.
Вражеские корабли мгновенно выстроились в хвост, устроили погоню.
Именно этого старатели и добивались.
Теперь дело оставалось за малым.
— Рико! Джейхем! Пушки в зубы и вперед, в шлюз! — приказал Юджин. — Через шесть минут будем на месте.
— Понял… — Рико поднялся со своего места, а Джейхем уже был в коридоре.
— Роботов не забудьте, — крикнул им вдогонку Хороняка.
Но Рико лишь хмыкнул. Надо быть полным кретином, чтобы забыть взять на штурм станции роботов…
* * *
Вскрыть корпус станции, пустить вперед роботов, а затем уже идут люди — схема была отработана, и даже Джейхем не лез, как любил, впереди планеты всей.
В этот раз отработали «вход», как по нотам. Рико бы даже оценил работу своей группы на отлично с плюсом.
Отдельной удачей было то, что добыть планы станции оказалось довольно просто — терминал был в том же отсеке, в который они вломились, а так же отсутствие защитников станции.
Точнее группа успела продвинуться довольно далеко, прежде чем на их пути появились противники — небольшой отряд тагов.
Расправились с ними быстро и беспощадно. А еще Рико отметил странность — сражались они как-то совсем уж неумело, стреляли неточно и…
— Джейхем! — позвал он товарища.
— Тут! — мгновенно откликнулся тот.
— Тебе ничего странным не показалось?
— Что именно?
— Да так… — Рико хотел было замять тему, но вдруг осознал — в таких делах любые мелочи могут быть критически важными, потому выпалил: — Таги какие-то вялые… Бывает вообще такое?
— Ага, я тоже заметил, — откликнулся Джейхем, — словно стрелять разучились.
— Может, это не регуляры? Какое-нибудь ополчение или новички?
— Ополчение у тагов на станциях не бывает. Тут только регуляры. А новички… не будут их ставить в качестве станционной охраны.
— Дело нечисто, — выдал вердикт Рико.
— Есть такое, — согласился с ним Джейхем.
Еще две стычки прошли с точно таким же результатом — таги едва успевали сделать по паре выстрелов, как «Альтаиры» их всех подчистую выбивали. Люди даже в бой вступить не успевали.
После расстрела третьей такой группы в эфире появился голос Юджина.
— Парни! Что там у вас?
— Продвигаемся. Пока сопротивление слабое, но и до пленников не добрались.
— Нам с Хоронякой тут очень неспокойно…
— Что такое? Загоняют?
— Да нет… они наоборот, будто сонные мухи летают. В прошлый раз и то сложнее было.
— У нас такая же ситуация — охрана станции будто контуженная…
— Не нравится мне это, — проворчал Юджин, — далеко еще до камер?
— По идее нет. За пять минут доберемся…
— Понял, принял…
Рико решил поторопиться.
Очередной, как казалось, зал, и вдруг двери в разных его сторонах открылись, и из проемов посыпали враги.
Рико мгновенно отреагировал и открыл огонь, роботы и Джейхем от него отстали.
Срезав как минимум двоих, Рико отметил, что теперь таги работали грамотно — стреляли точно, пытались совмещать залпы, постоянно маневрировали или работали командно — одна группа отвлекала внимание, вторая атаковала.
Он заметил, что среди тагов появились несколько, тащащие на себе какие-то громоздкие хреновины. Это еще что такое?
Ответ был дан несколькими секундами позднее — существо (теперь Рико разглядел его более внимательно и убедился, что противник не являлся тагом) с одной из таких хреновин стал, как вкопанный, тщательно прицелился и…
Один из «Альтаиров», ведущий бешеный огонь, пересекающий зал, вдруг словно бы взорвался изнутри — разлетелся на части.
— Ох ты ж черт! — выдохнул Джейхем, все это видевший.
Рико впал в оцепенение лишь на мгновение, однако его мозг лихорадочно работал, перебирая варианты.
— Назад! Отходим! Бегом! — заорал он.
Результат его измышлений был прост — если эта штука в руках непонятной твари с такой легкостью разнесла броню «Альтаира», то пробить бронескафы людей ей не составит труда. А учитывая, что бойцов, вооруженных таким оружием, тут хватает…
Может, конечно, сражение и удастся выиграть, но ведь не факт, что противники, находящиеся в этом отсеке, последние на станции. Где гарантии, что одержав победу здесь, уже в следующем помещении они не столкнутся с еще одной толпой, вооруженной не хуже этой?
Нет уж, к черту! О том, что старатели сюда прилетят, местные знали и тщательно к встрече подготовились. Все их «легкое» продвижение — лишь отвлекающий маневр, цель которого — заманить старателей как можно дальше, лишить их шанса на отступление.
И сейчас Рико молился, чтобы не оказалось так, что от выхода они уже отрезаны. Ну, или же что не смогут к нему прорваться…
* * *
Они почти выбрались. «Почти» — когда Рико, Джейхем и Бабка направлялись к «Ро-Коту», подлетевшему к станции, «Альтаир», прикрывающий их отход, получил свое.
Рико не видел, как именно это случилось. Просто в какой-то момент услышал сигнал, и тут же индикатор «Альтаира» вспыхнул, сменив значок с «активен» на «вне сети».
Все, роботу конец… Эх, Юджин, Юджин… А ведь Рико говорил — надо было больше взять этих болванов…
Уже подлетая к «Ро-Коту», Рико увидел, как рядом с кораблем старателей словно из ниоткуда появились два вражеских.
Они что, специально здесь караулили? Но почему их не видели сенсоры, почему Рико не видел их «глазами»? Что это? Маскировочное поле, которое скрывает не только от радаров, но и делает невидимым для камер и глаз?
Как бы там ни было, а от двух вражеских кораблей к «Ро-Коту» летели группы абордажников.
Десятеро бойцов, нет, пятнадцать, двадцать… Тридцать! Черт подери!
— Юджин! Нас атакуют! Берут на абордаж! — заорал Рико.
— Скажи, что вы уже на корабле, и уходим! — рыкнул тот.
— На корабле! — Рико схватился за скобу на корпусе, бросил быстрый взгляд на Бабку и Джейхема — те тоже уцепились за «Ро-Кот».
— Отлично, — прорычал Юджин, — убираемся отсюда…
Вот только «Ро-Кот» никуда лететь не собирался.
Сколько бы Юджин ни пытался, что бы ни нажимал, какой бы рычаг ни дергал — «Ро-Кот» не двигался с места.
— Стазис-поле! — заорал Джейхем. — Они нас поймали! Это не таги! Это опять деусы!
Юджин матерился сквозь зубы, Хороняка что-то мычал, Джейхем оскорблял приближающихся противников и палил по ним длинными очередями.
И только Рико молчал, лихорадочно соображал, что делать.
Как он ни прикидывал, как ни пытался придумать, как вывернуться из ситуации — выхода не находил.
Они обречены. Это конец.
Единственное, что он мог и должен был сделать — уничтожить гипердвигатель. Это устройство не должно достаться врагу.
Именно об этом он и сообщил остальным.
