доспехов. Только сталь или магия. До крови или до смерти. Но прежде, чем приступить к различениям, для начала мы хотим провести небольшую проверку. Требуется один доброволец на ранге закалённого губителя. Есть ли желающий? Тот, кто сможет одолеть этого бывшего безрангового смертника, — с предвкушающей улыбкой произнес Мараал, указывая на меня пальцем, — получит великую награду из рук нашей госпожи.
Чтоб меня бесы драли ночи напролёт! Вот же змея кровожадная!
— Ну вот и всё, — хмыкнула холодно дриада. — Об этом я и говорила. Считай за твою голову объявили награду. Для всех собравшихся воителей это шанс целой жизни. Когда они еще смогут показать себя перед одной из наследниц великого дома?
Слова целительницы не расходились с делом. Практически сразу моя скромная персона оказалась под прицелом сотен алчных глаз, но не найдя ничего лучше я с равнодушной миной стал медленно снимать с себя всё снаряжение и передавать его Цугу с Гратом.
Пришлось заблаговременно весьма крепко перемотать левую руку от плеча до самой ладони двумя слоями тёмной ткани. Так что на край бойцовской ямы я подошел налегке.
Черная футболка. Черные тактические штаны. Черные армейские ботинки. Вишенкой на торте были цепные Гаммы, которые покоились в ножнах за поясом.
По оживлённому движению и перешептываниям на стенах стало ясно, что желающих было огромное множество. Вот только одно останавливало воителей от того, чтобы ринуться на арену. Количество разумных на ранге закалённого губителя здесь слишком мало. Ранги у большинства гораздо выше.
Однако долго ждать не пришлось. Буквально через пяток мгновений со стены соскользнула мужская фигура без доспехов с ятаганом наперевес.
— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — тихим басом произнес губитель, присаживаясь на колено и склоняя голову. — Я запомню этот день на всю жизнь!
Гербы какого-то младшего дома. Но по явным отметинам и черно-зеленым цветам обмундирования тот принадлежал к территории Мараал.
Итак, первый пошел. Пора и мне. Боюсь, я и вправду скоро сотру колени до костей.
— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — аналогично своему противнику поприветствовал я горгону.
— По моей команде, — расплылся в предвкушающей улыбке Ян, а вот Кайса апатично подпёрла ладонью щеку.
Скука её одолела, значит? Что ж, это ненадолго… Сейчас будет шоу.
Однако во время спуска вниз в голове вновь зазвучали те самые слова:
Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…
— НАЧАЛИ!!!
* * *
Два воителя только спустились в Бойцовскую Яма, а среди глав вновь раздался довольный голос сатира:
— Рассказывай, Дэймон. Чего успел нарыть на простолюдина?
— Думаю, ты и сам уже перевернул архив смертников, — пожал плечами совершенный. — К чему пустые слова?
— Ваши потуги вызывают у меня приступы рвоты. Вам не стыдно? — фыркнула недовольно Лиама. — Двое глав доминирующего дома обсуждают какой-то мусор.
— А я не гордый, — фыркнул задорно Ян. — Почти…
К разговору трёх правителей так или иначе стали прислушиваться и остальные присутствующие, включая телохранителей горгоны. Вот только сама девушка сидела молча и со скучающим лицом смотрела в одну точку.
— Порой нужно признавать то, что среди черни рождаются достойные экземпляры, — не унимался сатир. — К тому же…
Впрочем, доводить свою речь до конца он не стал и осекшись на полуслове, тихо рассмеялся, а затем по-дружески ткнул локтем под бок Хаззака.
— Где-то я это уже видел, не правда ли?
В одном Ян оказался прав. Команда к старту прозвучала еще во время спуска. Всем на потеху, стоило бывшему смертнику переместиться в самый низ, как тот в демонстративной манере вынул из ножен серповидные цепные клинки и без раздумий вонзил их в камень под ногами, а затем в провокационном жесте поманил противника к себе.
— Ха-ха… — пуще прежнего развеселился Ян. — Каков наглец!
— Чего ты смеешься? — грубо выпалила нимфа. — Это воитель с твоей территории.
— Побеждает сильнейший, — философски отрезал терат.
Как бы то ни было, но губитель не стал ждать долго. На лице вдруг промелькнул холод вкупе с пренебрежением и на всех парах он устремился в сторону оппонента. Всем на удивление бывший смертник не стал стоять столбом и сделал несколько неуловимых шагов вперед.
На миг могло показаться, что взмахи ятагана достигали своей цели, но в самый последний момент нога, рука или же голова простолюдина смещалась с вектора атаки. Правда, как оказалось, безранговый и не думал уклоняться, он попросту шел на таран. Схватка разгорелась внезапно. Впрочем, также внезапно и завершилась.
Три шага. Три взмаха клинка. Три удара. Три секунды. И ни единой капли крови…
Скорость бойцов невозможно было сравнить. От увиденного взгляд Кайсы оживился и замерцал, а вот тихие беседы глав прекратились, потому как стоило бывшему смертнику оказаться лицом к лицу с противником, как два мощных удара в печень и висок заставили осесть губителя на землю без чувства.
Молниеносная победа.
Над Ямой прозвучал лишь пронзительный звон выпавшего из рук ятагана.
— Ха-ха-ха… Без оружия… Три… Три секунды! Я сплю, что ли? Он даже не вспотел. С каких это пор на Хиосе стали появляться такие безранговые, которые играючи прыгают через четыре уровня? — не унимался хохотать Ян, делая несколько шагов навстречу. — Неужели это всё? — резко обернулся он к остальным, словно все собравшиеся были повинны в столь быстрой победе. — Впервые мне кажется, что не я кого-то обманул, а меня.
Пару вдохов ничего не происходило, но затем безранговый глубоко и молчаливо поклонился, адресуя свой жест Нефриту Ксанта и развернувшись на месте зашагал в сторону своего оружия.
— Что этот мусор себе позволяет? — рявкнула свирепо нимфа, рванув вперед. — Как он посмел повернуться к госпоже спиной! Да я его…
Тем не менее, Креамх в мгновение ока осеклась, когда увидела на губах Кайсы странную хищную улыбку, а следом у
