мне, Амвросий дорогу знает, Знак у меня во дворе оставил.
Охотники разбрелись, крайне довольные мероприятием. Амвросий задержался. Огляделся по сторонам. Приблизившись ко мне, проговорил:
— Владимир. Ты только смотри теперь, сам-то поаккуратнее! Мефодий — та ещё сволочь злопамятная. Отомстить тебе непременно попытается.
Я покачал головой.
— Знал бы ты, дружище, скольких я таких злопамятных Мефодиев пережил. Одним больше, одним меньше — хрен с ними уже. Разберусь, не первый раз замужем. Идём, что ли, Неофит? Тебя ж экипировать надо, помнишь?
Неофит радостно встрепенулся.
* * *
С одеждой для пацана проблем не возникло. А вот в оружейных лавках стало грустно, хозяева только руками разводили. Неофит не мог толком удержать даже самый короткий и лёгкий меч. Оружие было рассчитано на взрослых. Объяснимо, в общем-то, дети с тварями не воевали. Под заказ — можно попробовать изготовить. Но что получится, неизвестно, об этом легко было догадаться по лицам хозяев.
— Ладно, братец, не грусти, — приободрил я закручинившегося Неофита. — В Поречье вернёмся, там заглянем в лавку, где я свой меч покупал. Друг мой Захар хозяина знает. Если поручится за него, можно будет и заказ оставить.
Неофит повеселел. К дому Ползунова мы перенеслись, нагруженные покупками.
Лакей распахнул дверь раньше, чем я постучал.
— Господин Давыдов! К вам пришли.
— Кто?
— Охотники. Три. Я их, с позволения Ивана Ивановича, в гостиную проводил.
— Гхм. Сорян. Не думал, что так быстро проблемы возникнут.
Я быстро прошёл в гостиную.
Ожидал увидеть охотников, которых посвятил в орден в кабаке, но в креслах неловко ёрзали три незнакомых мужика.
Ползунов и Александра честно пытались их развлекать. Некроинженера не было — ночевать, видимо, пошёл к себе на квартиру.
— Владимир! — Ползунов поднялся мне навстречу и облегченно выдохнул. — К тебе гости.
— Вижу. — Я повернулся к охотникам.
— Мы, это, — пробасил обладатель самой длинной и густой бороды, поднявшись с кресла. — В Орден Истинного Меча вступать. Амвросий сказал, что ты здесь проживаешь.
После того, как Орден Истинных Мечей прирос ещё тремя охотниками, я засобирался домой, но Ползунов заявил, что без ужина меня не отпустит. Кухарка столько всего наготовила, не надо расстраивать добрую женщину.
Возражать я не стал, есть и правда хотелось. Ползунов, Александра, Неофит и я расселись в столовой.
Я наблюдал за Александрой. Интересно было, сбылся прогноз лакея или нет? Отпугнули барышню «железки», и Ползунов так и помрёт холостяком? Или же…
Или же.
— Я абсолютно убеждена, Иван Иванович, что для новых разработок вам необходимо дополнительное помещение, — размахивая вилкой, увлеченно вещала Александра. — А с учётом того объёма работ, который вы планируете выполнять в дальнейшем, дополнительное помещение понадобится также для хранения сырья и готовой продукции
Ползунов вздохнул.
— Да сам понимаю, что надо бы. Но больно уж дорого всё. Земля дорогая, строителей нанимать — тоже не дёшево. Да ещё работники новые понадобятся… Но ты не переживай, Владимир, — Ползунов повернулся ко мне. — Где наша не пропадала! Сдюжим.
— Что значит «сдюжим»⁈ — возмутилась Александра. Даже вилку положила от возмущения. — Неужели вы собираетесь всё это оборудовать за свои деньги? Борьба с тварями — задача государственного масштаба! Вы просто обязаны требовать выделения дотаций. Я завтра же составлю соответствующее письмо.
— Но, душенька… — попробовал возразить Ползунов.
— Слышать ничего не хочу! Вы, Иван Иванович, человек столь благородный и бескорыстный, что иной раз совершенно забываете… Постойте. Как вы меня назвали? — Александра захлопала глазами.
Ползунов мучительно покраснел.
— Покорнейше прошу простить…
— Да я, собственно, ничего не имею против… — Александра сровнялась с ним цветом лица.
— А что такого-то? — не понял Неофит. — Ну, подумаешь, «душенька». Не «дура» же.
— Действительно, — согласился я. — И вообще. Давайте-ка лучше выпьем!
Никто не возражал. Все были очень даже за, и немедленно подали вино. Впечатление было такое, как будто бы уже вот прям свадьба.
* * *
Последующие дни были отмечены плавно развивающимися событиями. Во-первых, стремительно портилась погода. Портилась она одновременно в Петербурге, в Смоленске и в Поречье, но везде по-разному. В Петербурге ветер буквально пронизывал насквозь. Хочешь не хочешь, а пришлось подыскивать одежду потеплее. Тут-то я и посетовал об отсутствии мембранных тканей. Здесь «потеплее» означало «потолще». И обзавёлся я очень крутым сшитым на заказ чёрным пальто, которое выглядело козырно и богато, защищало от холода, но при этом сковывало движения.
Для приличных выходов я выбрал шерстяные брюки, для охотничьих эскапад — кожаные. Заказал две пары ботинок на меху, купил шерстяные перчатки.
Очень долго задумчиво смотрел на Земляну, которая всё чаще останавливалась у меня дома и даже уже практически там жила. Наконец, не выдержал и сказал:
— Пошли.
— Куда? — насторожилась та. — Вий?
Вий до сих пор никак себя не показывал. Это меня настораживало. Больше настораживало только то, что никак себя не показывал опозоренный Мефодий. В дом Ползунова каждый божий день приходили охотники из его ордена и присоединялись ко мне. Орден Истинного Меча прирастал новыми членами. Уже настоящий многочлен получился.
— На рынок, — пояснил я. — Если к портному поведу — ты ж его убьёшь, небось, и мне весь мозг чайной ложечкой выешь. Так что пока — на рынок.
— Зачем⁈ — нахмурилась Земляна.
— Одежду тебе брать. Приличную и тёплую.
Скандал вышел на час с лишним. Я даже почувствовал себя семейным человеком. Правда, немного наоборот (ну а когда у меня всё как у людей было): я убеждал Земляну, что ей нужно купить новую шубку и сапожки, а она втирала мне, что это всё для баб, а она — охотник, и пламя ненависти к тварям в груди греет её лучше любой одежды, и вообще, у неё денег толком
