на обычный зелёный, без сахара, и ответил:
— Сначала мы вернёмся в ту самую канализацию, где нашли портал. Надо осмотреть его как следует. Разобраться, зачем поставили и кто может это контролировать. Ты можешь сканировать эфир?
— Могу, — подтвердила она.
— Отлично, — сказал я. — Значит, так и поступим.
Я бросил ложку, не доев кашу, извинился и направился в комнатку, которую указала магичка. Там действительно были габариты одежды разных людей, сваленные в коробки. Перерыв коробки, я нашёл спортивные штаны чёрного цвета и толстовку — чистые, хоть и видавшие виды. Примерил, сидят вполне сносно, и главное — свободно, не стесняют движений. А для меня это ключевой момент.
Пиджак с рубашкой я оставил в «нашей» комнате.
Спустя четверть часа мы с Линой были готовы выступать.
Уже на выходе магичка в тёмной шали спросила:
— Вы точно не хотите дождаться Семёна? Может он пошел бы с вами. Так надежнее всё-таки.
— Нет, спасибо, — ответил я с тяжёлым вздохом. — Лучше не втягивать больше людей. Мы справимся.
— Удачи вам, ребята, — тихо произнесла женщина.
Я кивнул, и мы покинули убежище, спустившись по тем же лестницам к знакомой вонючей канализации, стараясь пройти к тому самому месту, где я накануне заметил портал.
На душе было тоскливо: с одной стороны, я понимал, что по улицам мне сейчас бродить нельзя, а с другой — ощущал свинцовый груз ответственности: монстры продолжают лезть наружу, а Империя преследует меня, словно я главный злодей.
Лина шла рядом, прикусывая губу. Когда мы снова нырнули в этот вонючий тоннель, крысы, чувствующие шаги, рассыпались по углам. От первого же удара смрада Лина сморщилась:
— Чёрт, опять… Я уже забыла, как здесь мерзко пахнет.
— Придётся потерпеть, — пожал я плечами, ступая по влажным камням. — Надо найти наш портал. Я помню дорогу…
Вскоре мы свернули в несколько ответвлений. Пару раз нам попадались следы крови и осколки костей Висл, которых мы вчера тут «ликвидировали». Но новых тварей пока не было видно. Возможно, либо ещё не активизировались, либо вчерашняя резня вынудила их сменить маршрут.
Наконец, дойдя до нужного поворота, мы увидели знакомое тусклое мерцание, которое при свете фонаря выглядело ещё явственнее. Стены покрыты слизью, но узор портала видно вполне отчётливо, если знать, куда смотреть.
— Вот оно, — сказал я. — Давай, Лина, твой выход. Проверь, что чувствуешь.
Она сглотнула, аккуратно подошла к стене, провела ладонью в нескольких сантиметрах от липкой поверхности. С закрытыми глазами начала тихо шептать заклинание — входила в контакт с эфиром, сканируя пространство.
— М-да… — проговорила она спустя полминуты. — Здесь стабильный «выход» для монстров, причём не один такой в городе. Я ощущаю… нечто вроде целой сети. Порталы разбросаны по разным точкам, расположены почти равномерно. Такая геометрия не может быть случайной, понимаешь?
— То есть… — уточнил я, — это система, которую кто-то построил в выверенную конструкцию?
— Похоже на то, — кивнула она. — Причём я чувствую энергию именно на выход, а не на вход. Монстры отсюда проникают и появляются в городе. А вот обратно они не возвращаются. Либо делают это другим способом.
Я нахмурился:
— Чёрт, тогда даже если мы уберём этот проход, монстры полезут из остальных. Надо либо закрыть все порталы сразу, либо добраться к тому, кто их создал.
— Согласна, — сказала Лина с явной тревогой в голосе.
Я задумчиво потёр затылок:
— Вчера ты предположила, что барон Жилин мог призвать монстров, разрывая Предел. Но теперь мы видим, что, возможно, он не рвал Предел напрямую, а установил стабильные порталы. Это проще, чем удерживать большой разрыв. Либо он, либо ещё кто-то, но суть та же.
— Звучит логично, — подтвердила Лина. — А в остальном? Что мы делать будем? Перекрыть сами эти порталы мы не сможем… — она поправилась. — Я не смогу. Если у тебя нет в рукаве какой-то особо руны.
Я помедлил секунду, раздумывая. На ум пришла дикая идея:
— Ты сказала, что выход для монстров. А для людей?
Она изумлённо посмотрела на меня, потом просканировала портал ещё раз и сказала:
— Монстрам вход закрыт, а человеческую структуру портал пускает, — наконец сказала она.
— Надо проверить, что на другом конце портала, — тут же среагировал я, хищно блеснув глазами.
— Ты спятил⁈ — Лина мгновенно оживилась, глаза её расширились. — Если сунуться в портал, можно встрять куда угодно. Там могут быть армии монстров, там может быть ядро магии, всё что угодно!
— Это всего лишь портал, — невозмутимо пожал плечом я. — Не разрыв Предела же. Портал ведёт куда-то в город — это точно. Нужно действовать. Иначе мы вечно будем гадать, кто запускает тварей. Надо убедиться здесь и сейчас.
Лина сжала кулаки:
— Чёрт… Должен быть другой выход это проверить!
Других выходов не было. Время поджимало. Если будем медлить, нас быстро поймают. К тому же рыскать по городу, когда тебя все ищут, меня не привлекало. Уж лучше так.
Я сместился к порталу, смотря, как он переливается бледно-зелёным мерцанием между наростов плесени. Чувствовалось, что внутри него есть размытая грань пространства. Я прокрутил в уме варианты отступления. Что ж придётся рискнуть.
— Я прыгаю, — сказал я тихо, бросив взгляд на Лину. — Можешь со мной не идти.
— Да ты… Ты чокнутый! — повторила она более громко, в её голосе звучала паника. — Я не хочу никуда прыгать. Кто знает, куда попадём?
— Узнаем, — сказал я, стараясь говорить ровно и бесстрастно.
Я проверил на месте ли меч. В душе чувствовал привычное боевое возбуждение и потирал ладони. Лина, казалось, боролась с собой, потом шагнула ближе и схватила меня за локоть.
— Не пущу… — прошептала она, скорчив злобную гримасу.
Я бросил на неё быстрый взгляд, махнул рукой, сделал вдох.
— Ладно, поищем другой путь, — сказал я. — Это действительно может опасным.
Лина расслабилась и улыбнулась, но руку пока не отпускала.
— Чёрт! — гаркнул я, указывая за её спину. — К бою! Вислы идут!
Лина резко обернулась, машинально выпустив мою руку, но никого не увидела. А я воспользовался моментом и нырнул в портал, слыша эхом отдающиеся слова: «Градов! Зараза! Обманул меня!».
Глава 18
Я чувствовал, как воздух вокруг искрится остатками портальной магии, когда сделал первый шаг.
