Читаем без скачивания Начало пути - Алексей Игоревич Ильин

С ловкостью, которую я никогда не заподозрил бы ни в одном из нас, мы отползли от погреба и затаились в очередных кустах.

Отползли мы от погреба очень вовремя, потому что из дома вышла ведьма. Она оглянулась и набросила на голову глубокий капюшон своего длинного плаща. Раньше мы на ней этого плаща не видели. Подойдя к погребу, она прислушалась, затем негромко засмеялась.

— Завтра, уже завтра я проведу обряд, и вы больше не будете своим скулежом действовать мне на нервы. Жаль, Верку тоже пришлось усыпить. Вот же глупая старая гусыня, — проговорила Ритка зло. — Я ей предложила молодость и долгую жизнь, могущество, которым немногие Тёмные в своё время могли похвастаться, а она на меня своё идиотское ружьё наставила. И что ей до жизней этих мелких людишек какой-то поганой деревушки? Тьфу, совсем она здесь обабилась. Корову завела, клуша старая.

Сказав эту гадость, ведьма заскользила в сторону, противоположную от калитки. Как специально в это время блеснула луна, до этого скрытая за небольшой тучкой, и мы увидели, что там, куда она идёт, есть ещё один выход.

— Мне одной показалась странной её только что произнесённая речь? — шёпотом спросила Ванда. Она сжимала топор с такой силой, что костяшки пальцем побелели. Мы на неё шикнули. Ведьма, слава Прекраснейшей, вопрос не услышала и продолжила свой путь.

Дождавшись, когда Рита прикроет калитку, мы, молча, пошли следом на полусогнутых ногах, поминутно замирая и прячась за кусты. Мне эта пафосная речь тоже показалась немного неуместной, в этом я с Вандой был полностью согласен.

— Что ты имела в виду, когда спросила про странную речь? — тихо спросил девушку Егор.

— Ну, — немного смутилась она. — Просто она была… странная. Знаете, как в книгах, когда главный злодей перед финальной битвой громко и пафосно раскрывает перед поверженным врагом свои коварные замыслы. Просто испуганные дети вряд ли прониклись бы её небольшой речью. Да они понятия не имеют, кто такая Вера, и зачем злая тётка её усыпила. Что-то здесь не так.

— Ты что, думаешь, она нас заметила? — остановился Егор, переводя взгляд с меня на Ванду. Я неопределённо пожал плечами. Скорее да, чем нет. Иначе всё это действительно было лишено хоть какого-то смысла.

— Я не знаю, — она пожала плечами. — Может, там ещё кто-то был, кого мы не заметили.

— А может у неё мания величия? — решил уточнить у нас Егор.

— Ну я, конечно, этого не исключаю. — Ванда ненадолго замолчала. — Может, стоит освободить детей? Кто-нибудь один займётся ребятишками, а остальные проследят за ней, — она кивнула в сторону удаляющейся ведьмы.

— Егор? — Он понял меня без слов и на мгновение прикрыл глаза. Думал он недолго. Открыв глаза, эриль неохотно ответил:

— Нам лучше не разделяться и не оставаться рядом с домом. Восемьдесят семь процентов.

Процент вероятности был слишком большим, чтобы его игнорировать, и мы крадучись побежали за практически уже скрывшейся ведьмой.

Следить за ней было легко. Она шла, не обращая ни на что внимания. Света луны вполне хватало, чтобы отпустить её на достаточное расстояние, не привлекая внимания. А вот когда мы вышли за деревню, стало хуже. Дорога шла по полю, на котором росла одинокая берёза. Берёза раскидистая и огромная, но она была одна, и спрятаться за ней не было никакой возможности. Оставалось надеяться, что ведьма нас не видит.

Она прошла по тропинке почти до леса, а затем повернула в сторону озера. Там начинался невысокий кустарник, и прятаться стало удобнее.

Все вместе мы немного не дошли до озера. Ведьма внезапно остановилась на ровной поляне, посреди которой стоял идеально ровный белый камень. Форма у камня была овальная, и всё в нём просто кричало о неестественном происхождении этого предмета. Сверху идеально гладкая поверхность была покрыта бурыми пятнами. Приглядевшись, я понял, что пятна были не просто вылитой кровью, а тщательно прорисованными этой самой кровью рунами. Ну вот и алтарь нашёлся. И что нам сейчас делать?

— Выходите, — весело сказала ведьма, поворачиваясь в нашу сторону. — Вы, правда, думали, что я вас не замечу?

Выходить не хотелось, поэтому мы замерли в кустах, пытаясь дышать через раз, чтобы Ритка поняла, как сильно она ошиблась. Всё так мы были правы, та речь была произнесена исключительно для нас.

— Выходите, не пыхтите. Очень скоро сюда придёт сам Беор. Вы будете удостоены великой чести, он выпьет ваши жизни прямо рядом со своим алтарём.

Честь на самом деле была сомнительной, но прятаться действительно не имело особого смысла. Переглянувшись, мы выползи из-за кустов.

— Ты действительно думаешь, что сможешь удержать этого духа-демона? — мрачно спросил я у Риты. — Да как только он освободится, ты будешь первой, кого он сожрёт. Демоны, знаешь ли, не слишком любят, когда из них делают цепных собачек.

— Если он освободится, я буду уже очень далеко от этого места. У меня будет молодость и большие перспективы, — ведьма улыбнулась. — А что тут будет делать Беор, и кого он будет пожирать, лично мне не особо интересно.

— В твои расчёты закралась небольшая ошибка, — я внимательно смотрел то на неё, то на алтарь. — Неудачного ты демона выбрала для обогащения жизненной силой. Он, знаешь ли, живёт в астрале и нематериален для нашего мира.

— Ты что, мелкий паршивец, думаешь, я не знаю, с кем заключила сделку? — Рита рассмеялась.

— А Беор-то знает, что сделка была? Или ты его не предупредила о приписке мелким шрифтом под звёздочкой? — теперь я смотрел только на неё.

И тут в разговор вступила Ванда. Улыбаясь ещё приторнее, чем ведьма, она проворковала:

— И скольких же нужно было убить, чтобы сбросить двадцать лет и выглядеть на свои девяносто, а не на сто двадцать, как до этого? — Всё-таки правду говорят, что только женщина может понять, как оскорбить другую женщину, чтобы она от ярости остатки разума потеряла. — Я даже представить себе боюсь, скольких вам на пару с Беором придётся замочить, чтобы ты хотя бы на сорок стала выглядеть. Боюсь, что всей деревни вместе с нами не хватит, чтобы вернуть тебе молодость, о которой ты так мечтаешь.

— Мне восемьдесят четыре, — процедила сквозь зубы ведьма. Ну и где логика? Она должна была на