звучавшие в голове, напоминали об осторожности.
Кейлен потянулся к огненной нити и впитал ее в себя. Очень аккуратно, не торопясь, чтобы не взять слишком много.
Приятная теплота окутала его с головы до ног. То же самое Кейлен чувствовал, касаясь яйца. Теперь он понял, что это было. Искра.
Его дыхание выровнялось. Он протянул нити через себя, придавая воде нужную форму. Открыв глаза, юноша с изумлением увидел, как от кончиков его пальцев начала растекаться ледяная корка.
– Валерис… – прошептал он, и губы сами собой расплылись в улыбке.
– Кейлен… Кейлен!
Голос Тэрина звучал где-то далеко-далеко, едва осознаваемый. Вдруг юношу сильно тряхнули за плечо. Он почувствовал, как тепло покидает тело, а связь с искрой теряется. Он отдернул руку от воды и потряс головой, пытаясь прогнать нахлынувшую сонливость.
– Прости. Я что-то… немного увлекся. Это…
– …затягивает, – закончил за него Тэрин. – Так и есть. Власть над вещами, способность менять их по своему желанию всегда затягивает. Тепло, которое дает искра, может заставить тебя взять больше, чем нужно. Помни об этом. Необходимо научиться сосредоточению. Со временем оно придет. – Тэрин ободряюще улыбнулся. – Тогда же ты почувствуешь, что сможешь выдержать больше. Главное – терпение и практика.
Кейлен кивнул. Руки отяжелели, дыхание стало натужным, словно он целый день провел в кузнице.
Эльф похлопал его по плечу.
– Не переживай. Черпать силу из искры выматывает, особенно с непривычки. Это называется истощением. Тратя себя слишком много, ты можешь лишиться жизненной энергии. Со временем научишься лучше себя контролировать. А пока, – он поднялся, – тебя ждет глубокий ночной сон. Идем. Тебе нужен отдых, а Эйсон просыпается рано.
По пути обратно в лагерь Кейлен оглянулся. Там, где он коснулся ручья кончиками пальцев, по-прежнему оставалась ледяная корка. В разогретом ночном воздухе от нее поднимался пар.
Дракон лежал, свернувшись калачиком возле седельных сумок Кейлена. Он еще не спал, но веки его уже слипались. Заметив приближающихся Кейлена и Тэрина, он приподнял голову. Юноша присел на корточки и с величайшей нежностью погладил малыша. Вместе с довольным урчанием в голове возникло чувство умиротворения. Кейлен наклонил голову, чтобы заглянуть дракону в глаза, и с улыбкой прошептал:
– Валерис…
Глава 23. Темнолесье
Вдруг начался ливень. Всего за несколько минут вода насквозь пропитала Кейлену волосы и одежду, отчего кожа начала преть. Прикрывая глаза рукой, он посмотрел на небо. Густые, угольно-черные облака выглядели так, словно вот-вот сломаются под тяжестью дождя. Юноша перевел взгляд на расстилающиеся впереди заросли. Ничего подобного он прежде не видел.
Как они и рассчитывали, жутковатая чаща под названием Темнолесье появилась на горизонте как раз тогда, когда село солнце. Пейзаж напоминал хаотичную мешанину темно-зеленых и иссиня-черных мазков. Зловещий лес освещали только вспышки молний, рассекавшие небо над головой и на мгновение высвечивавшие стаи черных птиц, которые метались туда-сюда, спасаясь от дождя.
Кейлен слышал много рассказов о Темнолесье, об обитающих там чудищах и тварях из бездны, о деревьях, пожирающих души и сдирающих мясо с костей. Однако ужас историй не шел ни в какое сравнение с тем, какое ощущение вызывал у него вид этого зловещего места.
– Не останавливайтесь! – прикрикнул Эйсон. – Под деревьями проще укрыться от ливня.
Кейлен почувствовал раздражение Валериса. Дракон укутался в крылья и заворочался у него за спиной. Кейлен ударил коня по бокам, отправляя в быстрый кентер. Дождь, лившийся сверху, теперь хлестал по лицу, заставляя жмуриться. Он почти перестал смотреть на дорогу.
О том, что они в лесу, стало ясно по облегчению на коже и изменившимся звукам. Резкий стук капель по плащу сменился более глухими ударами по листве над головой. Кейлена посетило знакомое, успокаивающее чувство, как будто он сидит дома и слушает, как дождь барабанит по крыше и окнам.
Юноша вздохнул, утирая лицо. Он расправил плечи и осмотрел густой полог над головой. Он не ожидал, что в лесу будет настолько темно. Даже не скройся луна за пеленой туч, ее свет ни за что бы не пробился сквозь беспросветные кроны. Казалось, они угодили в плотный мешок.
В отсутствие видимости обострились все прочие чувства. Уши улавливали малейшее покачивание веток. В ноздри бил всепроникающий запах суглинка и гниющих листьев, смешанный с плесневелой сыростью древесной коры.
Кейлен облегченно выдохнул, когда пространство перед ним озарилось белым светом. Футах в четырех впереди парил небольшой балдир. Такие же шары висели перед каждым человеком в отряде. «Полезная штука», – подумал Кейлен, но сам творить ее не хотел. После баловства с ручьем он не пытался коснуться искры. Нужно будет попросить Эйсона, чтобы научил, как творить балдир.
– До поворота на горный перевал меньше дня пути, – сказал Эйсон и с раздражением отжал из рукава струйку воды. – В этом лесу день и ночь не имеют значения. Свет сквозь полог почти не проникает, однако нам всё равно нужно поспать и просушить одежду, иначе продрогнем. Проедем еще где-то час, а потом остановимся. Думаю, лошади столько вытерпят.
Он ласково потрепал своего коня по шее, тот в ответ тихо заржал.
Время от времени отдельные капли падали с листьев на шею, заставляя Кейлена содрогаться. Чем глубже они заходили в лес, тем тяжелее становился воздух – не как в Оммском лесу, а физически. Полог сдерживал потоп, но вместе с тем не давал улетучиться влаге из почвы и коры. С каждым вдохом в легкие как будто попадал густой пар.
В чаще, особенно такой непроглядной, время словно бы текло по-другому. Куда бы Кейлен ни взглянул, возникало ощущение, будто он не сдвинулся ни на дюйм. Он слышал редкое хлопанье крыльев среди ветвей, часто заглушаемое раскатами грома, которые следовали за вспышками молний над головой. Будь он один, то едва ли бы нашел выход отсюда.
– Думаю, приехали, – сказал Дален, спрыгивая с лошади. – Какая разница? Здесь всё одинаковое.
Остальные согласно замычали.
Валерис зевнул и поднял голову, озираясь. Он спрыгнул с лошади и расправил крылья, как будто затекшие ото сна.
– Кейлен, Данн, в позицию, – твердо велел Эйсон, бросая седельные сумки на землю и доставая из-за спины один из своих клинков.
– Прямо сейчас? – со вздохом проворчал Данн. – Может, сперва разведем костер и немного просушимся? В этой одежде мы как в мешке с камнями.
– Нет, – отрезал Эйсон. – Мы редко решаем, в каких условиях сражаться, а значит, и тренироваться должны так же. В позицию. Начинаем с «пикирующего дракона».
Данн тяжело вздохнул, затем тряхнул головой и вытащил меч из ножен. Кейлен сделал то же самое. Бедра и спина у него одновременно затекли и
