— раздался рассеянный голос Ганграта слева. — Попал ты. В дерьмо прямо-таки.
Сейчас наш небольшой разношерстный отряд находился в сторонке и наблюдал за достаточно масштабными действиями при подготовке. Причем в группу успела затесаться и дриада, которая облачилась в черные одеяния и всем своим видом напоминала одну из черных.
— Я сижу в этом дерьме по уши больше недели и всячески пытаюсь разгрести его, — скривился невольно я.
Холера! Может, меня и вправду кто-то проклял? Кому же я так причиндал успел оттоптать? Кто-то с Терры? Боюсь, там для всех Пустой сейчас мёртв.
— Именно об этом я и говорил, — заговорщицки прошептал Тэйн. — Они устроили это не просто так. Они копают.
— Дураку понятно, что бывшему смертнику уделили слишком много чести. К тому же…
— Вы совсем идиоты? Ничего не понимаете? — раздался рассерженный голос за спинами. — Сразу видно, что вы простолюдины.
Всей бравой компашкой пришлось обернуться в сторону Дианы.
— К чему ты клонишь? — не понял я, переглядываясь с полубогом и остальными.
— Вообще-то, Тэйн бывший аристократ, — заметил Рамас.
На такое заявление она лишь закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Причем аналогичные движения совершил и бывший серафим.
— Да плевать! Вы всё выворачиваете так, словно ничего судьбоносного не случилось, — с потаённой злобой выпалила целительница. — Или вы настолько привыкли к его выкрутасам, — кинула та свирепый взора на меня, — что не видите дальше собственного носа? Четыре! Четыре года маленькое царство Аделлум превосходно держало оборону против одного из мастодонтов Аххеса. Да, при помощи мастодонта Иерихона. Да, частично чужими силами, но Троя держалась четыре года. Упорные нападения Ксанта ни к чему не приводили.
Нечто мне подсказывает, что её гложет что-то… личное?
— Вы хоть знаете сколько погибло в этой войне⁈ Вижу, что нет! Затем из ниоткуда явился какой-то непонятный свихнувшийся смертник и своей выходкой разрушил мечты многие разумных. Вы думаете, что это рядовой успех? Думаете, что всё настолько просто? Думаете, что они поверят в его сказку? — вновь кивнула та на меня. — Ты совершил не просто чудо. Ты совершил… невозможное! Я никогда не прощу тебя за этот поступок! Знай это! И те наверху, — девушка головой кивнула на возвышенность с главами, — тоже это знают!
Да. Я прав. И вправду личное.
— Особенно это осознает… Кайса Ксант! — свой разъярённый взор дриада переместила на Кайсу. — Ты представить себе не можешь, какую услугу оказал лично ей и её дому! Благодаря твоему вмешательству ты подбросил её персону в иерархии дома на несколько ступеней выше. Смертник помог голубокровной! Это что-то из разряда нереального! Лишь время покажет, к чему приведёт твоё необдуманное деяние. К тому же на глазах у двух глав доминирующих домов ты показал, что можешь сделать. Или считаешь, что здесь каждый первый безранговый сумеет перепрыгнуть через четыре ранга и без оружия одолеть воителя Аххеса? Ты в курсе, что на такое способны не все? Среди благородных есть такие люди, но ты… Ты же обычный простолюдин и приговорённый! Хуже, попросту быть не может. Ты понимаешь, что даже у рабов больше прав, чем у смертников? — с какой-то грустью пробормотала Диана. — Теперь сложи всё воедино и пойми, что это не просто проверка. Каждый из тех аристократов думает, что ты что-то скрываешь. Они хотят понять, что ты из себя представляешь. Они загонят тебя в угол, и ты сам признаешься во всём!
Что ж, я ни секунды не сомневался, что она о многом умалчивает. И всё-таки во всей этой крысиной возне есть нечто личное.
— Что ты предлагаешь? — вдруг вырвалось у Аркаса.
— Предлагаю? — с печальной улыбкой отозвалась девушка. — Более нечего предлагать. Слишком поздно! Благородных не обманешь. Теперь у… Ранкара нет иного выбора, только как показать всё, на что он способен. Само собой, если он хочет жить и вырваться на свободу.
Проклятье? Неужели меня и вправду принимают за идиота? Я не для того жопу рвал, чтобы в ответственный момент скрывать свои навыки. Если хочешь жить, то приходится вертеться.
К тому же слова той неизвестной женщины из сна крепко засели в сознании:
Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…
Вот этим теперь только и занимаюсь.
— Надеюсь, ты не забыл, что обещал?
Однако на её вопрос изо рта вырвался тяжелый выдох:
— Ты поклялась, а я дал слово. Мне проще пойти и вскрыться за углом свой Гаммой, чем нарушить его. Уяснила?
— Мертвецы мало что умеют, — не осталась девица в долгу.
— Плевать, что ты думаешь, — отчужденно отозвался я, медленно поворачиваясь к постаменту. — Прости смотри.
— Вообще-то, если мертвецы подняты некромантом, — раздался философский голос Цуга. — То они… Ай! Больно!
Договорить пацан не успел и получил увесистую оплеуху от Ганграта под веселые смешки «Осколков».
— Не сейчас. Позже будешь умничать… — осёк его терат. — Читай ситуацию.
На данном этапе все наши перешептывания прекратились. Причем через минуту затих весь внешний двор. У всех на виду Нефрит Ксанта подозвала к себе сатира и о чем-то с ним переговорила, отчего тот широко улыбнулся, поклонился и вышел немного вперед.
— Воители, одарённые, совершенные и безупречные Ксанта! — заговорил громко Ян, а его голос раскатистым эхом пронёсся по крепости. — Слухи расходятся быстро. Ни для кого уже не секрет, что благодаря нескольким удачливым смертникам удалось захватить Западный форпост. Теперь пришла пора отпраздновать это событие! Долгие четыре года Аделлум держался, но всему есть свой предел! Э Поэтому уважаемая Нефрит Ксанта решил порадовать себя и провести Бойцовские Ямы.
Ни криков, ни воплей, ни радостного гама. Лишь запредельная доля интереса. На стенах преобладала жесткая дисциплина. Над форпостом звучал только бас Мараала. Правда, многие взгляды то и дело обращались в сторону нашей небольшой группы.
— Правила всем известны, — продолжил надрываться Ян. — Никаких
