сложные участки, воюя там, где мог проявить себя в полной мере.
Его отряд был одним из лучших как в воинской подготовке, так и по экипировке. Всё благодаря личной алхимической мастерской и огромному запасу зелий. Он не жалел на свои дружины денег и подчинëнные это ценили.
Закончив с утренними ритуалами, Алексей велел всем готовиться к выезду, и сам облачился в противоземельную артефакторную броню. У каждого бутурлинца было четыре стандартных набора амуниции против разных стихий. Сегодня они идут против «зеленожопых», как любил выражаться Ступица, поэтому защита нужна от магии земли.
Грузовой лифт несколько раз спустился к подножию могучих сосен и выпустил из себя породистых лошадей. Отряд немедленно разобрал их и оседлал.
— За мной, не зевать! — строго гаркнул Алексей своим подчиненным и пришпорил коня.
Сегодня погода была как раз для вылазок: земля промёрзла, сугробов мало, а дороги успели расчистить огневики. Помимо воинских подразделений в армии было много магов, ответственных за хозяйственную часть, вот они и налаживали в древнем лесу логистику и быт.
Тридцать человек промчались за охраняемую территорию и вскоре оказались близ сорокаметровой Бреши, изрыгавшей из себя древесных крабов, прикрытых ветвящимися наростами вместо панцирей.
Со стороны казалось, что это безобидные ходячие пеньки, но стоило им дотянуться до человека, как их многочисленные прутики разрывали человека на части самым жестоким образом. Врастая внутрь. А их увесистые клешни могли перерубить лошадь пополам.
— В полукруг! — заорал Ступица и всадники немедля организованно выстроились как велел из воевода. — Пли!
Заклинания шквалом полетели в ленивых древокрабов, дробя их на куски. Лучше всего с ними справлялся огонь, но и остальные стихии сильных магов наносили непоправимые повреждения.
— Меняем позицию! — прозвучала команда и отряд сорвался места, чтобы не стать лёгкой добычей.
Выпестованные лошади быстро выполнили манёвр и вскоре атака людей повторилась.
Здесь не было слабаков — все успели подучится до максимального значения процентилей. Благо Бутурлин вложил в дружинников свои кровные после той знаковой битвы за стометровку. Аренда мест силы обошлась дорого, но оно того стоило.
В гибели Мальского, сына лучшего друга, Алексей больше всего винил себя. Тогда его люди не смогли ничего противопоставить стометровой Бреши и он побоялся ими рисковать. Сейчас бы граф побежал в атаку не глядя, но время не повернуть вспять.
«Вот так ты отплатил своему спасителю, да? Струсил помочь его сыну, жалкий наркоша, чёртов кусок обнюханного говна…»
Эти мысли крутились в его голове круглосуточно. Порошок сбил Бутурлина с пути. Слабость настолько опутала сознание, что ничего кроме дозы его не волновало. Честь, отвага, достоинство? В топку! Всё сгорело дотла.
Последней каплей стало унижение от мальчишки Барятинских. Семейные награды предков отправились в карман некроманта. Тогда никто не знал, что это будущий Девятый и злость поедом съедала Алексея. Он даже сумел побороть зависимость, чтобы отомстить, но когда очистился, понял, как же гордыня его ослепила. Это был тяжёлый удар.
Нелегко принять своё несовершенство, но Бутурлин постарался. Именно поэтому он сейчас в первых рядах натравливал свою водную лису на обезумевшего Вожака.
— Ваша Светлость, осторожней! — крикнул ему Ступица и выругался, когда граф забежал далеко вперёд. — Чего стоите, остолопы? Если хоть волос упадёт с его головы, баланду будете жрать, сукины дети! Мать твою перемать!
Маты воеводы не только действовали отрезвляюще, но и каким-то чудом организовывали коллектив получше обычных слов. Обосранные с ног до головы, маги быстрее соображали в критических ситуациях.
Десятиметровая махина как только вылезла из портала первым делом повалила слабенькие деревья вокруг себя. Здесь фитоманты ещё не успели поработать, потому вокруг был обычный сосновый лес.
Оглушительный треск сопровождался свистом Вожака. Голосовых связок у него не было, массивный древень пропускал сквозь себя ветер и на выходе из многочисленных трещин выходил целый оркестр «духовых».
Бутурлин наотмашь срубил водным клинком, протянувшуюся к нему древесную плеть, и забежал противнику в тыл. В это время лиса-элементаль рвала правую ногу монстра. Место укуса покрывалось расползающимся смертоносным льдом.
Стоило вожаку ударить по ней, как хитрюга распадалась на частицы пара и собиралась в другом месте. Пока её питал поток маны от хозяина, она могла вытворять что угодно. Алексей не ограничивал её в каких-то цифрах, так зверушка действовала намного эффективней и не строптивилась.
Эта водная техника передавалась в роду Бутурлиных от отца к сыну. Лиса считалась не просто подчинённым элементалем, а полноценным созданием со своим сознанием. Именно её острый ум позволял переходить из одного агрегатного состояния в другое, но для этого требовалась высокая степень свободы. Алексей готов был ей отдать всю свою ману если понадобится, настолько он доверял питомцу.
Недовольный косматый древень шарахнул по земле корнем прямо перед лошадью Бутурлина, чуть не отправив обоих на тот свет, но скакун вовремя отскочил в сторону. Эта порода не боялась драки, а магия для него давно стала обыденностью.
Алексей отъехал подальше от места боя. Дружина насела на гиганта спереди и тому пришлось повернуться к жалким людишкам. Граф, как и утром, почувствовал новый прилив жизни, риск заставлял его кровь бурлить. Лезвие меча удлинилось, заместив металл водой. Она быстрым потоком вылетала из гарды и испарялась в области наконечника.
Трёхметровое оружие с лёгкостью разрубило ногу гиганта, потом вторую, третью и так пока Вожак не был полностью повержен. Дружина тоже отлично справлялась и наделала дыр в противнике.
— Пожрал говна, ублюдок, а? Пожрал? — орал с лошади Ступица после быстрой победы, остальные тоже присоединились к ликованиям и поливали грязью павшего врага.
Бутурлин спрятал клинок в ножны и проехался по округе, убеждаясь, что они зачистили всю Брешь. Матовая пелена уже покрыла её поверхность, теперь здесь работа для клириков и чистильщиков. Поэтому через воеводу он послал почтового голубя с координатами и осадил расслабившихся магов.
— Идём дальше, — огорошил он их.
Сорокаметровка не самая лёгкая цель, тем более для столь малочисленного отряда. Маги справились только благодаря максимальным стихиям и мощным артефактам. Дневная норма была выполнена, но это не устраивало графа.
— Закроем ту, что на северо-западе.
— Но, Ваша Светлость, там же стометровка, — потупясь, возразил ему Ступица, по спинам бойцов пробежал холодок.
— И что?
— Нам бы отдохнуть, подготовится…
— Василий, ты сюда прохлаждаться приехал? — холодно спросил его Бутурлин.
— Нет.
— Тогда пей зелье и не е*и мне мозги. Это касается и всех остальных, — повысил он голос, но, видя с какой неохотой выполняется его команда, сплюнул. — Сборище трусов,
