а затем рубанул вверх, отправляя чудище в бездну. В голове, плавно переходя одна в другую, сменялись затверженные позиции: «пикирующий дракон», затем «несущийся кабан» и, наконец, «затаившийся медведь».
Жгучая боль пронзила бедро, и нога подвернулась. Он оглянулся, и в это время Валерис когтями вцепился в шею его противника. Кейлен содрогнулся, представив, на что будет способен дракон, когда подрастет.
Его сердце вдруг замерло, когда арак ударил Валериса молотом в бок. Дракон подлетел, рухнул на землю и затих.
Всплеск ярости заставил Кейлена вскочить на ноги. Он потянул за нити воздуха и с ревом направил их в арака. Ничего не подозревающее чудище улетело прочь, переломив собой дерево напополам.
Кейлен снова ощутил истощение. С трудом сохраняя сознание, он упал на одно колено. По внутренней стороне бедра струилась кровь, свежую рану жгло. Заставив себя забыть о боли, юноша заковылял к дракону. Он почти сразу почувствовал, что сердце Валериса бьется, однако для верности всё равно положил руку ему на бок. Малыш дышал. Кейлен испытал облегчение.
Сквозь шум битвы прорвался очередной леденящий душу рев. Повернув голову, Кейлен увидел нависшего над ним арака в железном нагруднике и с массивным двойным топором в руках. Юноша попытался защититься, но пальцы едва сжимали рукоять меча, а руки не слушались. С обреченным вздохом он накрыл собой Валериса и закрыл глаза.
Кейлен услышал пронзительный свист и открыл глаза. Арак стоял шатаясь, а из его левой глазницы торчал наконечник стрелы. Снова свист – и вторая стрела пробила горло. Кейлен огляделся. Данн всё еще лежал на земле. Тэрин был рядом и, тяжело хромая, отбивался от двух араков мечом.
В следующее мгновение оба эти арака упали, утыканные множеством стрел. На лице Тэрина застыло удивление. Затем лагерь накрыло свистящим дождем. Дождем смерти. Кейлен озирался, пытаясь понять, откуда летят стрелы, и покрепче прижал Валериса к себе.
Сквозь кусты на краю лагеря прорвался невиданных размеров олень. В свете балдира его белая шкура сияла. Под ней бугрились мышцы. Могучая шея несла на себе голову, увенчанную раскидистыми рогами, черными как уголь и с золотыми прожилками. Верхом на олене восседал некто в зеленом плаще; его лицо скрывал капюшон. Всадник достал из колчана изящную стрелу, тем же движением наложил ее на лук и отпустил тетиву. Еще один арак упал на землю.
Следом на поляну ворвались еще воины в зеленых плащах, вооруженные массивными луками из белого дерева. После каждого выстрела падал один арак. Бой закончился в считаные мгновения. Те чудища, что не лежали неподвижно на земле, напоминая ежей, ползли или, спотыкаясь и хромая, отступали в лесную тьму.
Ноги Кейлена свело судорогой. Он изо всех сил старался устоять, но чувствовал, что теряет сознание.
Кто-то бегом приближался к нему. По крайней мере, ему так казалось. Всё вокруг замедлилось, а звуки доносились будто из-под воды. Тело пронзила острая боль, и второе колено подкосилось. Кейлен упал на спину, больно приложившись головой. Рядом возникла чья-то фигура. Этот кто-то определенно бежал.
Всё, сил больше не осталось. Кейлен расслабился, и его глаза закрылись сами собой.
Глава 24. Тот, кто остался
В голове у Кейлена раздавались грохот и звон. Он чувствовал, что дрожит. Чьи-то руки трясли его за плечи.
– Кейлен! Кейлен!..
Голос был знакомым. Юноша попытался открыть глаза, но сил не хватало даже на это.
– Кейлен! – прозвучало громче, отчетливее. – Кейлен?
Могучим усилием воли он заставил себя разлепить веки. Сначала всё расплывалось, но постепенно начало проясняться.
– Он жив!
Кейлен попытался что-то сказать, только язык сделался будто ватным. На нем ощущался медный привкус засохшей крови.
– Т-тэрин?..
– Да, это я, дитя. Ничего не говори, просто дыши.
Ладонь нажала ему на грудь. Всё тело содрогнулось, когда в него хлынул пульсирующий поток энергии. Жгучая боль от ран притупилась и отошла на второй план, а звон в голове утих. Глаза теперь смотрели четко, и юноша смог различить обеспокоенное лицо Тэрина.
– Тэрин, я…
– Боги, о чем ты только думал, глупое создание?! – закричал эльф; его руки, вцепившиеся Кейлену в рубаху, тряслись. – Я ведь говорил! Предупреждал тебя: не черпай слишком много! Ты мог убить себя! Только чудом тебе это не удалось…
Кейлен еще не видел Тэрина в таком гневе. Его переполнило раскаяние.
Эльф с раздраженным вздохом отпустил ворот Кейлена.
– Никогда больше так не делай, – произнес он и, поднявшись, провел руками по серебристым волосам, раздраженно впиваясь в них ногтями. – Проклятое безмозглое дитя…
Кейлен почувствовал, как бьется сердце Валериса – в унисон с его собственным. Дракон, поскуливая, зализывал рану на боку. Жизни она не угрожала, но явно болела.
– Иди ко мне, – вставая, подозвал малыша Кейлен.
Он подхватил Валериса и положил себе на плечи. Хвостом дракон обвил его шею. Скулеж не прекратился, однако Кейлен почувствовал, что дракону стало спокойнее.
– Дралейд, – произнес тот, кто был верхом на олене.
Откинув капюшон, он подошел к юноше. По одну руку от него стоял Эйсон, по другую – один из лесных воинов. Это был эльф, роста примерно с Кейлена, светлые волосы коротко острижены, а лицо усыпано множеством шрамов. Уши такие же заостренные, как у Тэрина, а один глаз молочно-белый, без зрачка.
– Я Таланил, старший капитан Аравелльских стрелков.
Кейлен понял, что определить возраст эльфа на вид – безнадежная задача. Любому из них могло быть как двадцать, так и три сотни лет. Тэрин выглядел молодо, однако был старше некоторых деревьев в Прогалине, а Таланил выглядел, будто пережил тысячу битв, но вполне мог оказаться во много раз младше Тэрина. Впрочем, шрамы говорили скорее об обратном.
– Я – Кейлен Брайер из Прогалины, – представился юноша и, услышав драконье ворчание, добавил: – А это Валерис из Валации.
– Очень рад с вами познакомиться, Кейлен и Валерис. Даже подумать не мог, что мне случится приветствовать дралейда и его дракона в Аравелле. Вы окажете мне большую честь, если позволите сопроводить вас до города.
– До города?! – удивился Кейлен. – В Темнолесье есть… город?
– Прости, Таланил, но мы не можем воспользоваться твоим приглашением, – вмешался Эйсон, прежде чем эльф успел ответить. – Мы направляемся в Белдуар к королю Артуру Брину, и нам нужно спешить. Ты ведь понимаешь, с кем мы путешествуем?
– Понимаю, – произнес Таланил, но в его голосе звучала обида. – Уверены, что не хотите пойти с нами? В Аравелле вы будете в полной безопасности. За триста пятьдесят лет ни один враг так и не подошел к нашим стенам. Для нас будет величайшей честью предоставить убежище первому вольному дралейду за
