— Приму душ, разберу вещи, оденусь.
Кэтлин демонстративно загибала пальцы на руке. Вуд рассмеялся:
— Припудрю носик, нанесу лёгкий макияж.
— Можешь не стараться. Кроме меня, рядом никого не будет — покорять некого.
— Разве? — театрально выдохнул он и со смехом добавил: — Значит, процесс покорения уже завершён? Чего мы тогда тут стоим? Теряем время напрасно.
Агент подтолкнул Кэт к дверям лифта.
— Давай перейдём к следующей, более тесной фазе знакомства.
Предмет домогательства вскинула взгляд в высокий, освещённый множеством лампочек потолок.
— Мэттью, тебе сколько лет?
— Почти тридцать шесть!
— А ведёшь себя как озабоченный подросток.
— Станешь, если нет никакой гарантии, что, спустившись через полчаса, — он кивнул на несколько кресел, стоявших вдоль стен рядом со стеклянными столиками, усыпанными рекламными брошюрками, — я обнаружу тебя сидящей в одном из них.
— Так вот оно что… Боишься, что снова исчезну?
— Опасаюсь! — Его глаза уже не смеялись. — Странно ожидать этого от такой смелой женщины, как ты, правда?
— Не переживай, больше не убегу!
Нажав кнопку вызова, Мэтт обернулся и произнёс с долей грусти:
— Очень на это надеюсь… И моя надежда вовсе не гипотетическая!
Через двадцать восемь минут Мэттью Вуд стоял в фойе гостиницы в полной готовности к первому свиданию с девушкой, с которой на протяжении шестнадцати лет занимался сексом во сне; с женщиной, подарившей ему дочь; с человеком, который мог наполнить его жизнь новым смыслом.
Кэтлин не сбежала, а, как и обещала, дожидалась Мэтта в кресле, вытянув длинные ноги. Рассматривая великолепный образчик мужчины, она затаила дыхание.
Высокий, подтянутый, неприлично красивый, сверкающий зеленью блестящих глаз. С сексуальным шухером волос бронзового цвета. Мужественные широкие скулы тщательно выбриты, скульптурно вылепленные губы растянуты в белозубой улыбке. А уж с каким шиком на нём сидел тёмно-серый костюм…
Брюнетка с трудом протолкнула образовавшийся в горле ком.
— Чтоб мне сдохнуть!..
Раздавшийся из соседнего кресла полушёпот вернул Паркер в действительность.
— И кто-то же с ним спит… — Полная женщина, до этого вальяжно развалившаяся в кресле, выпрямила спину, поджала ноги, выпятив круглые колени, и плотоядно облизнула тонкие губы. — Где мои семнадцать лет?..
Кэт поднялась с кресла и приблизилась к Мэттью, сопровождаемая завистливыми взглядами находившихся в холле гостиницы дам. С хозяйским видом поправив воротник его тёмно-синей рубашки, узел в цвет костюма серого галстука и стряхнув невидимую пылинку с плеча, она кокетливо улыбнулась и шёпотом произнесла:
— Хватит лыбиться. Просто неприлично после стольких часов перелёта выглядеть так, будто сошёл с обложки модного журнала. — Брюнетка посмотрела на начищенные до блеска чёрные ботинки. — Ты что, заранее заказал одежду в номер? Всё отглажено до стрелочек. Как тебе это удалось?
— Спроси у Одри. Она умеет творить чудеса с одеждой. Не тем дизайном занимается сестрёнка.
Заглянув в распахнутые полы её плаща, Мэтт усмехнулся:
— Мы сегодня одеты в тон. — Он опустил взгляд на длинные и стройные ноги, облачённые в тёмно-серые туфли на высоком каблуке.
— Когда-нибудь я собственными руками удавлю эту мелкую Занозу! — Кэтлин попыталась изобразить на лице злость, но прыснула, не в силах сдерживаться, и рассмеялась. — А я-то думала, для чего ей знать, что будет надето на мне на Новый год?
Она одарила щёголя ответным оценивающим взглядом.
— Нужно признаться, выглядите вы, агент Вуд, сегодня великолепно!
Он заправил локон пушистых тёмных волос, упавший Паркер на глаза, за маленькое ушко и ответил:
— Ты тоже! Впрочем, как всегда!
Мэттью оглянулся на дверь:
— Так, где наш ресторан?
— Тут неподалеку. Дом в тайном саду. Я люблю там бывать. Кухня отменная и обслуживание на высоте.
Он распахнул перед дамой дверь и прошёл следом.
— Не хочешь разорять меня на ужинах… — Мэтт подмигнул цокающей каблуками по плитке рядом с ним брюнетке. — Правильно делаешь. Между прочим, семейный бюджет всё-таки…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кэтлин рассмеялась и толкнула спешащего далеко вперёд Вуда в бок. Он успел среагировать, и толчок не отозвался ощутимой болью.
— «Секреты» — самое то, что нам нужно! Я люблю разгадывать тайны!
Уютный, полутёмный зал, вкусная еда, виски, красивая женщина, сидящая напротив, — что ещё нужно для счастья в новогодний вечер? Ничего, если вас не преследует смутное чувство опасности и не всплывают в памяти время от времени слова хостесс: «Мисс Паркер, здравствуйте! Вы всё же решили прийти вдвоём? Прошу, проходите за ваш любимый столик».
Извинение в ответ на покачивание головой Кэт и оценивающий взгляд, брошенный на него работницей ресторана, явно видевшей постоянную посетительницу за любимым столиком с другим мужчиной.
Значит, кто-то всё-таки есть или был… Неприятная тяжесть от чувства ревности в груди перебивала боль в ноющей ране. Чего Вуд ждал? Что молодая красивая женщина до сих пор одна? Было досадно от осознания собственной глупости. Он ведь на самом деле надеялся на это. И слова Джона о том, что никого у неё нет…
Мэтт отодвинул в сторону бокал с виски; ему ещё предстояло знакомство с Ритой. Он усмехнулся, успокаивая себя мыслью: «Если тот, “гипотетический”, до сих пор не представлен родителям, значит, ничего серьёзного нет!»
В памяти всплыли слова дочери: «Что бы ни случилось, не опускай руки и знай: я в тебя верю!»
«Лилибет знала… И что это меняет? Ничего! Кэтлин будет моей, пусть даже ради этого придётся сражаться с целой дюжиной воздыхателей».
— Чему усмехаешься?
Искрящиеся счастьем карие глаза, прикованные исключительно к нему, воодушевили Мэттью. «А она умеет веселиться, и пара бокалов Кьянти- Классико способствуют этому. Нужно будет запомнить».
— Так, кое-что вспомнил.
— Расскажешь?
— Не сейчас. Давай развлекаться! — Он поднялся и протянул руку. — Что скажешь, если я приглашу тебя на танец?
Взрыв смеха и кокетливый взгляд в ответ.
— Скажу, что не против…
Улыбку в глазах мгновенно сменили недоумение, страх, раздражение, неловкость.
Агент обернулся. Лавируя между столиками, к ним быстро приближался высокий молодой мужчина.
— Что ты здесь делаешь? — Голос брюнетки дрожал.
— Решил познакомиться. — Приветливая улыбка на смуглом лице, предназначенная для женщины, и испепеляющий взгляд почти чёрных глаз, направленный на соперника. — Ты нас не представишь друг другу?
Паркер вышла из-за стола и решительно встала между мужчинами. В огромных глазах отчаяние и немая просьба «Не нужно!», обращённая к обоим.
— Мэттью, это Бейн…
Вуд усмехнулся, плотно сжал челюсть и протянул руку. «Что ж, просьба любимой — закон для меня!» Но, видит бог, какого труда ему стоит сдержаться…
Глава 16.1
м
— Мэттью.
— Бейн.
Всего два слова и скрещённые взгляды. Каждый пытался просчитать достоинства и недостатки соперника, очевидные с первого взгляда. И никто не спешил опускать руки. Лёгкое сдавливание ладоней стало сильным, костяшки пальцев обоих мужчин побелели.
Рукопожатие переросло в реслинг, и ни один из них не собирался сдаваться. Улыбки, насильно выданные губами, постепенно переходили в оскалы. Два белозубых красавца. Светлокожий и смуглый, как день и ночь. Оба крепкие, хорошо сложенные, разница лишь в росте и возрасте.
«Моложе меня, вот так-так… — первая мысль о сопернике, промелькнувшая в голове Вуда, но даже ни на секунду не возникло сомнения в своём превосходстве или страха. — Кэтлин полна сюрпризов. Тем интереснее их разгадать!»
«Силён, красив и так похож на дочку, вернее, она на него. Сомнений нет, придётся постараться…» И так же — ни одной мысли о том, чтобы смириться. Только боль в груди, отдающая в голову. Давило воспоминание о счастье, минуту назад светившемся в любимых глазах, пока не заметила его, лавирующего между столиками.
