болели. Никогда в жизни он не скакал верхом настолько долго и быстро. А тут еще и этот ливень… Он глубоко вдохнул и выдохнул, принимая позу «пикирующего дракона». Кое-какие названия – не все, конечно, – начали откладываться в голове. Уже неплохо.
* * *
– Еще раз.
Это слово подкосило Кейлена окончательно. Они с Данном уже больше часа тренировали удары. Остальные сидели у костра в ожидании, пока зажарится кабанчик, которого Тэрин подстрелил в окрестностях лагеря. Плечи вопили от боли, а меч будто становился всё тяжелее и тяжелее. Казалось, что мышцы объяты пламенем. Кейлен сосредоточился на дыхании. Он размашисто рубанул клинком, затем ушел от воображаемого удара, снова поднял клинок для блока, после чего вогнал его в живот призрачного оппонента.
– Стоп.
Его колени опустились на влажную землю. Нахлынула волна облегчения. В животе заурчало от голода. Мозоли, натертые мокрой одеждой, горели.
– Данн, иди согрейся и поешь. – Эйсон повернулся к костру, его глаза блеснули. – Дален. Поднимайся, будешь драться с Кейленом. Давай.
Дален, гревший руки у костра, поднял растерянный взгляд.
– Прямо сейчас? Ты посмотри на него. Ему нужно отдохнуть…
– Сейчас.
Вонзив меч в землю, Кейлен поднялся. Сил спорить не было. «Он что, хочет меня убить?» Где-то в глубинах сознания зашевелилось беспокойство. Валерис лавандовыми глазами наблюдал за юношей, сидя на поваленном дереве.
– Слушаюсь, – ответил Дален.
Он взял один из своих мечей, прислоненных к седельным сумкам. Кейлен выпрямился и приготовился к бою. У него не было ни единого шанса.
– Готов? – спросил Дален, вставая в позицию.
Кейлен ответил кивком. Незачем было тратить силы на слова.
Первый же удар оказался тяжелым. Дрожь отдалась в локоть через предплечье. Плечи свело от усилия. На контратаку энергии уже не хватало, и с каждым отбитым выпадом Кейлен чувствовал, как рукоять выскальзывает из пальцев.
Дален сделал злобный боковой выпад, и Кейлен отпрыгнул назад, чтобы избежать его. Левая нога юноши подломилась от усталости. Колено врезалось в грязную землю. Сил не осталось, поражение неминуемо. Это взбесило. Последним, кому юноша хотел уступить, был Дален. Кому угодно, только не ему.
Кейлена накрыла теплота. Он почувствовал, как Валерис мысленно поддерживает его и придает сил. Краем глаза он заметил, как Тэрин с Эйсоном переглянулись. Кейлен рискнул повернуть голову. Дракончик стоял на задних лапах и, скалясь, смотрел на юношу. Из его горла доносилось утробное рычание.
Дален рубанул воздух, но Кейлен встретил удар клинком у себя над головой. Ощутив прилив сил в мышцах, он вскочил. На лице Далена появилась растерянность. Он-то уже думал, что соперник сдался.
Они продолжили обмениваться ударами. Кейлен наступал, переходя из позиции в позицию и совершая молниеносные выпады. Затем инициативу перехватил Дален, заставив юношу обороняться. Это продолжалось несколько минут, но было понятно, что даже свежих сил ему не хватит. Тело снова начало тяжелеть от усталости.
Но уступить он не мог. Только не Далену.
Кейлен отбил очередной удар и отскочил назад, вынуждая соперника пойти за ним. Тот поддался на уловку. Пока Дален его догонял, юноша потянулся к искре так, как научил его Тэрин. Он увидел шар энергии, парящий в море черноты, вращающийся и закрученный, будто клубок. Стихии взывали к нему.
Ухватившись за нити воды, земли и огня, Кейлен вытянул влагу из сырой земли и заморозил ее. Дален поскользнулся и, не в силах остановиться, грохнулся на землю. Кейлен тут же встал над ним и упер кончик клинка ему в грудь. На лице юноши была довольная ухмылка.
Дален аж потемнел от ярости. Он отпихнул меч Кейлена рукой.
– Ты что, охренел?! – прорычал он, вскакивая на ноги.
Кейлен почувствовал укол вины.
– Я…
– Нет, ты всерьез думаешь, что это нормально?! – Дален толкнул Кейлена.
Чувство вины уступило место гневу. Юноша услышал вскрик Валериса. Тот стоял, расправив крылья, и глядел на Далена. Их гнев был общим.
– А ну прекратите! Сейчас же! – рявкнул Эйсон. – Вы что, дети малые? Разве вам обоим не минуло восемнадцать лет? Разве вы не видели смерть?
Он решительно встал между двумя молодыми людьми.
– Ты, – произнес он, указывая на Кейлена. – Это была проверка на мастерство владения мечом, а не новым даром, которого ты не понимаешь. Сделаешь такое еще раз, и наш уговор отменяется.
Кейлен стыдливо опустил голову.
– А ты, – Эйсон повернулся к Далену, – не должен терять голову. Обстановка меняется, порой стремительно. Окружение может быть твоим союзником, а в следующий миг обернется врагом. В настоящем бою ты был бы уже мертв. Наши противники способны вытворять с искрой вещи куда хуже, чем эта.
Не дожидаясь ответов и возражений, Эйсон вернулся к костру. Гнев в груди Кейлена утих не полностью, а продолжал трепыхаться, будто огонек догорающей свечи. Юноша прошел мимо Далена и занял место между Эриком и Данном.
– Не обижайся на брата, – Эрик протянул Кейлену кусок кабаньего мяса и несколько ломтиков сыра, завернутых в ткань, – он просто не любит проигрывать.
Кейлен рассеянно кивнул и, тяжело пыхтя, глотнул воды из меха.
– Да…
– Так ты теперь у нас тоже маг? Я что, единственный, кто не может колдовать?
Погруженный в свои мрачные мысли, Кейлен забыл про Данна. Из-за всех событий последней пары недель он ведь так и не поговорил с Данном как следует. Гнев утих, зато вернулось чувство вины.
– Прости… Я какой-то сам не свой. Надо было тебе сказать. Нет, я не маг… Тэрин говорит, что это из-за духовных уз между мной и Валерисом.
Дракон подошел к ним и свернулся клубком у костра. Сияние его белоснежной чешуи завораживало.
– Ты дал ему имя?
Кейлен снова почувствовал укол вины за то, что не рассказал об этом другу.
– Прости, Данн. У меня просто голова кругом идет. Я придумал его только вчера вечером; это «лед» на старом наречии.
– Ему подходит, – улыбнулся Данн.
Валерис в это время разрывал кабанью ногу. Похоже, ему было всё равно, приготовлено мясо или нет. Впрочем, на жареное он набрасывался с большей охотой.
Встретив неприятный взгляд Далена, сидящего по другую сторону костра, Кейлен ощутил прилив гнева, но подавил возникшее чувство. Он был слишком голоден, чтобы злиться.
– У тебя уже получается лучше, – искренне, без снисходительности, заметил Эрик. – Когда мы только познакомились, я и не думал, что ты вполне можешь постоять за себя. Зато теперь ты не просто держишь меч в руках, а чувствуешь его. Не знаю, понятно ли говорю, но…
– Понятно. Спасибо, – Кейлен благодарно улыбнулся.
Эрик относился к нему по-дружески, даже несмотря на подпорченные отношения с Даленом. Он был хорошим человеком.
Кейлен с Эриком и Данном
