наблюдая за задравшими к небу головы, котятами. У них дёргались усы, пытающиеся уловить хотя бы нотку прохладного ветерка, вещущего о скором приходе снега. Глаза котят зажигались нетерпением когда этот ветерок мягко касался их маленьких, розовых и нежных носиков.
– Помню себя в детстве. Залезал на дерево и с нетерпением ожидал снега. Я мог сидеть там днями, пока не выпала бы хоть одна снежинка, – усмехнулся Вихрь, блаженно закрыв глаза, вспоминая давно минувшее детство, – Мой отец был морфером и превращался в сокола. Даже при превращении он не мог снять меня с того дерева.
Айра почти не слушала кота. Она погрузилась в свои спутанные комком, мысли, пытаясь расставить их на свои ветки. Ночью ей снились странные сны. Она бродила по устрашающему лесу. В нём было темно и лишь тусклые светлячки, сидящие на деревьях и кустах, тускло освещали дорожку, по которой ступала кошка. Ей казалось, что между стволов деревьев бегает что-то большое и проворное. Фигура была похожа на волчью. Она шуршала где-то рядом в кустах, или быстро перебегала дорожку дальше от Айры, не давая ей разглядеть преследователя получше.
В итоге иная пришла к большому и мрачному, словно ночь, дубу. Его корни росли на большое расстояние от хозяина, пытаясь захватить собой все кусты и кочки. Необъятный ствол, заросший прядными гроздьями дикого винограда, стремился вверх, ближе к загадочному темнотой, как он, небу. Исполинские ветвья, покрытые густой листвой, росли крюками. На некоторых ветвях висели странные жёлтые плоды, напоминающие яблоко. Они будто светились на фоне тьмы, окружающей всё нерассеивающимся туманом.
Только подойдя ближе, Айра заметила, что на дубе, словно тёмные пятна, царили дупла. По плавным, медленным движениям вокруг них можно было понять, что там кто-то живёт.
Когда кошка ступила лапой на корень, по нему прошёлся зелёный, волнистый свет, который, дойдя до листвы, потух. Странные плоды зажглись сильней. Шёпот нескольких голосов стал нежно и щекотливо дотрагиваться до ушей. Иная поняла, что они говорили про какого-то звёздного проводника.
К сожелению, после долгих усилий, Айра не могла вспомнить что-то ещё. Дальше всё затмевал кошмар, в котором что-то большое, чёрное и неизвестное преследовало кошку, стараясь поглотить её своей мглой.
Тычок в бок был настолько неожиданным для дрогнувшей кошки, что она почувствовала его, как удар когтистой лапы. Она увидела рядом Вихря, выжидающего чего-то.
– Ты меня вообще слушала? – недовольно спросил кот. В глазах мелькнула досада. Видимо, он и в правду рассказывал что-то важное.
– Прости, я задумалась, – пробормотала Айра, пытаясь прогнать картинки сна, пеленой стоявшие перед глазами, – Так что ты говорил?
– Ничего, – фыркнул Вихрь отвернувшись.
– Какие мы нежные, – цокнула кошка и, не обратив внимание на разозлённый взгляд кота, развернулась от него и пошла в лес, куда лапы ведут.
Грязь так и норовила свалить Айру с лап или наклеить на неё опавшие листья. Отчасти у неё это получалось и всю дорогу кошка чувствовала дискомфорт в лапах от прикосновений сухих листьев и от жидкой грязи, пробравшейся под шкуру.
– Может лучше в деревню полетим? – появился рядом отшельник. Он шёл, так же подскальзывясь и оставляя частичку следов на земле.
– Я не хочу, – Айра была не в настроении. И желания вправду не было. В другое время кошка, как звезда в ночи, загорелась бы этой мыслью. Но сейчас иная была бутоном цветка, которому пока не хотелось раскрываться и показывать свои чудесные лепестки.
Мороз сразу понял Айру. Конечно, он же жил в ней. Все эмоции и чувства он ощущал на себе и понимал кошку с полуслова. При этом, он уже изучил все её воспоминания и знал, какая фраза – такое и настроение. Даже движения лап, хвоста и ушей показывали какой у Айры настрой.
– Мне это надоело! – неожиданно рыкнула кошка, в очередной раз подскальзнувшись на грязи. От её возгласа отшельник испуганно отшатнулся, не понимая, что нашло на вместилище.
Через секунду над деревьями взлетела большая птица. Она направлялась назад. Слишком уж надоела эта склизкая грязь и земля. Намного проще в такую погоду летать во воздуху. Сейчас Айре больше всего хотелось летних, тёплых лучей солнца и освежающих теней, отбрасываемых густой кроной деревьев, а не предстоящий приход белой стужи.
Мечты кошки прервал холодный ветер, вынуждающий спуститься ниже. Иногда зима хороша снегом, красотой узоров инея и не особо морозной погодой, а сейчас подготовка леса к её началу была невыносима слякотью и холодом!
Спустя несколько минут птица с тяжёлым звуком приземлилась около норы. Заглянув, она была удивлена, увидев, что в норе находятся лишь поникшая и вздрагивающая Заря, а рядом сидел След, поглаживающий подругу хвостом по спине и что-то говоря утешающим шёпотом.
Айра зашла в нору и перевоплотилась. Услышав шорох, сестра дёрнула ухом и вскинула на кошку свои глаза. Под ними тёмными пятнами блестела мокрая шерсть. Из пасти вырывались хриплые выдохи.
– З-Заря? – сделав нерешительный шаг вперёд, спросила Айра, запнувшись, – Всё хорошо?
– Как всё может быть хорошо?! – давясь слезами, с болью выкрикнула сестра, – Почему ты мне раньше не сказала?!
– Ты…ты про что? – Айра попятилась, увидев, как чёрно-рыжая иная, яростно маша хвостом, начала наступать на сестру. Кошка впервые видела её в такой ярости.
– Не прикидывайся! – оскалила зубы Заря, распушив загривок.
– Но я правда не знаю! – в Айре начала вскипать злость, от непонимания происходящего, но вдохнув, она успокоилась. Негатив создаёт более сильный негатив.
– Не знаешь то, на что согласилась? На то, что идёшь в училище? – обида плескалась в некогда спокойных глазах. В голосе слышалась боль, порождённая неожиданной вестью, которую Заря никогда не желала слышать. Если бы Айра не знала сестру, то она бы подумала, что это ненависть звучала в голосе кошки.
Айра вздохнула. Она поняла, о чём говорит Заря. На днях чёрная кошка сказала о своём решении Вихрю. Он не был удивлён. Такое чувство, что он изначально всё знал.
– Ну и что ты молчишь? – хриплый голос Зари вывел кошку из раздумий.
– Заря…я... – Айра запнулась, не зная, как объяснить своё решение. Но ответ пришёл сам, – Я решила туда пойти не просто так. Я хочу знать всё про иных, хочу улучшить свои боевые и охотничьи знания, продвинуть вперёд свои сверхспособности. При этом, я смогу найти какую-нибудь информацию про родителей и брата!
Заря недоверчиво прошипела что-то. Застывшие льдом злости, слёзы, потихоньку таяли и каплями скатывались и падали.
– Думаешь я не ходила туда искать их? А вдруг ты там пропадёшь? Так же как… – сестра опустила взгляд. Теперь в глазах читалась смирившаяся грусть, – Мы же договаривались…
След
