этим бесплатно, потому что так надо, а больше некому. У тебя разве был выбор в жизни?
Я отрицательно замотал головой.
– Вот и у меня не было. Я не дворянин. Но тоже, хм, человек чести. Я принимаю твое доверие и твою дружбу. Вряд ли мы когда-либо свидимся… Но если вдруг ты обо мне вспомнишь, и понадобится моя помощь, держи.
Он выудил из-под плаща что-то маленькое и протянул мне. Заметив отразившееся на моем лице подозрение, добродушно бухнул:
– Бери, бери, эта штука не кусается. Она волшебная, но не несет угрозу. Ни скверны, ни порчи, никаких скрытых проклятий. Когда захочешь меня увидеть, дашь знать. Просто потри ее, назови мое имя и скажи, когда и где ты бы хотел со мной увидеться. Я услышу. Но только заклинание на этой монете одноразовое. Воспользоваться можно лишь единожды. Запомнил?
Я завороженно рассматривал монету, которую он мне дал. Смотрел и не мог поверить тому, что я видел. Она была довольно крупной, увесистой, из серебра, потертой и отполированной за уйму лет чуть ли не до зеркального блеска. По-своему истолковав мое замешательство, Франк пояснил:
– Не удивляйся. Подобной монеты ты в жизни не видел, даже не гадай. Это очень древняя штука, оставшаяся в нашем мире еще со времен до Катаклизма. Ей больше трех тысяч лет.
– Откуда она у тебя? – невольно вырвалось у меня. Я бережно спрятал монету в карман штанов, к мешочку с деньгами.
Франк сложил толстенные руки на могучей груди и рыкнул:
– Думаю, ты уже понял, что я не могу ответить тебе на этот вопрос. Как и рассказать о многом другом, о чем ты наверняка хочешь спросить… Ты мне понравился, дворянин Алексей. Пусть твой Бог пребудет с тобой. Возвращайся в свою каюту. И никому не говори, что ты видел. Прощай.
Хлопнув дверью, он вышел в освещенный судорожно помаргивающими в такт урагану стеклянными шарами коридор. Через минуту, не в силах больше оставаться в этой каюте, я выскочил за ним, прикрыл дверь и чуть ли не бегом направился к себе.
Франк немного ошибся. Пусть я лично никогда не держал подобных монет в руках и не видел воочию, но я знал, что это за монета! Пусть и надписи на ней истерлись, не позволяя точно назвать дату, пусть герб поблек и уже не был сильно впечатляющ… Но я понял, что он мне дал монету Российской империи времен царицы Екатерины Великой достоинством в один рубль! С профилем императрицы с одной стороны и двуглавым орлом с другой. Значит ли это, что в этом мире история развивалась параллельно, почти один в один, нашей? Или же это не альтернативный нашей земле мир, а далекое и отнюдь не радостное будущее, в котором я оказался? Монета породила кучу новых вопросов, голова пошла кругом, да еще этот обертыш чертов и буря, что грозила разломить наш кораблик, как хрупкую скорлупку…
Ввалившись в свою каюту, я заперся, бросился на койку и сунул голову под подушку, прячась от стихийного рева за бортом. Сейчас едва миновал полдень, но казалось, что подступает ночь. Я зажмурился. Черт, как же я хочу домой.
* * *
Буря утихла только к вечеру. Или же мы просто прошли через нее, не знаю. Так или иначе, наш корабль резко вывалился из грозового ураганного фронта на темно-синий, но спокойный и благостный воздушный простор, оставив разгул чудовищной стихии позади. Дирижабль набрал потерянный ход, в рупоре громкоговорителя вновь зазвучал уставший, но не скрывающий сдержанной радости голос капитана, возвестивший, что наше судно успешно выдержало бурю и мы идем прежним курсом, правда, с опозданием на три часа.
Я ворочался на кровати, вздрагивая вместе с кораблем, в муторной полудреме, до самого окончания шторма. Поужинал остатками завтрака, попил воды и почувствовал себя не в пример лучше. Зашторил иллюминатор, зажег лампу и снова принялся рассматривать подаренную мне таинственным охотником на монстров монету. Я чувствовал в ней частичку родного мира, не знаю почему. И решил, что этот серебряный рубль станет моим талисманом. В конце концов, это была единственная по-настоящему ценная и лично моя вещь в этом мире. Пока что. Пока я не вернулся в родовое имение Бестужевых. Да и то… Я – не он. И все, что я найду в доме наследника проклятого Рода, по факту тоже не мое… А вот эта монета… Я крепко стиснул ее в кулаке. И ощутил, как она чуть нагрелась. Грифон на моей спине погрузился в спячку. Что пока меня более чем устраивало.
Завтра, уже завтра я высажусь в столице. Найду Главное здание Ордена Часовых… Или же мне нужно будет вернуться сначала в Академию, а там уже пусть умные головы решают, что со мной делать и куда мне идти? Вряд ли такая мелкая сошка, как я, которая еще и не Часовой по присяге, вызовет повышенный интерес в главном штабе Ордена. Решено, отправлюсь в Академию. То-то Герман и Лада обрадуются! Ну, во всяком случае, я рассчитывал на это. Их да погибшего Сойку я так или иначе считал своими друзьями, вместе пролившими кровь и побывавшими на краю гибели. Надеюсь, они добрались до Академии быстрее и куда благополучнее, чем я.
При воспоминании о Ладе в моем сердце ничего лишнего не шевельнулось, внезапно понял я. А ее облик застило скрытое полумаской удивительное, загадочное и прекрасное лицо предсказательницы из Кромлеха Альбины Троекуровой. Я усмехнулся. Да уж, не будь я дворянином, а она такой неземной, недостижимой особой, с которой хотелось сдувать пылинки… Хотя, как говорят, в тихом омуте черти водятся. Но я не хотел и мысли допускать, что эту поговорку можно применить к моей знакомой гадалке…
Франк… Очень загадочный и престранный человек. Я чувствовал в нем нечто, что одновременно притягивало и пугало. Но пугало с каким-то детским восхищением, словно он был пришельцем из иных миров, позволившим с собой познакомиться и слегка прикоснуться к себе. Да и вообще, человек ли он? Я так и не увидел его лица. В его облике было много непонятного, да и много вопросов он оставил. Один ли он работает или тоже принадлежит к какому-то сообществу, наподобие Ордена Часовых? Очень любопытно. Я пока еще слишком мало времени провел в этом мире, а уже столько вопросов накопилось.
Последней проведенной ночью на борту «Архангела Гавриила» я стал свидетелем еще одной удивительной, пугающей и жуткой картины. Позже, погрузившись в очередные сумбурные размышления, я понял, что, пожалуй, еще ничего страшнее не видел в этом
