Обамы, который ограничивал войска и ресурсы и ставил войну на временные рамки.
На самом деле, он считал, что неудача США уходит корнями еще дальше, в администрацию Буша, которая отвлеклась на Ирак и недостаточно инвестировала в войну в Афганистане. Отсутствие вовлеченности США вынудило тогдашнего президента Афганистана Хамида Карзая заключить сделки с коррумпированными элитами и бывшими полевыми командирами, разрушив институты, которые имели решающее значение для выживания государства.
Генерала Макмастера часто знавали по его книге "Неисполнение служебных обязанностей", в которой он подверг резкой критике Объединенный комитет начальников штабов во время войны во Вьетнаме за их неспособность противостоять президенту и его администрации. Некоторым показалось ироничным, что он стал главным сторонником продолжения войны в Афганистане, конфликта, который многие сравнивали с Вьетнамом и который затянулся еще дольше. Но, по его мнению, ставки в Афганистане по-прежнему высоки, и присутствие США было единственной защитой от того, чтобы страна вновь не стала убежищем для террористических группировок.
Он полагал, вероятно, правильно, что афганское правительство быстро рухнет без существенной поддержки США, что приведет к тому же хаосу после вывода советских войск, который в 90-х годах позволил подняться Талибану. Его главной заботой было присутствие транснациональных террористических группировок. Доказательства этой часто упоминаемой причины пребывания в Афганистане, как всегда, не были обнародованы, но он знал, что вновь проявляются связи между Талибаном и "Аль-Каидой".
В Совете национальной безопасности генералу Макмастеру было поручено разработать план для Афганистана, который включал в себя принятие решения о том, как подступиться к непредсказуемому президенту Трампу, известному долгой историей скептицизма и укоренившейся оппозицией афганской войне. Макмастер признал, что президент хотел покончить с Афганистаном и всеми другими конфликтами эпохи Буша, чтобы сосредоточиться на других приоритетах. Но для него урегулирование ситуации в Афганистане было важно для национальной безопасности, и он планировал подобно бульдозеру пропихнуть это через администрацию.
Генерал Макмастер позже определил моральный императив, стоящий за его стратегией: “Я, кстати, думал, что в этом тоже есть этический аспект, потому что солдаты сражались и умирали, и на самом деле не было четкой формулировки стратегии, которая позволила бы им понять, насколько они рискуют и на какие жертвы идут. все, что от них можно было бы потребовать, способствовало достижению результата, достойного этих рисков и жертв".
Генерал Макмастер и президент Трамп согласились в одном: что микроуправление войной было неправильным. Президент Трамп быстро делегировал Пентагону полномочия в отношении войск и целей и сократил количество встреч высокого уровня по Афганистану. Он и слышать об этом не хотел, а соответствующие департаменты и агентства, включая Пентагон и Госдепартамент, считали, что держать войну вне поля его зрения было самым благоразумным решением. Все боялись, что однажды утром президент может увидеть в "Фокс Ньюс" что-то, что ему не понравится, и отправить “Дамоклов твит”, который положит конец войне одним постом.
Генерал Николсон, поддержанный председателем Объединенного комитета начальников штабов Данфордом и другими высокопоставленными военными чиновниками, остался на посту главнокомандующего американскими войсками в Афганистане. Он тоже выступал за расширение миссии, призывая выделить больше ресурсов, чтобы переломить ход войны в пользу Соединенных Штатов. Президенту Трампу не исполнилось и месяца с начала его президентства, когда генерал призвал новую администрацию устранить пробелы в военно-воздушных силах и численности войск и предупредил, что Исламское государство остается угрозой, особенно сейчас, когда боевики, находящиеся под давлением в Сирии и Ираке, могут укрыться в Афганистане.
На слушаниях в Сенатском комитете по вооруженным силам он предупредил, что война зашла в “тупик” и что появление Исламского государства создало нового врага. В его показаниях подразумевалась критика зацикленности администрации Обамы на цифрах и микроуправлении со стороны начальства. Генерал Николсон утверждал, что миссия в Афганистане в целом была успешной, о чем свидетельствует отсутствие крупных террористических атак на территории США. Не вдаваясь в дальнейшие подробности, он также утверждал, что поддерживаемая США коалиция в Афганистане помешала Исламскому государству совершить громкую атаку. Он показал, что в результате серии операций под названием "Зеленый меч", которые были начаты против филиала Исламского государства, известного как "провинция Хорасан", было убито около трети боевиков группировки, включая ее лидера.
Заявления о "провинции Хорасан" Исламского государства было трудно проверить. Представитель группировки был убит в результате удара американского беспилотника более года назад, и преемник не был назначен. Любые сообщения поступали от главного медиа-подразделения Исламского государства, и его связи с группировкой в Афганистане были неясны. Часто она брала на себя ответственность за нападения через несколько часов после того, как произошел инцидент, и при этом было мало доказательств того, что она действительно была причастна, что наводило на мысль о том, что она, возможно, берет на себя ответственность за насилие, совершаемое талибами и другими группировками.
Как обычно, слушатели с пониманием отнеслись к просьбам военных о дополнительных войсках, власти и ресурсах. Сенатор Джон Маккейн, председатель комитета, дал генералу Николсону платформу для его выступления.
- Численность - это всего лишь один параметр, - сказал Маккейн, отвечая на вопрос о войсках. - Но это важный параметр. Сколько еще вам нужно, чтобы выйти из этого тупика?
Генерал Николсон ответил, что контртеррористическая миссия находится в хорошем состоянии, но для поддержки афганского правительства требуется больше войск.
- Однако в моей миссии по обучению, консультированию и оказанию помощи нам не хватает нескольких тысяч, - сказал он.
Среди "Зеленых беретов", возвращавшихся в Афганистан при новой администрации Трампа, был Джордан, "Браво", который сражался в Марджа. Он сменил команду, чтобы иметь возможность вернуться на поле боя менее чем через год после возвращения домой с телом Мика. Кейси сделал то же самое. Возвращение позволило легко избавиться от чувства вины, которое преследовало их после миссии. Встревоженная жена Джордана наблюдала, как он принял решение уехать вместо того, чтобы заново познакомиться со своей семьей и со своим новорожденным ребенком.
Джордан и Кейси были распределены в разные команды, обе базировались на авиабазе Джелалабад, в провинции Нангархар, где в центре их миссии была борьба с "провинцией Хорасан" Исламского государства. Сначала все шло медленно. Но весной 2017 года солдатам сказали, что министр обороны Джим Мэттис хочет, чтобы Исламское государство было разгромлено к июлю, и они должны были заняться доведением этого до конца. Давно запланированная крупномасштабная операция против террористической организации, наконец, началась. Первым этапом стратегии была зачистка района Кот, где первые члены Исламского государства присягнули на верность. Это была бедная сельская местность недалеко от горной границы с Пакистаном, состоящая из скалистых холмов и травянистых полей, с группами глинобитных деревень, разбросанных по сельскохозяйственным угодьям.
